Presidentti Donald Trumpin hallinto ilmoitti maanantaina rahoittavansa osittain SNAP:ia marraskuussa sen jälkeen, kun kaksi tuomaria antoi päätökset, jotka vaativat hallitusta pitämään maan suurimman ruoka-apuohjelman käynnissä.
Yhdysvaltain maatalousministeriö, joka valvoo täydentävää ravitsemusapuohjelmaa, oli suunnitellut jäädyttävänsä maksut 1. marraskuuta alkaen, koska se sanoi, ettei se voinut enää jatkaa niiden rahoittamista liittovaltion hallituksen sulkemisen aikana. Ohjelma palvelee noin yhtä kahdeksasta amerikkalaisesta ja on tärkeä osa maan sosiaalista turvaverkkoa. Se maksaa yli 8 miljardia dollaria kuukaudessa valtakunnallisesti. Hallitus sanoo, että sen käyttämä hätärahasto on 4,65 miljardia dollaria, mikä riittää kattamaan noin puolet normaaleista etuuksista.
Rahaston tyhjennys luo pohjan samanlaiselle tilanteelle joulukuussa, jos sulkemista ei saada ratkaistua siihen mennessä.
On epäselvää, kuinka paljon edunsaajat saavat, tai kuinka nopeasti he näkevät arvon näkyvän pankkikorteissa, joilla he ostavat ruokaa. Marraskuun maksut ovat jo viivästyneet miljoonilla ihmisillä.
“Trumpin hallinnolla on keinot rahoittaa tämä ohjelma kokonaisuudessaan, ja sen päätös olla tekemättä niin jättää miljoonat amerikkalaiset nälkään ja odottamaan apua vielä pidempään, kun hallitus ryhtyy tarvittaviin lisätoimiin ohjelman osittaiseen rahoittamiseen”, Massachusettsin oikeusministeri Andrea Joy Campbell, joka johti demokraattisen osavaltion virkamiesten liittoumaa yhdessä rahoituksen pakottaneista kanteista, sanoi lausunnossaan.
Miten SNAP-vastaanottajat selviytyvät?
Ihmiset, jotka saavat etuja, yrittävät selvittää, kuinka saada vielä enemmän irti ruokadollareistaan.
40-vuotias Corina Betancourt, joka asuu Glendalessa, Arizonassa, käyttää jo joskus ruokapankkia ostaakseen ruokaa itselleen ja kolmelle 8–11-vuotiaalle lapselleen. SNAP-etujen pienentyessä ja viivästyessä hän toivoo voivansa käyttää ruokapankkia enemmän ja löytää tapoja saada vielä enemmän irti siitä, mitä hänellä on.
Mutta hän pelkää, ettei hänen lapsilleen riitä ruokaa noin 400 dollarilla tässä kuussa noin 800 dollarin sijaan. “Saamme aina asiat toimimaan jollakin tavalla”, hän sanoi.
Camdenissa, New Jerseyssä, Jamal Brown, 41, halvaantui useiden aivohalvausten jälkeen ja jolla oli kiinteät tulot, sanoi, että hänen sukulaisensa pyysivät häneltä luetteloa elintarvikkeista, joita hänen oli hankittava.
Mutta kaikilla ei ole sitä apua.
“Kuinka odotit eläväsi terveellistä elämää, jos et syö oikeita asioita?” kysyi. “Jos sinulla ei ole pääsyä ruokalippuihin, menet halvimpaan hintaan, johon sinulla on varaa.”
Yksityiskohdat maksujen toteuttamisesta ovat vielä tulossa.
Hallinto ilmoitti tiedottavansa osavaltioille maanantaina kotitalouskohtaisen osittaisen edun laskemisesta. SNAP-kortin latausprosessi, joka sisältää osavaltioiden ja liittovaltion virastojen ja palveluntarjoajien vaiheita, voi kestää joissakin osavaltioissa jopa kaksi viikkoa. Mutta USDA varoitti tuomioistuimessa, että voi kestää viikkoja tai jopa kuukausia, ennen kuin osavaltiot tekevät kaikki muutokset järjestelmään lähettääkseen alennettuja etuja. Keskimääräinen kuukausikorvaus on yleensä noin 190 dollaria henkilöä kohden.
“Nämä ihmiset ovat nälkäisiä ja jokainen päivä on tärkeä”, Bonta sanoi.
USDA sanoi viime kuussa, että marraskuun etuuksia ei makseta liittovaltion hallituksen sulkemisen vuoksi. Tämä aiheutti elintarvikepankkien, osavaltioiden hallitusten ja lähes 42 miljoonan apua saaneen amerikkalaisen kiistelun löytääkseen tapoja varmistaa ruoan saanti.
Liberaaliryhmä Democracy Forward, joka edusti kantajia yhdessä kanteista, sanoi harkitsevansa laillisia vaihtoehtoja pakottaa SNAP:n täysi rahoitus.
Muut korkean profiilin demokraatit vaativat hallitusta tekemään sen yksin.
“USDA:lla on valtuudet rahoittaa täysimääräisesti SNAP, ja sen on tehtävä se välittömästi. Kaikki vähemmän on mahdotonta hyväksyä”, senaatin demokraattien johtaja Chuck Schumer sanoi sosiaalisessa mediassa.
Osavaltioiden hallitukset puuttuvat asiaan
Useimmat osavaltiot ovat lisänneet apua elintarvikepankeille, ja jotkut ovat perustamassa järjestelmiä, joilla korvataan etuuskortit valtion veronmaksajien dollareilla. Viivästymisen uhka herätti myös oikeudenkäyntejä.
Liittovaltion tuomarit Massachusettsissa ja Rhode Islandissa päättivät perjantaina erikseen, mutta samalla tavalla, ja kertoivat hallitukselle vastauksena osavaltion viranomaisten, kaupunkien ja demokraattisten järjestöjen nostamiin kanteisiin, että sen on käytettävä hätärahastoa ohjelman maksamiseen, ainakin osittain. He antoivat hallitukselle mahdollisuuden käyttää lisärahoitusta ohjelman täysimääräiseen rahoittamiseen ja määräajan päättää maanantaina.
Patrick Penn, USDA:n elintarvike-, ravitsemus- ja kuluttajapalveluiden apulaissihteeri, sanoi maanantaina antamassaan tuomioistuimessa, että osasto päätti olla käyttämättä muita hätävaroja varmistaakseen, että lasten ravitsemusohjelmissa ei ole aukkoja tämän tilikauden, joka kestää syyskuuhun 2026, aikana.
Puolustajat ja vastaanottajat sanovat, että ruoka-avun lopettaminen pakottaisi ihmiset valitsemaan ruoan ostamisen ja muiden laskujen maksamisen välillä. Useimmat osavaltiot ovat ilmoittaneet suuremmasta tai nopeammasta rahoituksesta elintarvikepankeille tai uusista tavoista ladata ainakin joitain etuja SNAP-pankkikorteille.
New Mexicon ja Rhode Islandin viranomaiset sanoivat maanantaina, että jotkin SNAP-saajat saivat varoja viikonloppuna hätäohjelmistaan. Delawaren viranomaiset kertovat edunsaajille, että heidän edunsa ovat saatavilla vasta 7. marraskuuta.
SNAP:iin vuonna 2025 saamiseksi kotitalouden nettotulot eivät voi ylittää liittovaltion köyhyysrajaa tiettyjen kulujen jälkeen. Nelihenkiselle perheelle se on noin 32 000 dollaria vuodessa.