Yhdysvaltain puolustusministeri Pete Hegseth oli Vietnamissa sunnuntaina ja vahvisti kumppanuuden, joka on rakennettu parantamaan Vietnamin sodan arvet matkalla, jolla testataan, voiko Washington rauhoittaa elintärkeää mutta varovaista kumppania.
Hegseth sanoi, että 50 vuotta sitten huhtikuussa päättyneen sodan perinnöistä käsitteleminen on edelleen maiden puolustussuhteen perusta ja tärkein prioriteetti.
Vietnamin puolustusministerin Phan Van Giangin kanssa käytyjen keskustelujen päätteeksi Hegseth ojensi hänelle nahkalaatikon, vyön ja pienen veitsen, sotaesineitä, jotka amerikkalaiset sotilaat olivat kerran ottaneet Vietnamin sodan aikana.
Näistä palautuksista on tullut osa laajempia sovintopyrkimyksiä maiden välillä, ja Yhdysvaltoihin on viime vuosina palautettu vastaavia jäänteitä, kuten kirjeitä, koiranlappuja ja valokuvia.
“Tänään vaihdamme sodan esineitä ja tietoja tavoitteena auttaa perheitä molemmissa maissa löytämään rauha”, Hegseth sanoi.
Hegsethin vierailu on myös kulunut 30 vuotta diplomaattisuhteista entisten vihollisten välillä ja kaksi vuotta siitä, kun he nostivat suhteet kattavaan strategiseen kumppanuuteen, Vietnamin korkeimpaan diplomaattiseen asemaan. Hän saapui Hanoihin Kuala Lumpurista Malesiasta, missä hän osallistui ASEAN-maiden kollegoiden kokoukseen.
Yhteistyö sodanjälkeisissä kysymyksissä on edelleen avainasemassa Yhdysvaltojen ja Vietnamin suhteissa. Siitä lähtien, kun suhteet normalisoituivat vuonna 1995, maat ovat työskennelleet yhdessä poistaakseen räjähtämättömiä taisteluvälineitä, saadakseen takaisin kadonneiden palvelun jäsenten jäänteet ja puhdistaakseen dioksiinia (Agent Orangessa käytetty myrkyllinen kemikaali) entisistä Yhdysvaltain lentotukikohdista, jotka edelleen vaivaavat yhteisöjä.
Näiden ponnistelujen tulevaisuus herätti huolta, kun Yhdysvaltojen rahoitusta useille ohjelmille leikattiin, mikä keskeytti väliaikaisesti siivoustyöt ennen niiden jatkamista.
Näkyvä uusi sitoutuminen näihin hankkeisiin voisi auttaa vakauttamaan suhteita ja “luoda tilaa” laajemmalle puolustusyhteistyölle, sanoi Nguyen Khac Giang, Vietnam Studies -ohjelman vieraileva stipendiaatti ISEAS-Yusof Ishak Institutessa Singaporessa.
“Sodasta peritty yhteistyö on perusta, joka mahdollistaa syvemmät puolustussiteet”, hän sanoi. “Washingtonille se osoittaa pitkäaikaista vastuuta ja halukkuutta ratkaista sodan viipyvät seuraukset. Hanolle se tarjoaa olennaisen poliittisen suojan suhteiden laajentamiselle entisen vihollisen kanssa.”
Giang sanoi, että Yhdysvaltain puolustuspäällikön vierailu tulee ratkaisevaan aikaan. Vietnamin kommunistisen puolueen päällikkö To Lam vieraili Pohjois-Koreassa lokakuun alussa (ensimmäinen tällainen matka lähes kahteen vuosikymmeneen), kun taas raportit viittaavat siihen, että Hanoi voisi yrittää ostaa 40 venäläistä Su-35-hävittäjää. “Vietnam suojelee epäilyjä Yhdysvaltain luotettavuudesta Intian ja Tyynenmeren alueella”, hän sanoi.
Associated Press kertoi aiemmin, että Moskova ja Hanoi ovat tutkineet tapoja ylläpitää rahoitustransaktioita huolimatta Yhdysvaltojen Venäjälle asettamista pakotteista sen hyökkäyksen vuoksi Ukrainaan.
“Hegsethin vierailu osoittaa Vietnamin puolustussuhteiden tietoisen syventämisen Yhdysvaltoihin, mutta tiukasti Hanoin ehdoilla”, Giang sanoi.