TikTokin ”keskiluokan kotimatkan” kommenttiosiossa tuhansia amerikkalaisia kiistelevät siitä, mikä lasketaan keskiluokkaiseksi vuonna 2025. Keskivertokotitalouksien viraaliset videot synnyttävät intohimoisia väitteitä täynnä olevia kommenttiketjuja, kun käyttäjät punnitsevat kaikkea tulojen ja talon koon määritelmistä perheiden kamppailuihin ja elämäntapavalintoihin. Käyttäjät leimaavat itseään rohkeasti vaihtoehtoisesti “alemmaksi keskiluokiksi”, “keskiluokaksi” tai “ylemmäksi keskiluokiksi”, mutta kommenttiosat paljastavat kiivaita keskusteluja siitä, kuka todella on missä taloudellisissa tikkaissa.
Jotkut katsojat kokevat, että esillä olevat kodit näyttävät vauraammilta kuin oma todellisuus, mikä herättää keskustelua siitä, onko juliste todella keskiluokkaa vai, kuten eräs kommentoija sanoi, “vaatimattoman sisustuksen taakse kätkeytynyt yläluokka”. Viestit, jotka tarjoavat tunnistettavia välähdyksiä halkeilevista jalkalistoista, yhteensopimattomista huonekaluista ja paperiverhoista, puolustavat niitä, joiden mielestä sosiaalinen media on täynnä saavuttamatonta ylellisyyttä. Toiset huomauttavat, että keskiluokkaa ei voida määritellä pelkästään ulkonäön perusteella, kun otetaan huomioon alueelliset kustannuserot ja inflaatio.
Se on eloisa uusi ikkuna siihen, kuinka hämmentyneitä ihmiset ovat luokasta vuonna 2025. Monet amerikkalaiset näyttävät olevan todella epävarmoja siitä, mikä erottaa eri luokkaluokista tai missä heidän oma kotinsa sijaitsee. Hämmennystä pahentavat elinkustannuserot eri puolilla maata sekä jatkuvan inflaation ja palkkojen pysähdyksen aiheuttamat muutokset talouden mittareissa.
Tuloista ei ole yksimielisyyttä
Monet amerikkalaiset väittävät nyt, että keskiluokan asemaan liittyvät tulokynnykset eivät enää vastaa todellisuutta. Vaikka Pew Research Center määrittelee keskiluokan kahdesta kolmasosasta kaksinkertaiseen kotitalouden mediaanituloihin (joka voi vaihdella Yhdysvaltain suurkaupunkialueilla noin 53 000 dollarista 161 000 dollariin vuodessa), viraalissa TikTokissa äskettäin esiteltiin sisällöntuottaja, joka väitti: “50 dollaria tunnissa on uusi keskiluokka”, mikä kuvastaa sitä, kuinka julkiset elinkustannukset ovat muuttaneet. Kotitalouden mediaanitulot olivat noin 83 000 dollaria syyskuussa 2025 ja nousevat tasaisesti inflaation nostaessa kotitalouskustannuksia, joten jokainen Kalifornian tai Massachusettsin asukas kertoo, että keskiluokan aseman kynnys on vielä korkeampi ja koti, joka näyttää ylemmältä toisessa osavaltiossa, saattaa laskea vain keskiluokkaan toisessa.
Kun yhä useammat amerikkalaiset kääntyvät TikTokin puoleen jakaakseen (ja kommentoidakseen) versiotaan keskiluokan elämästä, mielipiteet jakautuvat edelleen. Jotkut käyttäjät väittävät, että “keskiluokka” on pyrkimys ja yhä enemmän ulottumattomissa. Tätä tunnetta vahvistavat kotimatkat, jotka näyttävät olevan kaukana saavutettavissa monille perheille. Toiset uskovat, että merkintä olisi mukautettava heijastelemaan mukavuutta ja vakautta, vaikka tulot pysähtyvät ja kodin omistus vaikuttaa vaikealta.
“Keskimääräinen kotimatka” -trendi
Sisällöntuottajien aalto vastaa paineeseen esitellä tahrattomia koteja kuvaamalla kiertoajeluja “keskimääräisissä” tai “tavallisissa” kodeissa ilman hienouksia. Nämä videot korostavat asutun tilan arkisia yksityiskohtia ja pieniä epätäydellisyyksiä: keskeneräisiä ruokakomeroovia, luovia ratkaisuja rikkoutuneisiin kaihtimiin ja todisteita päivittäisestä kaaoksesta roskalaatikoiden ja sotkuisten työtasojen muodossa. Tekijöiden viesti on selvä: keskiluokka on vähemmän täydellisyyttä, vaan enemmän toimeentulemista, rakkauden ja muistojen jakamista sekä kustannusten leikkaamista, jotka jättävät vain vähän tilaa ylellisyydelle.
