Yhdysvaltain laivaston alukset lähettivät lauantaina erehtymättömän signaalin ylittäessään Hormuzin salmen, haastaen Iranin hallinnan kapeassa vesiväylässä, joka todennäköisesti ratkaisee Lähi-idän sodan lopputuloksen.
USS Michael Murphy aktivoi automaattisen tunnistusjärjestelmänsä, kun se ja toinen hävittäjä, USS Frank E. Peterson, kulkivat salmen kautta rikkoen laivaston laivaston aluksille tyypillistä protokollaa, jotka purjehtivat AIS-järjestelmän ollessa pois päältä.
“Et aktivoi AIS:ää vahingossa laivaston aluksella”, Campbellin yliopiston professori Salvatore Mercogliano, joka on erikoistunut sota- ja merenkulkuhistoriaan, sanoi podcastissaan. “Tällä on tarkoitus. He halusivat sytyttää sen Hormuzin salmen toiselle puolelle osoittaakseen, että he ovat ylittäneet sen.”
Yhdysvaltain keskusjohto sanoi, että hävittäjät olivat alkaneet asettaa ehtoja Iranin islamilaisen vallankumouskaartin asettamien miinojen raivaamiseksi.
Hän lisäsi, että lisää Yhdysvaltain joukkoja, mukaan lukien vedenalaiset droonit, liittyy puhdistustoimiin lähipäivinä ja huomautti, että salmi on kansainvälinen meriväylä ja tärkeä kauppakäytävä.
Lausunnossaan amiraali Brad Cooper sanoi, että keskusjohto on “askemassa uutta askelta” merenkulkualalle vapaan kaupankäynnin edistämiseksi.
Iranin hallinta salmessa, jonka kautta viidesosa maailman öljystä ja nesteytetystä maakaasusta virtasi ennen sotaa, on käynnistänyt maailmanlaajuisen energiakriisin ja edustaa hallinnon tärkeintä vaikutusvaltaa Yhdysvaltoihin.
Hävittäjät ylittivät salmen, kun Yhdysvallat ja Iran aloittivat tulitaukoneuvottelut Pakistanissa viikonloppuna. Mutta jos laivasto luo tankkereille turvallisen reitin, joka ei vaadi Iranin lupaa tai tietullien maksamista, neuvottelut kallistuisivat Yhdysvaltojen hyväksi.
Tämän seurauksena IRGC haastoi laivaston hävittäjät niiden kulkiessa, siviilialuksen tallentaman radiokeskustelun mukaan, joka jaettiin Wall Street Journalille.
“Tämä on viimeinen varoitus. Tämä on viimeinen varoitus”, IRGC sanoi.
“Läpikulku kansainvälisen oikeuden mukaisesti. Tarkoituksena ei ole uhmata niitä, ja aion kunnioittaa hallitustemme tulitaukosääntöjä”, amerikkalainen alus vastasi.
Iranin tiedotusvälineiden mukaan hävittäjät kääntyivät kohdattuaan IRGC:n, jonka väitetään laukaisevan droonin tuhoajien suuntaan. IRGC sanoi myös, että kaikki sotilasalusten yritykset ylittää salmi saisivat “tiukkan ja voimakkaan vastauksen”.
Yhdysvaltain sota-alukset ovat toistaiseksi välttäneet salmen, koska laivaston viranomaiset ovat aiemmin kuvailleet sitä iranilaiseksi “tapolaatikoksi”, joka on täynnä lukuisia uhkia, mukaan lukien laivojen vastaiset ohjukset, droonit, nopeat hyökkäysveneet ja miinat. Ja ottaen huomioon, kuinka kapea salmi on, ammukset voidaan ampua lyhyiltä etäisyyksiltä ja niillä on vain vähän aikaa puolustusreaktioon.
Samaan aikaan Yhdysvaltain armeija lähettää alueelle lisää taisteluvoimaa. Kolmannen lentotukialuksen sekä tuhansien merijalkaväen ja laskuvarjojoukkojen odotetaan saapuvan myöhemmin tässä kuussa. Lisää suuria risteilyohjuksia saapuu myös Lähi-itään.
Mercogliano sanoi, että oli aiempia merkkejä siitä, että laivasto toimitti aluksiaan Diego Garcian saaren läpi, mahdollisesti täydentääkseen ammuksia. Myös rannikon taistelualukset, jotka on varustettu vedenalaisilla miinanmetsästysdroneilla, voivat olla mukana.
Vaikka on epäselvää, tulivatko hävittäjät salmeen näiden alusten kanssa vai ilman, se oli silti tärkeä virstanpylväs öljykaupalle.
“Yksi asioista, joita kaupalliset alukset odottivat nähdäkseen, oliko tämä salmi selkeä vai ei, ja purjehtiminen kahdella hävittäjällä on suuri ongelma”, hän lisäsi.
Käynnissä olevista tulitaukoneuvotteluista huolimatta uusi sotilaallinen yhteenotto Yhdysvaltojen ja Iranin välillä voi pian olla horisontissa. Rapidan Energyn perustaja Bob McNally kertoi CNBC:lle torstaina, että hän uskoo, että Yhdysvallat “valmistautuu toiseen kierrokseen”.
Kun Yhdysvallat heikentää Iranin kykyä uhata meriliikennettä, Iranin vaikutusvalta heikkenee ja edellytykset kestävälle tulitauolle Hormuzin salmen täyden avaamisen myötä voivat olla paikoillaan tämän kuun loppuun mennessä, hän sanoi.
McNally vertasi Iranin uhkausten neutraloimista lyöntipeliin, korostaen sen aseiden monipuolisuutta ja totesi, että Yhdysvallat on vähentänyt Iranin merenalaisten miinojen arsenaalia.
“Se ei ehkä ole laajalti raportoitu, mutta uskon, että Yhdysvaltain armeija on viime viikolla keskittynyt poistamaan nämä myyrät, mikä heikentää Iranin kykyjä”, hän lisäsi. “Se ei ehkä pääse eroon siitä täydellisesti, mutta se heikentää Iranin kykyä pysäyttää laivaus hallittavalle tasolle, ja silloin vakuutus ja saattajat voivat tulla peliin ja ihmiset voivat alkaa liikkua.”
