Ankeriaat ovat painajaisten kamaa: limaisia, käärmeen kaltaisia olentoja, jotka munivat miljoonia munia ennen kuolemaansa, jotta heidän poikansa voivat palata koteihinsa, jokiin ja puroihin. Ne ovat olleet olemassa dinosaurusten ajoista lähtien, ja jotkut lajit ovat vähemmän tunnettuja kuin muinaiset eläimet.
Ne ovat kuitenkin myös arvokkaita meren kaloja, joiden määrä vähenee ympäri maailmaa, mikä johtaa uuteen pyrkimykseen asettaa kaupparajoituksia sukupuuttoon estämiseksi.
Makean veden ankeriaat ovat ratkaisevan tärkeitä maailmanlaajuiselle sushiteollisuudelle, ja jotkut lajit ovat vähentyneet yli 90 prosenttia 1980-luvun jälkeen. Tutkijoiden mukaan ankeriaat ovat antautuneet jokien patojen, vesivoimaloiden, saastumisen, elinympäristöjen häviämisen, ilmastonmuutoksen, laittoman salametsästyksen ja liikakalastuksen yhdistelmään. Jotkut ympäristöjärjestöt ovat kehottaneet kuluttajia boikotoimaan ankeriaan sushiravintoloissa.
Ankeriaiden katoaminen sai luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen eli CITESin harkitsemaan uusia rajoituksia vääntelevien kalojen suojelemiseksi. Kansainvälisen CITES-sopimuksen jäsenet tapasivat tällä viikolla Uzbekistanissa selvittääkseen, tarvitaanko uusia kauppasääntöjä. Jäsenmaat äänestivät uusia suojauksia vastaan torstaina.
Suojeluryhmät sanoivat, että suojelut olivat kauan myöhässä, mutta kaikki eivät olleet samaa mieltä. Jotkut kalastusalan ryhmät, kalastusalan edustajat ja sääntelyvirastot Yhdysvalloissa, Kiinassa ja Japanissa (kaikki maat, joissa ankerias on taloudellisesti tärkeitä) ovat vastustaneet kaupan rajoittamista.
Pyrkimys asettaa lisää rajoituksia on “kansainvälisen elimen, jota hallitsevat vapaaehtoiset tutkijat ja valitsemattomat byrokraatit”, työ, sanoi Mitchell Feigenbaum, yksi Pohjois-Amerikan suurimmista ankeriaankauppiaista ja alan puolestapuhuja. Mutta useat suojeluryhmät vastasivat, että suojelu oli tarpeen.
“Tämä toimenpide on elintärkeä kaupan seurannan vahvistamiseksi, kalastuksenhoidon auttamiseksi ja lajin pitkän säilymisen varmistamiseksi”, sanoi Susan Lieberman, Wildlife Conservation Societyn kansainvälisen politiikan varapuheenjohtaja.
Miksi ankeriaat ovat niin arvokkaita?
Kyseiset ankeriaat ovat anguilla-suvun ankeriaat, jotka viettävät elämänsä makeassa vedessä, mutta muuttavat valtamereen kutemaan. Ne eroavat tunnetuista hymyilevistä mureeneista, jotka ovat suosittuja akvaarioissa ja ovat enimmäkseen merikaloja, ja sähköankeriaista, jotka elävät Etelä-Amerikassa.
Anguilla-ankeriaat, erityisesti ankeriaat, joita kutsutaan elveriksi, ovat arvokkaita, koska aasialaiset vesiviljelyyritykset käyttävät niitä siemenenä kasvattaakseen ne kypsäksi ja käyttääkseen niitä ravinnoksi. Makeanveden ankerias tunnetaan Japanissa nimellä unagi, ja se on monien sushiruokien keskeinen ainesosa. Ankeriaan on myös kulttuurinen merkitys Japanissa, jossa ihmiset ovat syöneet kalaa tuhansia vuosia.
Elverit ovat tulleet arvokkaammiksi Yhdysvalloissa viimeisten 15 vuoden aikana ankeriaan määrän jyrkän vähenemisen vuoksi muualla maailmassa. Vaikka Amerikan ankeriaskanta on vähentynyt, lasku ei ole ollut yhtä vakavaa kuin japanilaisten ja eurooppalaisten ankeriaan. Yritykset listata amerikkalaiset ankeriaat Yhdysvaltain uhanalaisten lajien lain mukaisesti ovat epäonnistuneet.
