Jim Justicea jo kauan ennen kuin hänestä tuli Länsi-Virginian kahdeksi kaudeksi republikaanikuvernööri, velkojen (ja niiden perimistä yritettyjen vaateiden) jäljet ovat lisääntyneet sen jälkeen, kun entisestä miljardööristä tuli Yhdysvaltain senaattori aiemmin tänä vuonna.
Oikeusasiamies valittiin viime marraskuussa senaatin paikalle, jonka vapautti eroava demokraatti Joe Manchin, joka itsenäistyi vuonna 2024 toisen kokokautensa lopussa.
Forbes-lehti arvioi, että Justicella, joka omistaa kymmeniä yrityksiä, mukaan lukien hiili- ja maataloustoiminnot, arvo oli 1,9 miljardia dollaria viime vuosikymmenellä. Forbes riisti häneltä miljardööritittelin vuonna 2021, jolloin Justicen arvo oli pudonnut arviolta 513 miljoonaan dollariin. Aiemmin tänä vuonna Forbes arvioi, että Justicen nettovarallisuus oli hajonnut “alle nollaan” velkojen, jotka ylittivät huomattavasti varat.
Paikallisten tiedotusvälineiden kanssa torstaina pidetyssä tiedotustilaisuudessa Justice puolusti yrityksiään ja totesi, että “ne ovat monimutkaisia ja monimutkaisia” ja että hänen lapsensa “tekevät upeaa työtä” johtaessaan niitä. Sitten hän toisti aikaisemmat väitteet, että häntä vastaan tehdyt keräilyyritykset olivat poliittisesti motivoituneita, ennen kuin päätteli: “Lopuksi sanoisin, että jätetään se tähän ja katsotaan kuinka kaikki käy.”
Viime viikkoina niiden velkojien joukko, jotka väittävät, että Justice tai hänen yritykset ovat heille velkaa, on ruuhkautunut.
Internal Revenue Service jätti 2. lokakuuta panttioikeuden Justicea ja hänen vaimoaan Cathya vastaan vuonna 2009 maksamattomista henkilökohtaisista veroista. Politico raportoi panttioikeudesta ensimmäisenä.
Viime kuussa osavaltion veroviranomaiset jättivät 1,4 miljoonan dollarin panttioikeudet Justice-perheen historialliseen hotelliin The Greenbrieriin ja lomakeskuksen Greenbrier Sporting Clubiin maksamattomien myyntiverojen vuoksi.
Useiden satojen Justice-perheen omistamien tonttien sulkuhuutokauppa Beckleyn lähellä sijaitsevassa lomakeskuksessa peruttiin keskiviikkona. Ensi viikolla järjestettävä huutokauppa keskittyi Glade Springs Village Homeowners Associationin ja Justice Holdingsin väliseen kiistaan maksamattomista maksuista. Osavaltion korkein oikeus aikoo tarkastella tapausta tarkemmin.
Justicen yritykset ovat olleet tekemisissä IRS:n kanssa aiemmin, mukaan lukien vuonna 2021, jolloin panttioikeudet jätettiin maksamatta yli 1,1 miljoonaa dollaria Greenbrier-hotellille ja 80 000 dollaria lisäksi lomakeskuksen lääkäriasemalle. Velat maksettiin samana vuonna.
Viime vuonna Justicen perhe selvitti velkoja erillisessä tapauksessa välttääkseen Greenbrier-hotellin ulosmittauksen. 710 huoneen hotelli, joka on isännöinyt retriittejä presidenteille, kuninkaallisille ja Yhdysvaltain kongressin jäsenille, uhkasi tulla huutokaupatuksi Lewisburgin oikeustalon portailla. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun JPMorgan Chase myi Justicen hankkiman pitkäaikaisen lainan luottoperintäyritykselle Beltway Capitalille, joka julisti hänet maksukyvyttömäksi.
Osavaltion demokraattinen puolue on sanonut, että yritykset takavarikoida hotelli Justicelta olivat “suora seuraus hänen omasta taloudellisesta epäpätevyydestään”.
Viime vuonna Greenbrier-ammattiliiton virkamies sanoi, että Justice’in perhe oli vähintään 2,4 miljoonan dollarin jäljessä maksuissa työntekijöiden sairausvakuutuskassalle, mikä vaaransi työntekijöiden kattavuuden. Vuonna 2023 kymmeniä Justice-perheen omistamia kiinteistöjä kolmessa läänissä huutokaupattiin maksuna laiminlyönneistä kiinteistöveroista. Toiset ovat yrittäneet saada takaisin miljoonia sakkoja ympäristöasioista ja turvattomista työoloista yrityksensä hiilikaivoksissa.
Justice osti The Greenbrier Resortin konkurssista vuonna 2009 20,1 miljoonalla dollarilla. Urheiluseura on vuonna 2000 avatun kiinteistön yksityisomistuksessa oleva kerho- ja asuinyhteisö.
White Sulphur Springsin lomakeskuksessa, joka juontaa juurensa 1778, on myös kasino, kylpylä ja kymmeniä mukavuuksia, ja se työllistää noin 2 000 työntekijää. Kompleksissa järjestettiin PGA Tour -golfturnaus vuosina 2010–2019, ja se on isännöinyt NFL-joukkueita harjoitusleireille ja harjoituksille. Aikaisemmin salainen 112 000 neliöjalan (10 080 neliömetrin) maanalainen bunkkeri, joka rakennettiin kongressia varten Greenbrierissä kylmän sodan aikana tapahtuvan ydinhyökkäyksen varalta, tarjoaa nyt retkiä.
Justice aloitti ensimmäisen kahdesta toimikaudestaan kuvernöörinä vuonna 2017 vaihtaen puoluetta seitsemän kuukautta virkaan astumisen jälkeen. Hallintonsa alussa hänet haastattiin oikeuteen siitä, ettei hän asunut kuvernöörin kartanossa Charlestonissa lain edellyttämällä tavalla, ja kun hän oli siellä, hänen saavutusluettelonsa ei ollut erityisen pitkä tai merkittävä.
Lopulta poliitikko, jolla oli kansanomaiset käytöstavat ja hänen vierellään Babydog-niminen bulldoggi, kiinnitti huomionsa senaatin paikan voittamiseen, jonka kansallisdemokraatit käytännössä myönsivät heti, kun Manchin päätti olla asettamatta ehdolle.
Länsi-Virginiassa köyhyysaste on yksi Yhdysvaltojen korkeimmista. Se menetti myös suurimman prosenttiosuuden kaikkien osavaltioiden asukkaista viimeisen vuosikymmenen aikana, mikä maksoi sille paikan kongressissa ja jatkui Justice’in toiselle kaudelle Yhdysvaltain väestönlaskentaviraston väestöarvioiden mukaan.
