Koulutettuna insinöörinä Ram Krishnan rakastaa oppimista Gatoraden tieteestä.
PepsiCon Yhdysvaltain juoma -divisioonan toimitusjohtaja haluaa tietää esimerkiksi: “Mikä on natriumin ja kaliumin optimaalinen tasapaino, kun otetaan huomioon Gatorade -käyttäjien erilaiset” hikoilevat “profiilit?” Kysyt henkilöstöltäsi: “Kuinka paljon proteiinia voit lisätä auttamaan lihaksen kehitystä?”
“Olemme ylpeitä tieteestä”, Krishnan sanoo, kun hän antaa Fortunelle kiertueen Gatorade Sports Science -instituuttiin Valhallassa, New Yorkissa, 30 mailia pohjoiseen New Yorkista. Tutkimuskeskuksessa urheilijoita testataan juoksumattoilla, glukoosimonitoreilla ja muilla tekniikoilla määrittääkseen, kuinka paljon niiden natriumtasot vaihtelevat ja kuinka nopeasti gatorade -elektrolyyttit ja natrium toimivat niiden täydentämiseksi.
Krishnan, lähes 20-vuotias PepsiCo-veteraani, joka nimitettiin Pohjois-Amerikan juoma-asemaan vuoden 2024 alkupuolella, on ottanut vuosien mittaisen pyrkimyksen palauttaa Gatorade, alkuperäisen kirkkaanvärisen sokeriurheilujuoman, joka tunnetaan oranssista salaman pultista. Gatorade-peruskorjaukseen on sisällytetty joitain uusia proteiiniin keskittyviä esineitä ja suuremman työntövoiman tuotteen vaihtoehtoisiin versioihin, kuten Gatorade-jauheen. Viimeisin lisäys: Gatorade -alempi sokeri, osuu kauppoihin vuoden 2026 alkupuolella. Siinä on 75% vähemmän sokeria kuin perinteisessä gatodissa, eikä siinä ole keinotekoisia makuja tai makeutusaineita.
Pohjois -Amerikan juomat ovat PepsiCo -panokset: 29 miljardia dollaria vuodessa tuloja on Food and Beverage Giantin suurin divisioona. Ja Krishnan kohtaa voimakasta painetta tehdä rohkeita muutoksia paitsi Gatoradessa, vaan koko juoma -salkkuun: Syyskuun alussa aktivisti -sijoittaja Elliott Management otti 4 miljardin dollarin osuuden PepsiCosta, jota se kutsui ”dramaattisesti heikosti suoriutumiselle” ja lähetti avoimen kirjeen, jossa hahmoteltiin tapoja Pepsico voisi parantaa kasvua ja kannattavuutta. Elliott pyrki PepsiCoon laajasti ja keskittyi PepsiCon Pohjois -Amerikan juomayritykseen (PBNA) sanomalla: “Vahvuuksistaan huolimatta PBNA on heikentynyt ikäisensä yli vuosikymmenen ajan sekä kasvussa että marginaalissa”.
Kriitikkojen joukossa: PepsiCon juoma -liiketoiminta koostuu hankalasta joukosta liian monia tuotteita, jotka ovat “tiukasti keskittyneet ja toteutukset”. Lehdistötiedotteessa Pepsico totesi Elliottin huolenaiheet, mutta sanoi, että se oli “varma”, että sen omat aloitteensa (ne, jotka olivat meneillään ennen kirjettä) ovat onnistuneet.
Kuluttajien maistuva muuttaminen
Joten mitkä ovat nuo ponnistelut? Gatorade -päivitys on vain yksi osa Krishnanin pyrkimyksiä muuttaa Pepsicon Pohjois -Amerikan juomakokoonpano, joka sisältää myös Mountain Dew ja Pepsi Cola. Krishnanin muihin liikkeisiin kuuluu Mayin lähes 2 miljardin dollarin prebioottisen soodapoppien ostaminen ja loppukesästä lisäämällä PepsiCon osuutta Celsius Holdings -yrityksestä, mikä tekee tuotemerkistä johtava energiajuoma, joka on suosittu Millennial- ja Gen Z-kuntosalin kävijöiden ja muiden aktiivisten ihmisten keskuudessa. (Gatorade luokitellaan ”urheilujuomana”, koska se sammuttaa jano ja täydentää elektrolyyttejä, ei lisää energiaa.) PepsiCo julkaisi äskettäin myös prebioottisen version lippulaivabrändistä Pepsi Cola.
