Kuukausien kritiikki on syyttänyt Z-sukupolvea huonoista asenteista, työmoraalin puutteesta ja liian monista vaatimuksista. Mutta työmarkkinatiedot kertovat paljon vähemmän kätevän tarinan. Työportaat ovat pirstoutuneet Amerikan nuorimpien työntekijöiden keskuudessa, ja tiedot osoittavat selvästi, että tämä ei ole sukupolvivirhe. Se on rakenteellinen romahdus.
Johtavat indikaattorit viittaavat vahvoihin työmarkkinoihin. Konepellin alla viipyvät heikkoudet leijuvat. “Alhainen palkka, alhainen palo” -markkinat tarkoittavat, että työnantajat epäröivät tehdä muutoksia palkkalistoihinsa. Keski-uran työntekijöille tämä vakaus on helpotus. Nuorille, jotka yrittävät saada ensimmäistä työpaikkaa, se on umpikuja.
Vuonna 2025 ensimmäistä kertaa työelämään siirtyvien työttömien amerikkalaisten osuus saavutti 37 vuoden ennätyksen ja oli heinäkuussa 13,3 prosenttia, ennen kuin se vakiintui 10,6 prosenttiin helmikuussa. Tämä luku on korkeampi kuin koskaan muuna suuren taantuman aikana. Kun rekrytointi hidastuu, ovi sulkeutuu ensin vastavalmistuneiden ja uusien työvoiman parissa.
(37 vuoden huipputilastoa siirrettiin ylöspäin ja siitä tehtiin kappaleen otsikko; se on artikkelin hälyttävin tietopiste, ja se on aiemmin haudattu tukitietona. “Se on edelleen korkeampi kuin mikään piste suuren laman aikana” korostettuna omaan lauseeseensa.)
Työpaikat, joiden piti olla sinun, ovat poissa
Tämänhetkinen työmarkkinoiden edistyminen on eristäytynyttä ja epätasaista, ja nuoret työntekijät ovat suurelta osin huomiotta. Työllistyminen on keskittynyt suppeasti terveydenhuoltoon ja sosiaalipalveluihin. Sillä välin rahoitus- ja tietopalvelut – teollisuudenalat, jotka aikoinaan tarjosivat vauhtia uusimmille korkeakoulututkinnon suorittaneille – ovat vuotavia työpaikkoja, ja ne ovat menettäneet keskimäärin 9 000 työpaikkaa kuukaudessa vuodesta 2023 lähtien. Ennen pandemiaa samat teollisuudenalat lisäsivät 44 000 työpaikkaa kuukaudessa. Nuoret työntekijät päivittävät työpaikkailmoituksia vain löytääkseen hupenevan määrän avoimia paikkoja. Ennätysmäärä uusia työntekijöitä saapuu työmarkkinoiden oville juuri samalla kun työnantajat sulkevat ovensa.
Z-sukupolvella ei ole kiire. Kun tämä sukupolvi yrittää löytää paikkansa perinteisellä markkinapaikalla, monet ovat siirtymässä sivutuksiin. Yli puolet (57 %) Z-sukupolvesta työskentelee nyt lisätöissä, kuten sisällön luomisessa, käsitöiden myymisessä ja keikkataloudessa, kun vastaava luku on vain 21 % suurikäisistä. Sivusuunnassa on todellista yrittäjähenkeä, mutta mukana on myös varoitusmerkki. Koko taloudessa kasvava osa työntekijöistä suunnittelee yhdessä osa-aikaisia tai useita työpaikkoja pysyäkseen pinnalla. Tässä yhteydessä sivuhustle-kulttuurin nousu heijastaa sukupolvea, joka kerää tuloja markkinoilla, jotka tarjoavat hyvin vähän vakautta ja hyvin vähän etenemismahdollisuuksia.
Yliopistotutkinto ei enää takaa sitä, mitä se ennen teki
Se, mitä työekonomistit ensimmäisen kerran dokumentoivat mustien korkeakoulututkinnon suorittaneiden keskuudessa kymmenen vuotta sitten – että kaiken ”oikein” tekeminen ei vieläkään takaa vakaata työllisyyttä – on sittemmin levinnyt koko työmarkkinoille.
