Special Teamsin perustaja ja toimitusjohtaja Clara Sekowski keskustelee laitteistomallin rakentamisesta tiimitovereidensa kanssa heidän uuden 7 400 neliöjalan laitoksen lastauslaiturilla Seattlen SoDo-alueella. (Erikoisjoukkuekuva)
Yhdeksän vuotta sitten Clara Sekowski oli osa Planetary Resourcesin suunnittelutiimiä, Seattlen alueen startup-yritystä, joka suunnitteli louhiakseen jalometalleja asteroideilla. Kuusi vuotta sitten hän liittyi muiden Planetary Resources -veteraanien joukkoon First Modessa, toisessa uraauurtavassa startupissa, joka keskittyi puhtaaseen energiaan teollisissa sovelluksissa. Hän on nyt Special Teamsin toimitusjohtaja, konsulttiyritys, joka on perustettu muiden First Mode -insinöörien kanssa.
“Kolmas kerta on viehätys, eikö?” hän sanoo.
Molemmat aiemmat startupit houkuttelivat korkean profiilin tukijoita kunnianhimoisiin suunnitelmiinsa, mutta joutuivat kohtaamaan takaiskuja todellisuuden tullessa vastaan. Special Teams alkaa pienemmältä, mutta se on saamassa vetoa: Startup ja sen hieman yli 10 insinööritiimi muuttivat äskettäin 7 400 neliömetrin toimistoon ja työpajaan Seattlen SoDo-alueella, ja sen tulot ylittävät jo tavoitteensa.
“Ensimmäisenä vuonna saavutimme lähes 2 miljoonaa dollaria, mikä ylittää huomattavasti ensimmäiselle vuodelle asettamamme tavoitteen”, hän kertoi GeekWirelle.
Erikoistiimien listalla on insinöörejä, joilla on kokemusta ilmailuteollisuudesta, ohjelmistokehityksestä ja jopa peliteollisuudesta.
“Käytämme järjestelmäsuunnittelua umpeen paperiinnovaatioiden ja operatiivisen toteutuksen välisen kuilun”, Sekowski sanoi. “Suunnittelemme ja rakennamme mukautettuja prototyyppejä ja simulaatioita osoittaaksemme, että konseptit voivat toimia todellisissa olosuhteissa.”
Työryhmän tehtävälista sisältää auttavan BHP:n luomaan pohjan syvälle kaivosautomaatiolle; työskentelee luottamuksellisessa ydinprojektissa; ja neuvoo Scuderia Cameron Glickenhausia, suorituskykyisiä autoja valmistavaa yritystä, sen suunnitelmassa luoda vetykäyttöinen lava-auto.
“Olen työskennellyt vuosikymmeniä johtavien insinööri- ja suunnitteluyritysten kanssa ympäri maailmaa… erittäin monimutkaisissa ja haastavissa projekteissa”, Scuderia Cameron Glickenhausin toimitusjohtaja Jesse Glickenhaus sanoi sähköpostitse lähetetyssä lausunnossa. “SpecTeams on ylivoimaisesti uskomattomin tiimi, jonka kanssa olen koskaan työskennellyt, kun tekemässä jotain uutta ja teknologisesti haastavaa on liitettävä merkittäviä ympäristö- ja turvallisuushuoleja.”
Erikoisryhmien sekava alkuperä
Sekowski ja hänen joukkuetoverinsa ovat joutuneet kohtaamaan osuutensa teknologisista haasteista viimeisen vuosikymmenen aikana. Planetary Resources, jonka kotipaikka on Redmondissa, Washingtonissa, suunnitteli alun perin rakentavansa avaruusaluslaivaston asteroidien etsimiseen ja louhimiseen, ja myöhemmin laajensi painopistettään myös Maan havainnointiin. Mutta rahoitus loppui lopulta, ja vuoden 2018 loppuun mennessä Planetary Resources oli historiaa.
Jotkut Planetary Resourcesista lähteneet insinöörit aloittivat First Moden. Aluksi insinööritoimistolla oli tukirooli useissa avaruusprojekteissa, mukaan lukien NASAn Artemis-kuuohjelma ja Perseverance-mönkijän Mars-matka.
Ajan myötä First Mode keskittyi enemmän puhtaan teknologian energiajärjestelmiin. Hän perusti näiden järjestelmien testausalueen entiseen hiilikaivokseen Centraliaan, Washingtoniin. Sitten vuonna 2023 angloamerikkalainen kaivosryhmittymä osti enemmistön First Modesta ja vauhditti pyrkimyksiään kehittää hybridi- ja vetykäyttöisiä propulsiojärjestelmiä raskaille kuorma-autoille.
Viime vuonna First Mode avasi 40 000 neliöjalan tehtaan SoDon alueelle, mutta yrityksen oli myös vähennettävä työvoimaansa sopeutuakseen puhtaan teknologian kysyntään. Kuukausia tehtaan avaamisen jälkeen Anglo American katkaisi First Moden rahoituksen ja loi pohjan konkurssihakemukselle ja omaisuuden hankintasopimukselle Indianassa toimivan energiaratkaisuja valmistavan Cumminsin kanssa.
