Etelä-Teksasissa vuosia kestänyt kuivuus on kuluttanut Corpus Christin vesivarat niin pahasti, että kaupunki kamppailee välttääkseen pulaa, joka voi pakottaa asukkaille tuskallisia leikkauksia ja vaikeuttaa jalostamoita ja petrokemian tehtaita suuressa energiasatamassa.
Asiantuntijoiden mukaan kaupunki ei odottanut näin vakavaa kuivuutta ja että uusia luotettavan veden lähteitä ei saapunut odotetusti. Nämä ongelmat syntyivät, kun kaupunki lisäsi vesimyyntiään suurille teollisuusasiakkaille.
“Emme vain ole pysyneet mukana vesihuollon ja vesiinfrastruktuurin kanssa kuten meidän pitäisi. Ja sitä on tehty vuosikymmeniä”, sanoi Peter Zanoni, kaupunginjohtaja vuodesta 2019.
Corpus Christi, noin 317 000 asukkaan kaupunki, joka toimittaa vettä myös läheisille maakunnille, on kiinteästi sidoksissa öljy- ja kaasuteollisuuteensa. Alue valmistaa päivittäisiä perustuotteita, kuten polttoainetta ja terästä, ja toimittaa niitä maailmalle.
Zanoni sanoi, että on erittäin epätodennäköistä, että vesi loppuu kaupungista, mutta ilman merkittäviä sateita tai uusia lähteitä asukkaat voivat joutua pakotettuihin leikkauksiin ja teollisuus voisi joutua tyytymään vähemmällä. Aikana, jolloin Iranin sota jo nostaa kaasun hintoja, pula vaikuttaa alueeseen, joka tuottaa 5 % Yhdysvaltojen bensiinistä.
Kuivuus on yleistä, mutta tämä on kestänyt suurimman osan viimeisistä seitsemästä vuodesta. Tärkeimmät säiliöt ovat alimmillaan. Nopein ratkaisu on erilainen ilmasto.
“Rukoilemme aktiivisesti hurrikaanin puolesta”, entinen kaupunginvaltuutettu David Loeb sanoi puoli-vitsillä. Loeb ei halua kenenkään loukkaantuvan, mutta taisteltuaan aiempia kuivuutta vastaan hänen toimikautensa aikana kaupungintalolla, sateen puute tuntuu voimakkaasti.
Kuivuuden ei odoteta katoavan kesään mennessä, joten viranomaiset pakottavat etsimään lisää pohjavettä hätätilanteen välttämiseksi.
Oppitunteja viime kerrasta
Edellisen 2010-luvun alun kuivuuden jälkeen kaupunki hyväksyi putkilinjan laajennuksen tuodakseen lisää vettä Colorado-joesta ja edistänyt luonnonsuojelua. Seuraavina vuosina vedenkäyttö itse asiassa väheni. Kaupunki lisäsi tilaisuuden nähdessään petrokemian tehtaan ja terästehtaan pitkälle teollisten asiakkaidensa listalle.
Kaupungin viranomaiset olivat ottaneet laskelmissaan huomioon kuivuuden, mutta eivät tämän tyyppistä kuivuutta, Zanoni sanoi. Se on ollut erityisen vaikeaa, koska säiliöt eivät koskaan latautuneet täyteen viimeisen kerran.
Ja se on tullut huonoon aikaan.
Monien vuosien jälkeen putkilinjan laajennus saavutti viime vuonna vihdoin täyden kapasiteetin. Samaan aikaan keskustelu suolanpoistolaitoksen rakentamisesta, joka poistaisi suolan merivedestä – mahdollisesti kuivuutta kestävästä ratkaisusta, jota suositeltiin vuonna 2016 – pysähtyi huoleen jopa 1,3 miljardin dollarin kustannuksista ja ympäristövaikutuksista.
“Jos silloinen kaupunginvaltuusto olisi noudattanut sitä, olisimme saaneet tuon tehtaan toimimaan jo nyt”, Zanoni sanoi.
Se on teollisuuskaupunki
Corpus Christi on noudattanut pitkäaikaista suunnitelmaansa vähentää veden käyttöä. Vaihe 1 hakee kansalaisilta vapaaehtoisia toimia, kuten lyhyempiä suihkuja ja kastelutiheyden rajoittamista. Kaupunki on tällä hetkellä vaiheessa 3, mikä tarkoittaa taukoja monissa ulkovesikäytöissä.
