Kun Trekin toimitusjohtaja John Burke puhuu naisten pyöräilystä, hän kehystää yrityksen investoinnin vähemmän markkinointikampanjaksi vaan enemmän yrityksen tarkoitukseksi.
“Yksi asioista, joita teemme pyöräyhtiön kanssa, on yrittää muuttaa maailmaa”, hän kertoi Fortunelle.
Siitä lähtien, kun se perustettiin vuonna 1976 Waterloossa, Wisconsinissa, tämä filosofia on ottanut mitattavissa olevan muodon. Se tuli selväksi vuosien 2021 ja 2025 välillä, jolloin Trek maksoi noin 308 000 dollaria (noin 263 000 euroa) tasatakseen palkintorahoja naispyöräilijöille kilpailuissa, joissa voittajat saivat vähemmän kuin miespuoliset kollegansa.
Yrityksen selkein esimerkki tuli Paris-Roubaix Femmes 2021 -messuilla, jolloin naisvoittaja sai 1 535 euroa (noin 1 815 dollaria vuonna 2018), kun taas miesvoittaja sai 30 000 euroa (noin 35 490 dollaria vuonna 2018).
Trek korjasi eron ja on jatkanut niin muissa kilpailuissa siitä lähtien.
Emma Norsgaard ja Elizabeth Deignan Lidl – Trek -tiimistä.
Alex Broadway / Getty Images
Trekin maksettava summa on yhtiön mukaan laskenut, koska yhä useammat kilpailun järjestäjät ovat alkaneet jakaa tasa-arvoisia palkintoja miehille ja naisille. Tämä johtuu osittain Trek-sekkien julkisuudesta ja osittain painostuksesta. Trekin väliintulo näyttää saavuttavan sen, mihin se oli suunniteltu: häpeämään vanhaa järjestelmää muuttumaan.
Burken kohdalla ongelma tuli ilmeiseksi vuoden 2017 tienoilla, kun Trekin talousjohtaja Chad Brown käveli hänen toimistoonsa vierailtuaan naisten kilpailuissa Euroopassa.
“Hän sanoo:” Tiedätkö, mitä naisten pyöräilyssä tapahtuu?’ Burke sanoi. “Hän sanoi: “Olin Euroopassa ja se on noloa. Useimmat naiset tienaavat alle 10 000 dollaria vuodessa. He ostavat käytettyjä polkupyöriä. He yöpyvät paskissa hotelleissa. He lentävät ne pois kilpailua edeltävänä iltana. Kukaan ei välitä.”
Burke vastasi kuten kuka tahansa, joka saattaisi omistaa viisi vuosikymmentä vanhan pyöräilyyrityksen ja olla tyrmistynyt Yhdysvaltain naisten jalkapallojoukkueen palkkojen kasvavasta julkisuudesta. Tuolloin he olivat juuri voittaneet ensimmäisen kahdesta peräkkäisestä jalkapallon maailmanmestaruudesta.
“Miksi emme osta naisten pyöräilyjoukkuetta?” Burke muisteli kysyneensä Brownilta. Kun Trek ei voinut ostaa sitä, se aloitti oman.
“Sanoimme, että aiomme kohdella naisia samalla tavalla kuin miehiä”, Burke sanoi. “Aiomme maksaa heille toimeentulon palkkaa, annamme heille parhaat laitteet, aiomme antaa heille loistavaa koulutusta. Aiomme pitää heistä hyvää huolta samalla tavalla kuin miehistä. Eikä kukaan tehnyt tätä. Tämä oli vallankumouksellinen idea.”
Yksi Trekin palkkaamista ratsastajista oli Lizzie Deignan, joka oli tuolloin raskaana ja epävarma tulevaisuudestaan urheilussa huolimatta siitä, että hän sijoittui maailman ykköseksi sen jälkeen, kun hänet kruunattiin maantieajon maailmanmestariksi vuonna 2015.
“Olin uskomattoman kiitollinen Trekille mahdollisuudesta liittyä joukkueeseen, koska kun ilmoitin olevani raskaana, en tiennyt, millaista tulevaisuuteni urheilussa olisi”, Deignan kertoi Fortunelle. – Huolimatta siitä, että olin tuolloin ykkönen maailmassa, minulla ei ollut varmaa joukkuetta.
Hän sanoi, että Trek ei pitänyt liikettä symbolisena.
Dario Belingheri / Getty Images
“Trek tuli, eikä siinä ollut mitään symbolista tekoa”, Deignan sanoi. “He todella nousivat korkeimmalle tasolle ja antoivat minulle uskomattoman mahdollisuuden. Ja oli todella erikoista, että pystyin voittamaan todella ikonisia kilpailuja Trekillä pelipaidassani sen vuoksi.”
Pyrkimys palkintorahojen yhteensovittamiseksi oli Deignanin mukaan osa laajempaa joukkoa aloitteita, jotka muuttivat joukkueen kulttuuria. Hän muisteli, että entinen Trekin työntekijä lähestyi häntä ja kertoi hänelle, että hän oli saanut 50 puntaa Deignanin ansiosta. Työntekijä selitti, että kun naiset voittivat kilpailuja, Trekin työntekijät saavat myös rahaa.
“Sen vuoksi sillä oli tämä vauhdin ja innostuksen aaltoiluvaikutus Trekin työntekijöiden keskuudessa”, Deignan sanoi. “Tällaiset yksinkertaiset aloitteet loivat todella vahvan perustan ja fanikunnan jopa yrityksen sisällä.”