Pepsicon juomien uudistaminen tapahtuu aikaan, jolloin tuotemerkit, kuten Gatorade ja Pepsi, ovat menettäneet markkinaosuuden. Amerikkalaiset kuluttajatavat ovat siirtyneet pois sokerijuomista kohti ns. Funktionaalisia juomia, mikä tarkoittaa, että he väittävät tarjoavansa etuja yksinkertaisen virvokkeiden ulkopuolella. ”Tee Amerikasta jälleen terveellinen” aikakaudella terveystietoisten kuluttajien ja kansanterveysryhmien jatkuva painostus keinotekoisia värejä ja väriaineita vastaan elintarvikkeissa ja juomissa on saanut vauhtia.
Funktionaalisiin juomiin keskittyminen on paljon järkeä, sanoo Trade Publication Beverage Digest -toimittaja Duane Stanford. “Kutsun sitä” sallituksi välipalaksi “. Periaatteessa nämä ovat virvoitusjuomia, joten ne tekevät saman asian kuin virvoitusjuomat, mutta tavalla, jossa ihmiset tuntevat, että heillä on lupa tehdä se.”
Ram Krishnan, toimitusjohtaja, Pepsico -juomat
PepsiCon kohteliaisuus
Fortuneen haastattelussa Krishnanin kanssa, joka tapahtui ennen Elliottin ilmoittamista osallistumisestaan, johtaja sanoi, että Gatorade ja hänen valvomansa innovaatiot ovat tarjonneet suunnitelman myös sisarjuomamerkkien keksimiseksi. “Alamme siirtyä pohjimmiltaan urheilujuomasta pelaamiseen toiminnallisilla hydraatioilla”, hän sanoo.
Gatoraden ongelmat
Gatorade, joka keksi vuonna 1965 Gainesvillen Floridan yliopistossa tutkijoita, jotka haluavat täydentää jalkapallo -opiskelijoiden elektrolyyttejä, on jättiläinen. Viime vuonna sen vuotuinen myynti oli 7,3 miljardia dollaria, mikä teki siitä ylivoimaisesti urheilumarkkinoiden johtaja, 63% Yhdysvaltain teollisuuden myynnistä. Mutta se on brändi, joka on epäonnistunut: Gatorade -myynti laski viime vuonna noin 5%. Vaikka Gatorade hallitsee edelleen urheilujuomamarkkinoita, se kohtaa useita ketteriä startup -yrityksiä, kuten Prime ja Electrolit.
1960 -luvulla tutkijoiden kehittämä Gatorade formuloitiin kadonneiden nesteiden, elektrolyyttien ja sokerien täydentämiseksi urheilijoissa.
Denver Mail/Getty Images
Siksi Krishnan aikoo tutkia useita mahdollisia tuotemerkkien laajennuksia. Vaikka monet Gatoraden portfolion uusista tuotteista pysyvät kääreissä, Krishnan vihjaa proteiiniin keskittyvään tuotteeseen muun muassa. Pidemmällä aikavälillä Krishnanin joukkue työskentelee pidempään nesteytyksessä, juomat, jotka pysyvät ihmisen järjestelmän sisällä pidempään. “Löydämme kaikki nämä mikrovaatimukset”, hän sanoo, “ja ajattelemme kuinka rakentaa brändi heidän ympärille.”
Tämä ei ole PepsiCon ensimmäinen yritys elvyttää Gatorade: Muutama vuosi sitten se julkaisi version tuotteesta, joka oli merkitty ”Organic”, huolimatta sen kirkkaista, luonnotonta näköistä väreistä. Pyrkimys ei päässyt kovin pitkälle, ja orgaaninen gatorade lopulta lopetettiin.
Krishnan syyttää joitain Gatoraden viimeaikaisista haasteista väitteistä, jotka ovat aiheuttaneet joitain kilpailijoita sen urheilujuomista, jotka hänen mukaansa ovat vahingoittaneet koko luokan uskottavuutta. Heinäkuussa Coca-Cola oli ryhmäkanteessa kanne väitteistä, joiden mukaan sen Powerade-tuotemerkillä on 50% enemmän elektrolyyttejä kuin kilpailevilla urheilujuomilla. (Coca-Cola on sanonut, että se seisoo tuotteemme takana.) ”Kuluttajien näkökulmasta on tapahtunut luottamusta tämän luokan tehokkuudesta”, Krishnan sanoo.