Monet asukkaat ovat vihaisia siitä, etteivät he pysty kastelemaan pihojaan, että heidän laskunsa nousevat dramaattisesti ja että he voivat saada sakkoja, sanoi Isabel Araiza, yksi vesiasioita käsittelevän ruohonjuuritason ryhmän perustajista. Jotkut eivät usko, että alaa pyydetään jakamaan tuska, hän sanoi.
Kaupungin kuivuussuunnitelma sallii asukkailta ja yrityksiltä korkeamman maksun, jos he käyttävät liikaa vettä. Mutta suuret teollisuudenalat, jotka Zanoni sanoi kuluttavan jopa 60 prosenttia kaupungin vedestä, voivat halutessaan maksaa pysyvän lisämaksun välttääkseen mahdollisuuden saada paljon korkeampaa lisäystä kuivuuden aikoina.
Araiza kutsuu sitä huonoksi järjestelmäksi. Hän sanoi, että kun teollisuus maksaa lisämaksun, heillä ei ole kannustinta säästää vettä.
Kaupunki on puolustanut järjestelmää sanomalla lausunnossaan, että teollisuus ei “saa lupaa veden säästämiseen” tai pakotettuun vähentämiseen. Tiedotteen mukaan kaupalliset lisämaksut ovat nousseet 6 miljoonaa dollaria vuodessa.
On virhe väittää, että teollisuus ei auta, sanoi Bob Paulison, Coastal Bend Industry Associationin toiminnanjohtaja. Yritykset ovat lopettaneet viherrakentamisen, kierrättävät vettä välttämättömiin jäähdytystarpeisiin ja etsivät vaihtoehtoisia vesilähteitä, hän sanoi.
Kaupunki ei ole vielä asettanut lisäkustannuksia kenellekään.
Mutta Zanoni sanoi, että vesimaksut voivat lopulta kaksinkertaistua, kun kaupunki investoi noin miljardi dollaria infrastruktuuriin, kustannuksista, jotka joidenkin mukaan hyödyttävät suhteettomasti alaa ja tekevät elämästä kalliimpaa asukkaille.
Mikä on ulospääsy?
Kaupunki on vesihätätilassa, kun heillä on 180 päivää ennen kuin vesihuolto ei pysty vastaamaan kysyntään. Viranomaiset ovat tarkastelleet erilaisia skenaarioita uuden veden hankkimiseksi kuivuuden lievittämiseksi, ja ovat sanoneet, että hätä voi tulla toukokuussa, lokakuussa tai ei koskaan.
Kaupunki on hyödyntänyt miljoonia gallonoita uutta pohjavettä ja toivoo saavansa vielä enemmän.
Suurin tuntematon on Evangeline Groundwater Project, joka sisältää putkilinjan ja noin kaksi tusinaa kaivoa, jotka voisivat lisätä tarpeeksi vettä hätätilanteen estämiseksi. Se vaatii vielä valtion hyväksynnän, mutta kaupunki toivoo, että vesi voi virrata marraskuussa. Uusilla lähteillä on haittoja: Jotkut ovat herättäneet huolta veden laadusta, ja on huolestuttavaa, että liiallinen pumppaus voisi kuluttaa pohjavettä.
Jos kaupunki joutuu julistamaan vesihätätilanteen, se voisi aggressiivisemmin vähentää vedenkäyttöä – pakollisia vähennyksiä, jotka koskisisivat tasapuolisesti kaikkia teollisuutta ja asukkaita. Tämä on herkkä päätös ja tulee todennäköisesti olemaan “tuhoisa ja pitkäaikainen verilöyly”, Loeb sanoi.
Koska asukkaat ovat jo keskimäärin vähentäneet vedenkäyttöään, tulevat pakolliset leikkaukset kohdistuvat todennäköisesti enemmän alaan.
“Se tulee olemaan uskomaton katastrofi”, sanoi Don Roach, San Patricion kunnallisen vesialueen entinen varapääjohtaja, jolla on monia teollisuusasiakkaita alueella. “Kun jäähdytysvesi katkaistaan useimmilta näistä teollisuudenaloista, ne on yksinkertaisesti suljettava. Ei ole muuta tapaa kiertää sitä.”
Paulison sanoi, että polttoaineita, polymeerejä, rautaa ja terästä tuottavilla yrityksillä “on vähiten joustavuutta vähentää veden käyttöä”. Hän kuitenkin lisäsi, että yritykset ovat edelleen optimistisia, että ne voivat vähentää käyttöä, mukautua ja jatkaa toimintaansa.
Zanoni sanoi, että kaupungin suunnitelmien pitäisi ostaa aikaa pahimman välttämiseksi.
“Toivomme, että emme pääse sinne, mutta emme työskentele toivon varassa”, hän sanoi.