Domino efektit
Koska miesten pyöräilyjoukkueet ovat olleet olemassa paljon pidempään, jotkut ihmiset eivät tienneet naisten pyöräilyn logistiikkaa tai edes sääntöjä, eivätkä heillä ole koskaan ollut kokemusta tiiviistä työskentelystä lajin parissa.
“Vanha koulun henkilökunta, joka on harrastanut tätä urheilua vuosia, jotka eivät koskaan tienneet mitään naisten pyöräilystä, tiesivät, että heidän oli todellakin otettava tämä mukaan, koska Trek otti sen uskomattoman vakavasti”, Deignan sanoi. “Joten heidän asenteensa oli välittömästi toivottaa meidät tervetulleiksi ja ymmärtää, että tämä oli molempia osapuolia hyödyttävä suhde.”
Burke sanoi, ettei hän ollut edes vastuussa Trekin palkintorahojen yhdistämisohjelmasta, mikä on hänen mukaansa todiste yrityksen kulttuuriin juurtuneesta sitoutumisesta. Hän muisteli saaneensa tietää, että Trek oli järjestänyt maailmancupin cyclocross-kilpailun ja tarjosi samansuuruisia palkintorahoja.
“Olimme ainoa tapahtuma, joka teki niin”, Burke sanoi. “En tehnyt sitä päätöstä, mutta joukkue teki. Hieno idea.”
Hän sai tietää, että Trek voitti palkintorahoja ammattikilpailuissa vasta saatuaan huomautuksen pyöräilijä Ellen van Dijkilta.
“Hän sanoo:”Haluan vain sinun tietävän, että tämä on todella merkittävää, ei vain rahassa, vaan Trekin tekemisessä”, Burke sanoi.
Tämä ero taloudellisen arvon ja sen lähettämän signaalin välillä on keskeinen Trekin juonen kannalta. Burke sanoi, että yritykset yrittävät usein kvantifioida sijoitusten tuottoa liian suppeasti tiettyihin tarkoituksiin.
“Minulle sitä ei voida mitata”, hän sanoi. “Oikeiden asioiden tekemisessä on jotakin, ja siinä on jotain siinä, mitä edustatte yrityksenä.”
Szymon Gruchalski / Getty Images
Burke torjui ajatuksen siitä, että jokainen aloite tarvitsee suoran laskelman sijoitetun pääoman tuottosta.
“Päivän lopussa, kun olet kuollut ja poissa, kukaan ei aio sanoa: ‘No, omaisuuden tuotto oli tyhjä'”, hän sanoi. “Mutta he voisivat katsoa taaksepäin ja sanoa: “Trek otti pitkän aikavälin näkemyksen ja ei vain yrittänyt rakentaa maailman parhaita pyöriä, vaan he yrittivät myös saada aikaan eron.”
Naisten pyöräily, hän lisäsi, on yksi niistä alueista, joista hän on ylpein.
“Tärkein asia, jonka teemme, on olla esimerkki”, Burke sanoi. “Näin moninkertaistamme vaikutuksemme. Trekin vaikutus naisten pyöräilyyn ei ole Trek-tiimi. Kaikki joukkueet näkivät, mitä Trek teki ja tekivät suuria muutoksia.”
Deignan sanoo, että nämä muutokset ovat todellisia, mutta epätäydellisiä. Palkintorahat ovat vain osa naisten pyöräilyn taloudellista kuilua. Medianäkyvyys, sponsorointi, palkat ja perusvalmiudet kokopäiväiseen harjoitteluun jäävät edelleen miesten joukkueesta perässä.
“On varmasti vielä aukkoja”, Deignan sanoi. “Viikonloppuna ennen, Pariisi-Roubaix, esimerkiksi kisa, jonka voitin, ei vieläkään ollut täyttä televisiota. Vaikka heidän fanit kasvavat, he näkevät silti vain 50% kilpailusta, ja se kertoo vain puolet tarinasta.”
“Jokaisessa urheilussa tarvitset aina ensimmäisen henkilön, joka tekee sen”, hän sanoi. “Luulen, että tein saman asian pyöräilyssä pienemmässä mittakaavassa, mutta Trekin tuella alusta alkaen.”
Naisten pyöräilijöille palkka on myös suorassa suhteessa suoritukseen. Deignan sanoi, että naisten pyöräilyssä on ollut vain minimipalkka viimeiset viisi tai kuusi vuotta, ja muutos alkaa nyt nostaa kilpailun tasoa.
“Ammattiurheilijana oleminen sanan kaikissa merkityksissä muuttaa suorituskykyä”, hän sanoi. “Ei ole mahdollista, että joku, joka hoitaa kaikkia niitä ylimääräisiä asioita, jotka tulevat toiseen työhön, pystyisi suoriutumaan samalla tasolla kuin henkilö, joka työskentelee kokopäiväisesti.”
Loppujen lopuksi kyse oli vähemmän siitä, että Trek teki jotain saadakseen jotain vastineeksi, vaan enemmän ammattiurheilijan sitkeydestä, kuten Deignan myös ilmaisi.
“Liian monet ihmiset keskittyvät lyhyellä aikavälillä ja siihen, mitä he saavat siitä irti”, Burke sanoi. “Hyvien asioiden tekeminen rakentaa brändiä pitkällä aikavälillä.”
