Barclays Plc palaa Saudi-Arabiaan 11 vuoden poissaolon jälkeen, mikä merkitsee sekä strategista laajentumista brittiläiselle lainanantajalle että symbolista vahvistusta Riadin kasvavalle asemalle Lähi-idän yrityksen komentokeskuksena. Bloombergin ensimmäisenä raportoimana siirto tapahtuu, kun kuningaskunta kiihdyttää ponnisteluja maan Vision 2030 -suunnitelman mukaisesti monipuolistaakseen öljyvetoista talouttaan ja houkutellakseen monikansallisia päämajaansa pääkaupunkiinsa.
Pankki, joka lähti Saudi-Arabiasta vuonna 2014, on hankkimassa uutta investointipankkitoimintalupaa ja aikoo avata toimistot Riadiin vuoden 2026 alussa, toimitusjohtaja CS Venkatakrishnan sanoi Bloomberg TV:n haastattelussa, jossa hän osallistui Fortune Global Forumiin ja valtakunnan lippulaivaan vuotuiseen Future Investment Initiative -huippukokoukseen. Kuningaskunnan investointiministeri Khalid Al-Falih vahvisti pankin palaamisen Saudi-Arabiaan ja sen, että valtakunta “tunnistaa” uuden alueellisen päämajan vain parissa päivässä, sanoi: “Ihmiset ovat nähneet, että kuningaskunta on pitkäaikainen kumppani. Emme ole transaktiossa.”
Venkatakrishnan kertoi Fortunen päätoimittajalle Alyson Shontellille, että työskentely luotettavien kumppaneiden kanssa on tärkeää, “koska teet melko suuria sitoumuksia taloudellisesti ja muuten, ja sinun on työskenneltävä sellaisten kumppaneiden kanssa, joihin voit luottaa ja jotka ovat olemassa pitkän matkan ajan ja jotka auttavat sinua selviytymään syntyvistä ongelmista.
Barclays liittyy kasvavaan joukkoon finanssijättiläisiä, kuten Citigroupia, Goldman Sachsia ja HSBC:tä, jotka ovat juurruttamassa syvemmälle Persianlahden suurimpaan talouteen; Sitä vastoin JP Morgan juhlii 90-vuotista liiketoimintaa alueella. Muutos korostaa Saudi-Arabian pyrkimystä muuttua öljyn suurvallasta monipuoliseksi globaaliksi liike- ja rahoituskeskukseksi ja yhä enemmän strategiseksi yhteydeksi, josta suuret yritykset pääsevät helposti kolmelle eri mantereelle.
Laajin RHQ-ohjelma
Saudi-Arabian yhdeksän vuotta vanha talouden muutossuunnitelma, joka tunnetaan nimellä Vision 2030, on 85-prosenttisesti valmis, ministeri Al-Falih sanoi avauspuheessaan Fortune Global Forumissa. Strategia on houkutellut jo yli 675 alueellista pääkonttoria (reilusti yli alkuperäisen tavoitteensa, 500 vuoteen 2030 mennessä) runsaiden kannustimien, kuten 30 vuoden verohelpotuksia, verohelpotuksia ja yksinkertaistettuja sääntelypuitteita, ansiosta.
Hallituksen alueellinen päämajaohjelma, jonka Riadin kaupungin kuninkaallinen komissio käynnisti vuonna 2021, pyrkii tekemään pääkaupungista Lähi-idän tosiasiallisen taloudellisen keskuksen. Monikansalliset yritykset, kuten PwC, Deloitte, Lenovo ja Siemens Energy, ovat jo siirtäneet johtavat toimintansa Dubaista ja muista keskuksista Riadiin. Toisin kuin erityistalousalueen toimistot muualla, RHQ:t Riadissa on suunniteltu toimimaan todellisina toiminnallisina tukikohtina (ei merkkikonttoreina), jotka hallitsevat yrityksen strategiaa ja inhimillistä pääomaa Lähi-idässä ja Afrikassa. Lisäksi Riadin biljoonien dollarien muutos, joka perustuu NEOM:iin, julkiseen investointirahastoon (PIF) ja megaprojekteihin matkailun, tekoälyn ja vihreän energian alalla, on tuottoisa mahdollisuus pääomantuottajille.
Fortune Global Forumissa pidetyssä välipalautuksessa johtajat ylistivät ohjelmaa lokalisoinnin, valmistuksen ja innovaation mullistavana. Lenovon johtajat esimerkiksi rakensivat yksityiskohtaisesti alueen suurimman ICT-tehtaan Saudi-Arabian autiomaahan, kun taas Siemens Energyn johtajat puhuivat viennin laajentamisesta koko Lähi-itään sen Riadissa sijaitsevan aluekeskuksen kautta.
Keskustelussaan Fortune Live Median toimitusjohtajan Diane Bradyn kanssa Massimo-, Siemens- ja Lucid Motorsin johtajat korostivat, että heidän RHQ-konttorinsa ovat antaneet heille mahdollisuuden tehdä mittakaavassa tuotantoa, viedä ajoneuvoja Eurooppaan ja rakentaa tekoälyllä varustettuja terveydenhuolto- ja kuljetusjärjestelmiä valtakunnan sisältä.