Vaikka yleisinflaatiovauhti on hieman helpottunut, päivittäiset elinkustannukset jatkavat nousuaan ja kumulatiiviset hinnankorotukset ovat muodostuneet pysyväksi taakkaksi monille kotitalouksille. Palkat eivät ole pysyneet vauhdissa, ja JPMorgan Chase Institute havaitsi äskettäin, että reaalitulojen kasvu on pysähtynyt hitaimpaan tahtiin suuren laman jälkeen. Samaan aikaan rikkaimmat amerikkalaiset ovat nähneet nettovarallisuutensa kasvaneen omaisuutensa arvonnousun vuoksi. Vaikka ylin 10 % voi ottaa vastaan korkeammat asumiskustannukset ja jatkaa harkinnanvaraista kuluttamista, monet niin sanotun keskiluokan jäsenet vetäytyvät ja kokevat paineita nousevien ruoka-, apu- ja asumiskustannusten vuoksi.
Viimeaikainen Fortune-kirjailija ja Ritholtz Wealthin COO Nick Maggiulli korostaa, että omaisuuden yhdistelmä (yritykset ja osakkeet vs. autot ja kodit); rikkinäiset kiinteistömarkkinat ennätysmäärällä miljonäärivuokraajia; ja ikääntymiseen perustuva varallisuuden siirto muokkaavat sitä, mitä vauraus tarkoittaa käytännössä ja psykologisesti. Maggiulli korostaa “vaurauden tikkaat” -kehystään ja Yhdysvaltojen “uudet talousluokat”. Hän jakaa amerikkalaiset kuuteen varallisuustasoon ja korostaa hänen kutsumansa “taso 4” nopeaa nousua – ja kasvavaa ahdistusta: ylemmän keskiluokan henkilö, joka on rikas paperilla, mutta ei tunteella. UBS kutsuu häntä “arjen miljonääriksi”.
Maggiulli väitti, että “jotain outoa on tapahtumassa”, koska ihmiset, jotka ovat objektiivisesti erittäin menestyviä, näyttävät kamppailevan nauttiakseen työnsä hedelmistä. “He ovat pärjänneet elämässä hyvin… mutta suhteellisesti sanottuna Yhdysvalloissa kilpailu näistä huippuluokan tuotteista on erittäin kovaa, joten nyt näyttää siltä, että me kaikki kumoamme toisemme kaikella tällä ylimääräisellä rikkaudella.” Taloutta, jota ei ole rakennettu niin monille varakkaille kotitalouksille, painostaa kiristynyt kilpailu niukoista korkealaatuisista tavaroista, asumisesta ja elämäntapaetuista, jolloin monet tilastollisesti varakkaat perheet tuntevat olonsa ennemminkin ahtaalle kuin turvallisille. Nyky-Amerikassa hän lisäsi, että “köyhät omistavat autoja, keskiluokka omistaa koteja ja rikkaat omistavat yrityksiä.” Kierrokset keskimääräisissä TikTok-kodeissa paljastavat, että keskiluokan kodit näyttävät näyttävän ja tuntuvan erilaisilta kuin monet ihmiset odottavat.
Maggiullin yleistys olettaa, että keskiluokalla on varaa jopa ostaa asunto, ja jotkut kiinteistöalan huippujohtajista sanovat, että se ei ole varma asia nykyään. Sean Dobson, Amherst Groupin, yhden Yhdysvaltojen suurimmista institutionaalisista vuokranantajista, toimitusjohtaja sanoi äskettäin ResiDay-konferenssissa New Yorkissa, että “olemme luultavasti tehneet asumisesta kohtuuhintaista kokonaiselle amerikkalaisten sukupolvelle” viimeaikaisilla talouspolitiikoillamme. Matematiikka ehdottaa Amherstille, että koska keskimääräinen asunnon ostaja on nyt 40-vuotias ja asunnon mediaanihinta on noin 400 000 dollaria, kohtuuhintaisuus edellyttäisi asuntojen hintojen laskua yli kolmanneksella, korkojen noin 4,6 prosentin tai tulojen nousevan noin 55 prosenttia.
“Mitkä ovat tavoitteemme?” Dobson kysyi Fortunelta hypoteettisesti, konferenssin sivussa. “Onko tavoitteemme saada jokaiselle pysyvää omaisuutta? Vai onko tavoitteemme saada kaikki asumaan siellä, missä heidän lapsensa voivat käydä (hyvää koulua) ja menestyä?” Hän sanoi, että perinteisellä keskiluokan vaurauden moottorilla on suuri, räikeä ongelma: “Todellisuudessa ongelmana on, että asunnonomistajaksi tuleminen on liian vaikeaa ja asuntoja (kaikentyyppisiä ja -hintaisia) ei ole tarpeeksi kuluttajien tarpeisiin.”