Fermi, vaikeuksissa oleva tekoälyn energiastarttiyritys, menettää toimitusjohtajansa ja talousjohtajansa käynnistäessään “2.0”-uudelleenkäynnistyksen houkutellakseen asiakkaita maailman suurimpaan datakeskuskampusprojektiin Texas Panhandlen maaseudulla.
Entisen Yhdysvaltain energiaministerin Rick Perryn tukema Fermi teki viime vuonna erittäin menestyneen listautumisannin (ennen tuottoa), jota seurasi nopeasti osakemarkkinoiden jyrkkä pudotus, kun se menetti ensimmäisen suunnitellun hyperscaler-asiakkaansa ja näki sitten sen perustajan ja toimitusjohtajan Toby Neugebauerin joutuneen julkiseen yhteenottoon Yhdysvaltain kauppaministeri Howard Lutnickin kanssa.
Neugebauer, eläkkeellä olevan Texasin kongressin jäsenen Randy Neugebauerin poika, pysyy hallituksen jäsenenä ja Fermin suurimmana osakkeenomistajana, mutta ei enää toimi johtotehtävissä. Lisäksi talousjohtaja Miles Everson erosi, mutta hän toimii hallituksessa, yhtiö sanoi.
Fermin toimitusjohtaja Marius Haas sanoi, että uusi “toimitusjohtajan toimisto” johtaa yritystä, kun taas hakuyhtiö Heidrick & Struggles auttaa löytämään uuden toimitusjohtajan. Yhtiö tekee tiivistä yhteistyötä Haasin ja kahden muun hallituksen jäsenen (pois lukien Perry, Neugebauer ja Everson) kanssa toimitusjohtajan valitsemiseksi.
Väliaikaisen toimitusjohtajan toimistoa johtavat Fermin COO Jacobo Ortiz ja Anna Bofa, joka on hallituksen tarkkailija ja jolla on alan kokemusta Googlesta ja Metasta.
Fermi siirtää myös pääkonttorinsa Teksasin Amarillosta Dallasiin.
Fermin “Project Matador” -suunnitelmat ovat rakentaa 11 gigawattia (riittää 8 miljoonan kodin sähkönlähteeksi) ydin-, aurinko- ja maakaasuvoimaa “HyperGrid” -järjestelmää varten, joka tukee valtavia datakeskuskomplekseja yli 5 000 hehtaarin maa-alueelle, joka omistaa pääasiassa Texas Tech University System. Suuri osa maasta on vuokrattu Yhdysvaltain energiaministeriölle, joka on julkisesti tukenut Fermin kehitystä.
Fermi aikoo jopa nimetä West Texas -projektin Donald J. Trumpin Advanced Energy and Intelligence Campus -kampukseksi.
Fermi sanoi, että johtajuuden muutokset ovat osa yhtiön “evoluutiota, kun se jatkaa matkaansa kohti kypsää, vakiintunutta kokonaisuutta, jolla on hyvät mahdollisuudet pitkän aikavälin kestävään kasvuun”.
Yhtiö kieltäytyi kommentoimasta tarkemmin Neugebauerin ja Eversonin eroa johtotehtävistään. Neugebauer ei vastannut kommentteja pyytäviin viesteihin.
Nousupotentiaali
Stifel-analyytikko Stephen Gengaro sanoo huomautuksessaan, että Neugebauerin “yllättävä” lähtö voi olla positiivinen yhtiölle.
Johdon kommenttien perusteella, joissa kerrottiin “asiakaskeskustelujen kiihtymisestä” viime päivinä, “vaikuttaa siltä, että potentiaalisten asiakkaiden ja lähtevän toimitusjohtajan välillä on ollut kitkaa. Asiakasneuvottelut voivat olla sujuvampia tulevaisuudessa”, Gengaro sanoi.
“Vaikka osake todennäköisesti heikkenee otsikkoa vastaan, uskomme, että tämä voisi olla etu (Fermille),” Gengaro lisäsi.
Joulukuussa nimetön Fermi-vuokralainen peruutti 150 miljoonan dollarin sopimuksen datakeskuksen kampuksesta. Fermi oli suunnitellut saavansa ankkurivuokralaisen maaliskuuhun mennessä, mitä ei ole vielä tapahtunut.
Neugebauer valitti Lutnickille suunnitelmista Yhdysvaltain kauppasopimuksista Etelä-Korean kanssa ja korealaisten suorien investointien estämisestä (tai hidastumisesta) Fermi-projektiin. Fermi tekee jo yhteistyötä eteläkorealaisen Doosan Enerbilityn ja Hyundai Engineering & Constructionin kanssa ydinreaktorien kehittämisessä.
Tuolloin Neugebauer kiisti olevansa “äänkä ja sotaa” ja myönsi vain yhden “suoran keskustelun” Lutnickin kanssa väitetystä sekaantumisesta Fermin etenemiseen Politicon mukaan.
Ei yhteyttä Fermiin, Neugebauerilla on myös meneillään oleva oikeudellinen kiista tunnettujen miljardöörien Peter Thielin ja Ken Griffinin kanssa heidän epäonnistuneesta “herätyksen vastaisesta” pankkiliiketoiminnastaan, GloriFistä. Citadelin Griffin, PayPal ja Palantir Technologiesin perustajat Thiel ja muut merkittävät nimet olivat GloriFin merkittäviä taloudellisia tukijoita.
Wall Street Journal raportoi aiemmin, että GloriFi kärsi kaoottisesta työympäristöstä, mikä korostui Neugebauerin väitetyn epäsäännöllisen käytöksen vuoksi.
Neugebauer, joka tunnetaan parhaiten energiaan keskittyvän pääomasijoitusyhtiö Quantum Energy Partnersin (nykyinen Quantum Capital Group) perustaja, sulki GloriFin vuonna 2022, kun sen rahat loppuivat. Yhtiö haki luvun 7 konkurssisuojaa vuoden 2023 alussa.