Ja monille kuluttajille hän sanoo, että inflaation aiheuttamat korkeammat hinnat olivat viimeinen olki: “He poistuvat luokasta.”
Itse asiassa kaikki suuret urheilujuomapelaajat satuttavat tällä hetkellä: Viime vuonna Coca-Cola otti 760 miljoonan dollarin kirjoitetun 560 miljoonan dollarin 5,6 miljardin dollarin 2021 bodyArmorin hankkimisen, urheilujuoman, johon se oli kiinnittänyt suuria kasvutoiveita pettymysmyynnin vuoksi. Ja sen Powerade -tuotemerkki, joka oli markkinoilla, kasvoi vain vaatimattomasti.
Huolimatta näistä Elliottin vastatuuleista ja kritiikistä, että tuotemerkki on levinnyt liian ohueksi, Krishnan näkee tilaa uusille tuotteille Gatorade -tuotemerkin alla. “Yhden tuotteen formulaatio ei todennäköisesti pysty kattamaan kaikkea aktiivisesta tilaisuudesta urheilutilaisuuteen”, hän sanoo.
On vielä nähtävissä, onko uusien Gatorade -tuotteiden leviäminen vastoin kapeampaa valikoimaa, jonka Elliott haluaa nähdä juomabrändeistä. (Yhtiö huomauttaa, että kahden viime vuoden aikana Pepsico on virtaviivaistanut koko juomaviivan poistamalla 35% tuotteista.) Gimme Credit -analyytikko Dave Novosel sanoi syyskuussa tehdyssä tutkimustiedotteessa, että valikoiman vähentäminen ja heikosti suoriutuvien varojen myynti on “todennäköinen polku yritykselle”.
Tie eteenpäin
Elliottin aktivistien asenne lisää kiireellisyyttä Krishnanin Gatoraden uudistukseen ja koko juoma -liiketoimintaan.
Yksi Elliottin suurista ehdotuksista on, että PepsiCo palaa pullotusta varten franchising-malliin, kuten Coca-Cola teki, siirto, joka todennäköisesti sai sen valaisemaan omaisuuttaan ja antoi sen sijoittaa ketterämmin innovaatioihin. Mutta menemällä kyseiselle polulle on mahdotonta PepsiColle, Wall Street -analyytikot sanovat. Pepsico osti pullotustoimintansa 15 vuotta sitten noin 7,8 miljardin dollarin kaupassa, ja niiden erottaminen uudelleen voi olla erittäin häiritsevää ja käyttää aikaa hyötyjen hyödyntämiseen.
Gimme Credit valittaa myös, että sarja yritysostoja sekä elintarvikkeissa että juomissa ovat lisänneet 5 miljardia dollaria PepsiCon velkaan pelkästään vuoden 2025 ensimmäisellä puoliskolla. Samanaikaisesti monien PepsiCo -tuotteiden myyntimäärä on laskenut, ja myynti kasvaa vain hinnankorotuksen vuoksi, jota Gimme Credit’s Novoselin mukaan “tulee haastavammaksi kuluttajien epävarmuuden nykyisessä ympäristössä”.
PepsiCon osakkeet eivät ole siirtyneet paljon Elliottin ilmoituksen jälkeen, mikä heijastaa Wall Streetin uskoa, että aktivistin sijoitus ei johda suuriin muutoksiin. (Kymmenen vuotta sitten PepsiCo selvisi aktivistisijoittajan Nelson Peltzin kahden vuoden työntöstä jakamaan yrityksen kahteen osaan, erottaen sen ruoka- ja juomayritykset.)
Joka tapauksessa Krishnan sanoo aikovansa pitää Gatoraden ja muun PepsiCon juomakokoonpanon muuttamisen yrittäen pysyä asiakkaiden edessä, kun uusia suuntauksia nousee. “Yksi asia, johon olemme erittäin keskittyneet PepsiCossa”, hän sanoo, “on, että haluamme pysyä kuluttajan edessä.”