Yliopistotutkinto ei enää takaa työpaikkaa tai parempaa mahdollisuuksia vakaaseen palkkaan. Suuren laman jälkeen ero korkeakoulututkinnon suorittaneiden ja ilman tutkintoa suorittaneiden työttömyysasteiden välillä on kaventunut. Nyt äskettäin korkeakoulututkinnon suorittaneet ovat itse asiassa todennäköisemmin työttömiä kuin työvoima kokonaisuudessaan.
Ehkä yllättävin: Kuuden kuukauden ajan vuonna 2025 työntekijöillä, joilla oli ammattikorkeakoulututkinto (putkimiehiä, sähköasentajia, putkiasentajia), oli hieman parempia työtuloksia kuin korkeakoulututkinnon suorittaneilla. Tämä on ensimmäinen kerta, kun korkeakoulututkinnon suorittaneet ovat menettäneet työllisyysetunsa sen jälkeen, kun liittohallitus alkoi seurata näitä tietoja 1990-luvulla.
Tekoäly uhkaa sulkea oven sisältä käsin
Kun ovi työmarkkinoille sulkeutuu nuorilta, tekoäly uhkaa sulkea salvan sisältäpäin. Tekoälyn aiheuttama massatyöttömyys ei ole vielä saapunut, mutta ensimmäiset varoitusmerkit ovat näkyvissä uransa alussa oleville työntekijöille. Tuore Stanfordin yliopiston tutkimus osoitti, että 22–25-vuotiaiden ammateissa, jotka ovat alttiita tekoälylle (ohjelmistokehitys, asiakaspalvelu), työllisyys laski 13 prosenttia vuodesta 2022.
Jopa teknologiajohtajat antavat hälytystä. Anthropicin toimitusjohtaja Dario Amodei varoitti, että tekoäly voi tuhota noin puolet lähtötason johtotehtävistä seuraavan viiden vuoden aikana. Kaiken kaikkiaan kokemattomat nuoret työntekijät kohtaavat valtavan riskin arpeutua työmarkkinoilla: he pääsevät työvoimaan, joka samalla kutistuu lähtötasolla ja automatisoi jäljellä olevat roolit.
Tämä epävarmuus painaa nuoria työntekijöitä. Konferenssilautakunta toteaa, että vain 57 prosenttia alle 25-vuotiaista työntekijöistä ilmoittaa olevansa tyytyväisiä työhönsä, kun vastaava luku on 72 prosenttia yli 55-vuotiaista työntekijöistä. Vuotta, jolloin työtyytyväisyyden kasvu oli nopeinta koskaan, nuoret työntekijät olivat ainoa ryhmä, jonka tyytyväisyys laski.
Mitä todella tarvitsee muuttaa
Z-sukupolven syyllistäminen on helppoa. Tiedot osoittavat, että se on myös väärin. Tämä sukupolvi on tulossa täysi-ikäiseksi työmarkkinoilla, jotka ovat vähemmän turvallisia, vähemmän dynaamisia ja vähemmän ennustettavissa kuin heidän vanhempansa tulleet, joilla työpaikoilla käytetään yhä enemmän valvontatekniikkaa ja eläke-etuudet rappeutuvat. Se, mitä tarvitaan, ei ole työetiikkaa. Tarvitsemme talouden, joka tarjoaa useita kestäviä polkuja keskiluokan turvallisuuteen.
Voimme vahvistaa lupausta nelivuotisesta tutkinnosta samalla kun investoimme oppisopimuskoulutukseen, julkisen palvelun ohjelmiin ja muihin todistettuihin polkuihin vakaaseen työllisyyteen. Ja kun tekoäly muokkaa työvoimaa uudelleen, poliittisten päättäjien on varmistettava, että työntekijöillä on sananvaltaa sen toteuttamisessa ja että sen tuomat hyödyt jaetaan laajasti sen sijaan, että ne keskittyisivät muutamien kesken.
Z-sukupolvi ei ole työtön. He kolkuttelevat suljettujen ovien takana. Edessämme oleva tehtävä on avata ne uudelleen ja varmistaa, että mahdollisuus keskiluokkaa vastaan ei jää menneisyyden jäänne.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