Helmikuussa 2024 First Moden toimitusjohtaja Julian Soles käytti jättimäisiä saksia tehtaan uraauurtavassa seremoniassa Washingtonin kuvernöörin Jay Insleen kanssa oikealla ja Albert Goren, Zero Emissions Transportation Partnershipin toimitusjohtajan kanssa. (Kuva: GeekWire/Alan Boyle)
Molly Puga, First Moden toimitusjohtaja, sanoi, että yritys jatkaa hiilidioksidipäästöjen vähentämistä osana Cummins Power Systemsin maailmanlaajuista verkostoa.
“First Moden hankinnasta lähtien Cummins on työskennellyt lujasti tehdäkseen hybridiratkaisuista kaivostoiminnalle todellisuutta”, Puga sanoi sähköpostitse lähetetyssä lausunnossa. “Olemme ilmoittaneet kumppanuudesta Komatsun kanssa hybridiratkaisumme skaalaamiseksi, saaneet TransAlta-avustuksen tukemaan toimintaamme Centralian koekentillämme ja toimittaneet tuotteita Etelä-Amerikkaan kaivokselle otettaviksi lähikuukausina. First Mode työllistää edelleen noin 70 työntekijää maailmanlaajuisesti, joista suurin osa Seattlessa.”
Erikoisryhmät ovat myös olleet ahkerasti töissä uudessa SoDo-laitoksessaan.
“Olemme innoissamme voidessamme olla käytössämme olevassa tilassa. Se on loistava yhdistelmä tilaa, jossa voimme rakentaa laitteistoja ja haarukkatrukin, liikkua ja tehdä melua, ja toimistotiloja, joissa voimme tehdä muun työmme”, Sekowski sanoi. “SoDo on loistava paikka siihen, koska se on todellakin ainoa alue, jossa voi olla hybriditilat. Olemme täällä, kunnes laitteistomme ei enää mahdu rakennukseen.”
Startuppeja syntyi, opiksi tuli
Special Teams ei ole ainoa First Moden alumnien perustama startup: Viime vuonna entinen toimitusjohtaja Chris Voorhees ja entinen COO Rhae Adams perustivat Sol Zero Group -nimisen ajatushautomon tukemaan suunnittelualan startup-yrityksiä, mukaan lukien Special Teams -yritykset.
Civic Forge, joka neuvoo yrityksiä hallituksen asioissa ja julkisen politiikan strategioissa, on toinen Sol Zero -yritysperheeseen kuuluva yritys. Sen perusti viime vuonna Conor Duggan, First Moden entinen hallitusasioiden johtaja; ja Adam Day, joka toimi aiemmin First Moden hallitusasioiden ylimpänä johtajana.
Tänä vuonna Duggan otti uuden roolin Vaulted Deep -nimisessä cleantech-startupissa ja Day Civic Forgen toimitusjohtajana.
“Civic Forge työskentelee yhdessä työryhmien kanssa, kun haasteella on poliittisia ja teknisiä ulottuvuuksia”, Day kertoi GeekWirelle sähköpostitse. “Yhdessä yhdistämme suunnittelun ja politiikan, autamme asiakkaita vähentämään suunnittelun riskejä, saamaan julkista tukea ja saavuttamaan virstanpylväät nopeammin. Yhdistetty tavoitteemme on yksinkertainen: auttaa organisaatioita liikkumaan nopeammin kaikilla ulottuvuuksilla, jotta ne voivat keskittyä rakentamiseen.”
Special Teamsin toimitusjohtaja Clara Sekowski johtaa työpajaa, joka keskittyy kaivosasiakkaan hiilijalanjäljen mallintamiseen. (Erikoisjoukkuekuva)
Sekowski sanoi saavansa “paljon iloa” katsoessaan entisten kollegojensa menestyvän First Modessa ja startupeissa. “Luulen, että se on osa perintöä”, hän sanoi. “Kyse ei ole vain erikoisryhmistä, vaan siitä, että me kaikki otamme siellä oppimamme ja otamme sen käyttöön seuraavissa asioissamme.”
Hän on kiitollinen First Modessa saamastaan kokemuksesta. “Jotkut First Modessa oppimistani asioista ovat myös tärkeitä meille täällä”, hän sanoi. “Monipuolinen työskentely ei vain avaruudessa, vaan myös energia- ja muilla teollisuudenaloilla auttaa meitä tekemään parempaa työtä. Jatkamme sitä.”
Sekowski on jopa kiitollinen takaiskuista, joita hän ja hänen joukkuetoverinsa kohtasivat matkan varrella. “Opin paljon osallistuessani Planetary Resources -ohjelmaan ja sen jälkeen, mikä oli voimakas korjaus joihinkin rahoitusongelmiin First Moden avulla, ja nyt voin koota osan näistä oppitunneista rakentaakseni tätä tiimiä”, hän sanoi. “Et saa paljon mahdollisuuksia kasvaa sillä tavalla… Meillä on taistelun arvet. Tiedämme, minne haluamme mennä, mitä emme halua tehdä ja kuinka päästä sinne.”