Emerald Battery Labsin perustajat vasemmalta: David Bell, Kjell Schroder ja Aric Stocks. (Smaragdivalokuva)
Vaikka useimmat akkujen käynnistysyritykset panostavat litiumiin, yksi Seattlen startup lyö vetoa runsaasta vaihtoehdosta: natriumista.
Emerald Battery Labs kehittää materiaaleja natrium-ioni-akkuihin, koska ainesosa on helposti saatavilla Yhdysvalloissa ja se on halvempaa kuin tavanomaisempien akkujen litium. Natriumioniakuilla on myös huomattavasti pidempi käyttöikä ja ne syttyvät harvemmin kuin litiumioniakut.
Korvaus? Ne ovat vähemmän energiatiheitä, mikä tarkoittaa, että ne eivät sisällä yhtä paljon energiaa paino- ja tilavuusyksikköä kohti, joten niiden on oltava suurempia kuin kilpailevat tekniikat tarjotakseen saman energiantuotannon.
Mutta toinen perustaja ja tuotepäällikkö David Bell sanoi, että hänen startupnsa pyrkii kaventamaan tätä valtakuilua.
“Haluamme ratkaista tämän energiatiheysongelman”, hän sanoi. “Se on yksi Emeraldin tärkeimmistä asioista: haluamme tehdä markkinoiden tehokkaimman natrium-ioni-akun.”
Yritys kehittää parannettua “kovahiili”-materiaalia, jota käytetään natriumakun anodeissa. Sen seuraavan sukupolven ratkaisu koskee komposiittianodituotetta, joka on ollut strategia litiumioniakkujen kehittämiseksi.
Toinen vahvuus, Bell sanoi, on, että natrium-ioni-akkuja voidaan valmistaa käyttämällä samaa valmistuslinjaa, joka toimii litiumioniakuissa. Yritykset Kiinassa ja Etelä-Koreassa käyttävät jo uudelleen osaa tästä infrastruktuurista natriumsovelluksiin.
Emerald viittaa useisiin kasvaviin sovelluksiin natrium-ioni-akuille:
Verkkomittainen energian varastointi, jossa voimalaitokset voivat yhdistää ajoittaisia energialähteitä, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaa, suuriin akkuenergian varastointijärjestelmiin laajentaakseen uusiutuvan energian saatavuutta. Tukee datakeskuksen toimintaa, kuten välitöntä lyhytaikaista virtaa sähköverkkoon katketessa ja pitkäaikaista virran varastointia. Kuluttajatuotteet, kuten sähkötyökalut, sähköskootterit ja polkupyörät, trukit ja auton käynnistysakkut. Sotilaalliset puolustussovellukset.
Emerald perustettiin maaliskuussa, ja se käyttää Washingtonin yliopiston resursseja kehittääkseen teknologiaansa, mukaan lukien CoMotion Labs ja Washington Clean Energy Testbeds. Yritys on osa alueellista akkukeskusta, johon kuuluvat Group14 Technologies, Ecellix, Sila ja muut.
Startup on käynnissä ja sai rahoitusta kahdelta yliopistolta, jotka auttavat maksamaan opiskelijatyöntekijöitä.
Perustajat tuovat syvän akkukokemuksen:
Bell johti tuotehallinta- ja asiakasohjelmia Group14:ssä, joka valmistaa seuraavan sukupolven piianodimateriaaleja ja on kerännyt sijoittajilta yli miljardi dollaria. Hän toimi myös tutkimus- ja johtotehtävissä akkumateriaaliyhtiöissä, mukaan lukien Ionic Materialsissa. Kjell Schroder, toimitusjohtaja ja Chief Technology Officer, on tohtorintutkinto Texasin yliopistosta keskittyen piianodeihin. Schroder johti suunnittelu-, tuotekehitys- ja testaustyötä rauta-ilma-akkuja kehittävässä Form Energyssä sekä Ionicissa ja EnPowerissa. Aric Stocksilla, COO:lla, on tausta materiaalisuunnittelusta ja hän on johtanut ryhmää globaaleista liiketoiminnan kehitysjohtajista Group14:ssä. Hän toimi aiemmin tuotepäällikkönä T-Mobilessa.
Akkuyhtiöillä on edessään pelottava vastatuuli Trumpin hallinnon vetäytyessä useista Yhdysvaltain tuista puhtaalle energialle ja ottaen huomioon laajamittaiseen materiaalien valmistukseen liittyvät kustannukset. Emerald etsii yhteistyötä olemassa olevien akkuvalmistajien kanssa auttaakseen näiden kustannusten hallinnassa.
Mutta riskit ovat todellisia. Natrium-ioniakkujen startup Natron sulki syyskuussa, vaikka sillä oli 25 miljoonan dollarin arvoisia tilauksia Michiganin tehtaalleen. Washingtonissa litiumioniakkumateriaaleja valmistava OneD Battery Sciences sulki toimintansa viime kesänä.
Emerald joutuu kilpailemaan Peak Energyn, Nanode Battery Technologiesin ja Unigridin kanssa, vaikka yritykset pyrkivätkin eri strategioihin parantaakseen suorituskykyä, jonka Bell ennustaa olevan kalliimpaa.
Hän sanoi, että Emerald-tiimi keskittyy käsillä olevaan työhön: prototyyppien valmisteluun puolustus- ja kuljetuskumppaneille.
“Joka päivä pääsemme lähemmäs (vähintään elinkelpoista tuotettamme)”, hän sanoi. “Olemme täysin keskittyneet saamaan tuotteen, jota haluamme tarjota asiakkaillemme.”