Maine on Yhdysvaltain ainoa osavaltio, jossa on merkittävää halpalentoa, ja se on voimakkaasti säänneltyä. Maine elverit olivat arvoltaan yli 1 200 dollaria kiloa kohden satamassa vuonna 2024, ja ne olivat arvoltaan yli 2 000 dollaria kilolta edellisenä vuonna.
Uudet suojat olivat pöydällä
CITES, joka on yksi maailman suurimmista monikansallisista villieläinsopimuksista, laajensi eurooppalaisten ankeriaiden suojelua vuonna 2009. Järjestö harkitsi yli tusinan lisää ankeriaslajeja, mukaan lukien amerikkalaiset ja japanilaiset ankeriaat, suojeltujen lajien luetteloonsa.
Ankeriaiden lisääminen luetteloon tarkoittaisi, että viejät tarvitsevat luvan niiden lähettämiseen. Ennen kuin lupa voidaan myöntää, alkuperämaan tieteellisen viranomaisen on todettava, että vienti ei haittaisi lajin selviytymistä ja että ankeriaat ei ole pyydetty laittomasti kansallisten luonnonvaraisten eläinlakien mukaisesti. Tämä on merkittävää, koska ankeriaanmetsästys on suuri uhka ja harvinaisia lajeja levitetään usein laittomasti yleisimpinä, CITES-asiakirjoissa todetaan.
Kauppasääntöjen tiukentaminen “kannustaa tiettyjen lajien kaupan valvontaa ja sulkee porsaanreikiä, jotka mahdollistavat laittoman kaupan jatkumisen”, asiakirjoissa todetaan.
Yhdysvallat ja Japani hylkäävät suojat
Kalastusryhmät eivät ole ainoita järjestöjä, jotka vastustavat ankeriaan laajennettua suojelua, sillä joidenkin maiden sääntelyryhmät ovat väittäneet, että kansalliset ja alueelliset lait ovat parempi tapa suojella ankeriaita.
Sekä Japani että Kiina ovat ilmoittaneet CITESille, etteivät ne tue ankeriaan listaamista. Ja Yhdysvalloissa Atlantic States Marine Fisheries Commission, joka säätelee amerikkalaisen ankeriaan kalastusta, toimitti CITESille todistuksen, joka vastusti luetteloon merkitsemistä.
Yhdysvaltojen oma ankeriaanhoito riittää suojelemaan lajia, sanoi komission kalastuspolitiikan johtaja Toni Kerns.
“Emme usko, että ehdotus antaa tarpeeksi tietoa siitä, kuinka mustat markkinat pysäytettäisiin”, Kerns sanoi. “Olemme erittäin huolissamme siitä, kuinka tämä voisi mahdollisesti rajoittaa kauppaa Yhdysvalloissa.”
Myös Kiinan, Japanin, Etelä-Korean ja Taiwanin teollisuusryhmien liittouma jätti pyynnön suojelun hylkäämisestä sanoen, että CITESin väite, jonka mukaan kansainvälinen kauppa aiheuttaa ankeriaskantojen vähenemistä, “ei tue riittävää näyttöä”.
Luonnonsuojelijat sanovat, että nyt on aika toimia
Ankeriaan voimakas kysyntä on yksi syy suojella kauppaa uusilla säännöillä, sanoi Nastya Timoshyna, Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivan villieläinten salakuljetusta torjuvan voittoa tavoittelemattoman TRAFFICin Euroopan-toimiston johtaja.
Laiton kuljetus ei ole ainoa syy ankeriaiden vähenemiseen, mutta yhteistyö teollisuuden kanssa laittoman kaupan vähentämiseksi antaa kaloille paremmat mahdollisuudet selviytyä, Timohyna sanoi.
Ankeriaat eivät ehkä ole yleisesti rakastettuja, mutta ne ovat tärkeitä osittain siksi, että ne ovat indikaattorilajeja, jotka auttavat tutkijoita ymmärtämään ympärillään olevan ekosysteemin terveyttä, Timohyna sanoi.
“Kyse ei ole sen kieltämisestä tai kalastuskäytäntöjen lopettamisesta”, Timohyna sanoi. “Kyse on teollisuuden vastuullisuudesta ja teollisuudella on valtava valta.”
___
Associated Pressin kirjoittaja Michael Casey Bostonista osallistui tähän raporttiin.