Kahden yhdysvaltalaisen armeijan ja amerikkalaisen siviilin kuolema Islamilaisen valtion ryhmän epäillyn jäsenen hyökkäyksessä Syyriassa on kiinnittänyt huomion Yhdysvaltain joukkojen läsnäoloon maassa.
Lauantainen isku oli ensimmäinen kuolonuhrien isku sitten Syyrian presidentin Bashar Assadin kaatumisen vuosi sitten.
Yhdysvalloilla on ollut joukkoja Syyriassa yli vuosikymmenen ajan, ja niiden tehtävänä on taistella Isisiä vastaan. Vaikka Yhdysvaltain läsnäolo ei ole osa sen virallista tehtävää, se on nähty myös keinona estää Iranin ja Iranin tukemien taistelijoiden ja aseiden virtaus Syyriaan naapurivaltiosta Irakista.
USA:n joukkojen määrä maassa on vaihdellut ja on tällä hetkellä noin 900. Ne sijoittuvat pääasiassa kurdien hallitsemaan koilliseen ja al-Tanfin tukikohtaan kaakkoisosassa autiomaassa, lähellä Irakin ja Jordanian rajoja.
Tässä on Yhdysvaltain armeijan tausta ja nykytilanne Syyriassa:
Mitä Yhdysvaltain joukot tekevät Syyriassa?
Vuonna 2011 Syyrian joukkomielenosoituksiin Assadin hallitusta vastustettiin raakoja sorroja ja ne johtivat sisällissotaan, joka kesti lähes 14 vuotta, ennen kuin hän kaadettiin joulukuussa 2024.
Washington pelkäsi juuttua uuteen kalliiseen ja poliittisesti epäsuosittuun Lähi-idän sotaan Irakista ja Afganistanista saatujen kokemusten jälkeen ja lähetti tukea kapinallisryhmille, mutta vältti aluksi suoraa sotilaallista väliintuloa.
Tilanne muuttui IS:n nousun jälkeen, kun se teki satunnaisia hyökkäyksiä Yhdysvalloissa ja Euroopassa, kun taas Irakissa ja Syyriassa se valloitti alueen, joka oli jossain vaiheessa puolet Iso-Britannian koosta. Ryhmän hallitsemilla alueilla se tunnettiin julmuudestaan uskonnollisia vähemmistöjä ja muslimeja kohtaan, joita se piti luopioina.
Vuonna 2014 Yhdysvaltain silloisen presidentin Barack Obaman hallinto käynnisti ilmakampanjan Isisiä vastaan Irakissa ja Syyriassa. Seuraavana vuonna ensimmäiset amerikkalaiset maajoukot saapuivat Syyriaan, jossa he tekivät kumppanuutta kurdijohtoisten Syyrian demokraattisten joukkojen kanssa maan koillisosassa.
Vuoteen 2019 mennessä IS oli menettänyt hallinnan koko miehittämästään alueesta, mutta nukkuvat solut jatkoivat hyökkäyksiä.
Yhdysvaltain armeija ja Syyrian joukot
Ennen Assadin kaatamista Washingtonilla ei ollut diplomaattisia suhteita Damaskoksen kanssa, eikä Yhdysvaltain armeija toiminut suoraan Syyrian armeijan kanssa.
Se on muuttunut viimeisen vuoden aikana. Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin ja Syyrian väliaikaisen presidentin Ahmad al-Sharaan, Washingtonin terroristijärjestöksi aiemmin mainitseman islamistisen kapinallisryhmän Hayat Tahrir al-Shamin entisen johtajan, hallinnon väliset suhteet ovat vahvistuneet.
Marraskuussa al-Sharaasta tuli ensimmäinen Syyrian presidentti, joka vieraili Washingtonissa maan itsenäistymisen jälkeen vuonna 1946. Vierailun aikana Syyria ilmoitti liittyvänsä maailmanlaajuiseen koalitioon Islamilaista valtiota vastaan ja liittyi 89 muun maan joukkoon, jotka ovat sitoutuneet taistelemaan ryhmittymää vastaan.
Koalitioon liittyminen merkitsee siirtymistä kohti suurempaa koordinaatiota Syyrian ja Yhdysvaltain armeijan välillä, mutta Syyrian turvallisuusjoukot eivät ole virallisesti liittyneet Operation Inherent Resolveen, Yhdysvaltain johtamaan sotilasoperaatioon Isisiä vastaan Irakissa ja Syyriassa, joka on vuosia tehnyt kumppanuutta kurdijohtoisten Syyrian demokraattisten joukkojen kanssa Pohjois-Syyriassa.
Tulevaisuuden amerikkalainen jalanjälki Syyriassa
Syyriaan sijoitettujen Yhdysvaltain joukkojen määrä on muuttunut vuosien varrella.
Trump yritti vetää kaikki joukot Syyriasta ensimmäisellä kaudellaan, mutta kohtasi Pentagonin vastustusta, koska hänen katsottiin hylkäävän Washingtonin kurdiliittolaiset jättäen ne avoimeksi Turkin hyökkäykselle.
Türkiye pitää SDF:ää terroristijärjestönä, koska se on yhteydessä Kurdistanin työväenpuolueeseen (PKK), joka on käynnistänyt pitkään jatkuneen kapinan Turkissa.
Yhdysvaltain joukkojen määrä nousi yli 2 000:een sen jälkeen, kun Hamas hyökkäsi Israeliin 7. lokakuuta 2023, kun Iranin tukemat militantit hyökkäsivät Yhdysvaltain joukkoja ja intressejä vastaan alueella vastauksena Israelin Gazan pommitukseen.
Joukkoja on sittemmin vähennetty noin 900 sotilaan, mutta Trump ei ole antanut viitteitä siitä, että hän suunnittelee täydellistä vetäytymistä lähitulevaisuudessa.
Lauantain hyökkäyksen jälkeen Yhdysvaltain Syyrian-lähettiläs Tom Barrack lähetti X:lle: “Rajoitettu määrä Yhdysvaltain joukkoja on edelleen sijoitettuna Syyriaan vain viimeistelemään työ ISISin kukistamiseksi lopullisesti.”
Yhdysvaltain läsnäolo “valtuuttaa paikalliset syyrialaiset kumppanit taistelemaan näitä terroristeja vastaan kentällä varmistaen, että Yhdysvaltain joukkojen ei tarvitse osallistua uuteen kalliiseen, laajamittaiseen sotaan Lähi-idässä”, hän sanoi ja lisäsi: “Emme horju tässä tehtävässä ennen kuin ISIS on tuhottu kokonaan”.