New Yorkin äänestäjät päättävät koko maassa resonoivan sukupolvien ja ideologisen kuilun tuloksesta tiistaina, kun he valitsevat seuraavan pormestarin johtamaan kansakunnan suurinta kaupunkia.
Zohran Mamdani, joka voitti demokraattien esivaalit aiemmin tänä vuonna, kohtaa entisen kuvernöörin Andrew Cuomon, joka on ehdolla itsenäisenä, ja monivuotisen republikaaniehdokkaan Curtis Sliwan, joka yrittää saada aikaan suurta järkytystä.
Mamdani-voitto antaisi kaupungille sen ensimmäisen muslimipormestarin ja sen nuorimman johtajan sukupolviin, samalla kun se nostaisi demokraattisen sosialistin poliittiseen tähteeseen ja antaisi hänen taloudelliselle populismilleen yhden näkyvimmistä poliittisista paikoista Yhdysvalloissa.
Jos Cuomo selviää voittajana, hän on järjestänyt merkittävän poliittisen paluun neljä vuotta erottuaan kuvernöörin tehtävästä seksuaalisen häirinnän syytösten vuoksi.
Sliwalle, Guardian Angels -rikollispartioryhmän luojalle ja New Yorkin tabloidille, voitto asettaisi republikaanien johtamaan maan suurinta kaupunkia aikana, jolloin monet newyorkilaiset etsivät johtajaa, joka voi pitää presidentti Donald Trumpin loitolla.
Kilpailu on tehnyt Mamdanista kansallisen hahmon, sillä hän on saanut Trumpin ja muiden republikaanien vihan, jotka ovat yrittäneet esittää hänet uuden, radikaalimman demokraattisen puolueen kasvoina. Trump on myös uhannut ottaa kaupungin haltuunsa, jos Mamdani voittaa, sekä pidättämällä ja karkottamalla osavaltion edustajakokouksen jäsenen, joka syntyi Ugandassa mutta on Yhdysvaltain kansalainen.
Trump kannatti vastahakoisesti Cuomoa vaalien aattona sanomalla, että Mamdani toisi “katastrofin” kaupunkiin ja rohkaisi Sliwan kannattajia äänestämään entistä kuvernööriä.
Uusintaottelu tärkeillä eroilla
Mamdani, 34-vuotias osavaltion lainsäätäjä, voitti jo kerran Cuomon demokraattien esivaaleissa ja kannusti edistyneitä yllätysvoittoon kerran voimakkaasta entisestä kuvernööristä kampanjalla, joka keskittyi elinkustannusten alentamiseen yhdessä maan kalleimmista kaupungeista.
Tällä kertaa Cuomolla on maltillisten ja republikaanien tuki voittaakseen. Ja hän toivoo, että nykyisen pormestari Eric Adamsin myöhäinen poistuminen kilpailusta ja mahdollinen hyväksyntä antavat hänelle sysäyksen hänen päällekkäisen keskustalaisten, mustien äänestäjien ja ultraortodoksisten juutalaisten joukossa. Hän sai myös New Yorkin entisen pormestarin Michael Bloombergin hyväksynnän, miljardööri, joka lahjoitti 1,5 miljoonaa dollaria Super-PAC:lle, joka tukee Cuomoa kilpailun viimeisinä päivinä.
Mamdani on herättänyt kansallista vilinää ja saanut kannatuksia tunnetuilta edistysmiehiltä, mukaan lukien Yhdysvaltain senaattori Bernie Sanders ja Yhdysvaltain tasavalta Alexandria Ocasio-Cortez. Hän on luvannut nostaa rikkaimpien newyorkilaisten veroja ja käyttää rahoilla kaupunkibusseja ilmaisia ja tarjota ilmaista, yleistä lastenhoitoa. Hän on myös luvannut jäädyttää vuokran noin miljoonassa vuokra-asunnossa asuville.
Samaan aikaan Mamdanin aiempi kritiikki kaupungin poliisilaitosta ja Israelin hallituksen sotilaallisia toimia Gazassa kohtaan (joita hän kutsui kansanmurhaksi) on saattanut hermostuneeksi joitakin keskustalaisia, jotka näkevät sen mahdollisena takaiskuna heidän pyrkimyksissään laajentaa puolueen kansallista vetovoimaa. Jotkut juutalaiset johtajat ovat myös tarttuneet hänen kieltäytymiseensa tukea Israelia juutalaisvaltiona ja kutsunut sitä vaaraksi juutalaisille.
Vaikka Mamdani on etääntynyt joistakin menneisyydestään, jotkut New Yorkin huippudemokraatit ovat edelleen huolissaan ja ovat olleet hitaita tukemaan häntä tai ovat jyrkästi kieltäytyneet tekemästä niin.
Tiistain parlamenttivaalit käydään perinteen mukaisesti, eli eniten ääniä saava ehdokas voittaa. Kaupungin puolueen esivaalit määritettiin paremmuusjärjestyksen perusteella, jolloin äänestäjät asettivat ehdokkaat paremmuusjärjestykseen.
Sliwan tie voittoon on kapea valtaosaltaan demokraattisessa kaupungissa, ja se riippuu hänen kyvystään turvata GOP-äänestys hänen ankaralla rikosviestillään ja Noo Yawk -asenteella, samalla kun hän valitsee maltillisia, jotka eivät halua nostaa Mamdania tai palauttaa Cuomoa valtaan.
Sliwa, 71, on jättänyt huomiotta oman puolueensa painostuksen keskeyttää kampanjansa ja luoda kahdenkeskisen kilpailun Cuomon ja Mamdanin välille. Trump itse hylkäsi Sliwan “ei aivan parhaaseen aikaan”. Kilpailun viimeisinä viikkoina Cuomo vetosi Sliwan kannattajiin väittäen, että republikaanien ääni oli Mamdanin ääni.
Cuomo seuraa ennätystään, mutta menneisyys ahdistaa häntä
Trump ja muut republikaanit ovat innokkaasti maalanneet synkän kuvan New Yorkista Mamdanin mahdollisen johdon alaisuudessa.
Cuomo, 67, on toimittanut samanlaisen viestin. Riippumattomasta puoluelinjasta lähtien hän on asettanut itsensä kokeneeksi johtajaksi, joka pystyy hallitsemaan kaupungin laajaa byrokratiaa, mikä on ristiriidassa Mamdanin suhteellisen kokemattomuuden kanssa.
Cuomon kokemus kuvernöörinä on myös ehkä hänen suurin haavoittuvuus.
Hän erosi vuonna 2021 yleisen syyttäjän raportin johdosta, jonka mukaan Cuomo oli häirinnyt seksuaalisesti ainakin 11 naista. Jotkut naiset valittivat ei-toivotusta koskettelusta, flirttailusta, suutelemisesta ja vihjailevista kommenteista. Osallistuja teki poliisille ilmoituksen, jossa hän syytti häntä hänen rintaan koskettamisesta, vaikka piirisyyttäjä kieltäytyi nostamasta häntä syytteeseen.
Cuomo pyysi aluksi anteeksi osaa käytöstään ja sanoi, että se oli sopimatonta sen kanssa, mitä pidetään asianmukaisena työpaikalla. Mutta viime kuukausina hän on uhmannut, kutsunut syyttäjiään valehtelijoiksi ja syyttäen poliittisia vastustajiaan kaatumisestaan.