Allan Bryant tutkii taivasta katsellessaan minuutin ikäistä vasikkaa, joka käpertyy puurivin alla emonsa kanssa. Muutaman epäonnistuneen yrityksen jälkeen vasikka seisoo ensimmäistä kertaa vapisevilla jaloillaan yrittäen imeä.
Yllä lintupari kiertää kaukaisessa päässä. Toivoen, etteivät he ole mustia korppikotkoja, Bryant on helpottunut nähdessään, että he ovat vain korppikotkoja, punatukkaisia ja ei-aggressiivisia.
“Rehellisesti sanottuna musta korppikotka on yksi rumimmista asioista, joita olen koskaan nähnyt”, hän sanoi. “Heitä on helppo vihata.”
Mustat korppikotkat, raadonsyöjät, jotka joskus hyökkäävät ja tappavat sairaita tai vastasyntyneitä eläimiä, eivät olleet täällä ongelma. Mutta nyt Bryant näkee linnut usein niiden kuoriutumisen jälkeen. Hän ei ole menettänyt vasikkaa moneen vuoteen, mutta hänen eläimiään on tapettu ennenkin. Siksi ryhdy nyt toimenpiteisiin niiden pysäyttämiseksi.
Joillekin pelloilleen hän pystyttää eräänlaisen variksenpelätin (kuollut musta korppikotka) pelästyttääkseen linnut pois. Se on vaatimus Kentucky Farm Bureaun ryöstöluvasta, jonka avulla voit ampua muutaman linnun vuodessa. Kuollut lintu pitää elävät poissa noin viikon, mutta lopulta ne palaavat, hän sanoi.
Se on ongelma, joka voi pahentua karjankasvattajille, kun pyyntilintujen levinneisyysalue laajenee pohjoiseen, osittain ilmastonmuutoksen vuoksi. Edunvalvontaryhmät ovat vaatineet lainsäädäntöä, joka sallisi maanomistajien tappaa enemmän näitä lintuja, jotka ovat suojeltuja mutta eivät uhanalaisia. Mutta asiantuntijat sanovat, että tarvitaan lisää tutkimusta, jotta voidaan ymmärtää paremmin, kuinka linnut vaikuttavat karjaan ja kuinka niiden poistaminen voi vaikuttaa ekosysteemeihin.
Lämpimät talvet ja muuttuvat elinympäristöt laajentavat lintujen levinneisyysaluetta
Mustakorppikotkat asuivat aiemmin pääasiassa Yhdysvaltojen kaakkoisosissa ja etelämpänä Latinalaisessa ja Etelä-Amerikassa, mutta viime vuosisadan aikana ne alkoivat levitä nopeasti pohjoiseen ja myös länteen kohti lounaista aavikkoa, sanoi Andrew Farnsworth, vieraileva tutkija Cornellin ornitologian laboratoriosta, joka tutkii lintujen muuttoa.
Keskimäärin lämpimät talvet ilmastonmuutoksen vetämänä helpottavat lintujen viipymistä paikoissa, jotka ennen olivat heille liian kylmiä. Lisäksi ihmisen jalanjälki esikaupunki- ja maaseutualueilla rikastuttaa heidän elinympäristöään: kehitys merkitsee autoja ja autot tietapaturmia. Karjatilat voivat tarjota myös haavoittuvia eläimiä sisältävän buffetin korppikotkille, jotka opettelevat kausittaista poikimisaikataulua.
“Jos on yksi asia, jonka olemme oppineet monista erilaisista lintututkimuksista, se on, että ne ovat erittäin hyviä hyödyntämään ruokaresursseja ja muistamaan, missä ne asiat ovat”, Farnsworth sanoi.
Vaikka mustia korppikotkoja suojelee Migratory Bird Agreement Act -laki, ne eivät itse asiassa ole muuttolintulajeja, hän sanoi. Sen sijaan ne lisääntyvät ja osa hajaantuu uusille alueille ja asettuu sinne.
Kuinka maanviljelijät ovat selvinneet
Menetettyään vasikan mustalle korppikotkalle kymmenen vuotta sitten, Pomeroyn lähellä Ohiossa karjaa kasvattava Tom Karr yritti lykätä syksyn poikimiskautta myöhemmin tänä vuonna toivoen, että korppikotkat eivät enää olisi siellä. Mutta se ei auttanut: linnut pysyvät ympäri vuoden, hän sanoi.
Kunnes vastasyntyneet vasikat ovat muutaman päivän ikäisiä, “yritämme pitää ne lähempänä navettoja”, sanoi Joanie Grimes, 350-pääisen vasikan ja lehmän leikkauksen omistaja Hillsborossa, Ohiossa. Hän sanoi, että he ovat hoitaneet lintuja 15 vuotta, mutta niiden pitäminen poissa syrjäisiltä pelloilta on auttanut tilannetta parantamaan.
Annette Ericksen on seurannut mustia korppikotkoja useiden vuosien ajan kiinteistöllään, Twin Maples Farmilla Miltonissa, Länsi-Virginiassa, mutta ei ole vielä menettänyt niille yhtään eläintä. Odottaessaan vasikoita ja karitsoja he siirtävät karjan navettaan ja käyttävät myös koulutettuja koiria (suuret Pyreneet) vartioimaan pelloilla ja aitauksessa petolintuja, jotka voivat vahingoittaa eläimiä.
Paikalliset karjayhdistykset ja valtion maatilojen toimistot tekevät usein yhteistyötä auttaakseen tuottajia saamaan raivausluvat, joiden avulla he voivat ottaa muutaman linnun vuosittain, kunhan he pitävät paperipolkua.
“Tämän ongelmana on, että jos linnut ilmestyvät paikalle, kun saat luvan ja hoidat kaiken, vahingot ovat jo tapahtuneet”, sanoi Brian Shuter, Indiana Beef Cattle Associationin varapuheenjohtaja. Viljelijät sanoivat, että vasikat voivat olla arvoltaan satoja dollareita tai yli 1 000 tai 2 000 dollaria rodusta riippuen.
Uusi lakiehdotus antaisi viljelijöille mahdollisuuden metsästää suojeltuja lintuja vähemmällä paperityöllä
Maaliskuussa kongressin lainsäätäjät esittelivät lakiesityksen, jonka mukaan maanviljelijät voivat vangita tai tappaa kaikki mustakorppikotkat “eläinten kuoleman, loukkaantumisen tai tuhoutumisen estämiseksi”. Monet maanviljelijät ja muut karjankasvattajat ovat tukeneet toimenpidettä, ja heinäkuussa Kansallinen karjankasvattajayhdistys kiitti House Natural Resources Committeeta lakiesityksen ajamisesta.
Farnsworth Cornellin laboratoriosta sanoi, että ei välttämättä ole hyvä asia helpottaa mustien korppikotkien tappamista, sillä hän sanoi olevan “erittäin tärkeä rooli” “kuolleiden esineiden” puhdistamisessa.
Pelkästään lintujen tappaminen voi Farnsworthin mukaan jättää tilaa haitallisille petoeläimille tai raadonsyöjille. Hän sanoi, että vaikka mustakorppikotkat voivat aiheuttaa verisiä vahinkoja, nykyiset tutkimukset eivät osoita niiden aiheuttavan valtavaa osaa karjakuolemista.
Mutta monet maanviljelijät eivät halua tehdä mitään.
“Ne periaatteessa syövät ne elävältä”, Karr sanoi. “Se on niin inhottavaa.”