Jon McNeill on nähnyt omakohtaisesti, kuinka maailman menestyneimmät johtajat toimivat. Teslan entisenä presidenttinä, joka raportoi suoraan Elon Muskille ja myöhemmin Lyftin COO:na, hän on työskennellyt vuosia ylempien johtajien kanssa.
Kaikkien näiden kokemusten aikana hän on huomannut tavan, joka erottaa jatkuvasti huippusuorittajat, mutta joka näyttää katoavan nuorempien ammattilaisten keskuudessa: kirjojen lukemisen.
“Lukeminen on luultavasti tärkein asia, jonka voit tehdä”, McNeill kertoi Fortunelle. “Ajan mittaan tajusin, että monet maailman menestyneimmistä ihmisistä lukevat jatkuvasti.”
Hän viittasi johtajiin, kuten entiseen Berkshire Hathawayn toimitusjohtajaan Warren Buffettiin, joka on sanonut käyttävänsä jopa 80 prosenttia päivästä lukemiseen, sekä itse Muskiin, joka on pitkään pitänyt kirjoja keskeisenä oppimisen lähteenä. Nähtyään kuvion läheltä McNeill sisällytti puolentoista tunnin lukemisen omaan rutiiniinsa, mikä hänen mukaansa on ollut välttämätöntä koko hänen uransa ajan.
“Minusta tuntuu, että tämä jokapäiväinen lukuharjoitus todella virkistää aivoni joka aamu ja pitää minut aktiivisena tavalla, jota en aiemmin tehnyt”, McNeill lisäsi.
Fortunen haastattelun aikaan aiemmin tänä vuonna McNeill kertoi lukevansa Andrew Ross Sorkinin vuonna 1929 ja Harvard Business Schoolin professorin Mark Robergen kirjaa The Sales Acceleration Formula, kirjaa kasvavista yrityksistä. McNeill myös julkaisi juuri ensimmäisen kirjansa, The Algorithm, jossa tarkastellaan johtamisstrategiaa, jonka hän oppi työskentelemään Muskin kanssa.
Mutta McNeillille lukeminen ei ole vain tiedon hankkimista: se on uteliaisuuden synnyttämistä. Tämä nälkä on hänen mukaansa muokannut lähes kaikkia hänen uransa tilaisuuksia ja auttanut häntä täyttämään nykyiset tehtävänsä, kuten General Motorsin, Lululemonin ja CrossFitin hallituksissa, samalla kun hän on laajentanut riskipääomayritystänsä DVx.
Lukeminen, yritysjohtajien omaksuma tapa, on heikkenemässä Z-sukupolven keskuudessa
Kirjan lukeminen on yleinen käytäntö monien huippuyritysten johtajien keskuudessa. Itse asiassa JPMorganin vuonna 2025 tehdyn yli 100 miljardöörin tutkimuksen mukaan lukeminen on heidän tärkein tapansa.
Kuitenkin suuren yleisön keskuudessa lukeminen on yhä vähemmän suosittua. YouGovin tekemän tutkimuksen mukaan kaksi viidestä amerikkalaisesta ei lukenut yhtään kirjaa viime vuonna. Lisäksi Floridan yliopiston ja University College Londonin tutkijat havaitsivat, että päivittäinen lukeminen huvin vuoksi väheni noin 40 % vuosina 2003–2023. Digitaalisen median nousu, lisääntyvät taloudelliset paineet, vapaa-ajan väheneminen ja jopa kirjojen ja kirjastojen käyttö osoittivat kaikki mahdolliset muutoksen tekijät.
Trendi on erityisen voimakas nuorten keskuudessa. 18–29-vuotiaat amerikkalaiset lukevat keskimäärin vain 5,8 kirjaa vuonna 2025, mikä on alhaisin ikäryhmistä, YouGov raportoi. Walton Family Foundationin vuonna 2025 tekemän erillisen tutkimuksen mukaan 35 % Z-sukupolven opiskelijoista ei pidä lukemisesta ja 42 % lukee harvoin tai ei koskaan huvikseen.
Tällä laskulla voi olla kauaskantoisia seurauksia. Opiskelijat, jotka sanovat nauttivansa lukemisesta (ja tekevät niin säännöllisesti), raportoivat todennäköisemmin vahvasta akateemisesta suorituksesta. Lukeminen kehittää myös kriittisiä pehmeitä taitoja, kuten ongelmanratkaisukykyä ja analyyttistä ajattelua, joita työnantajat arvostavat enemmän kuin koskaan.
Yksinkertainen kaava auttoi McNeilliä rakentamaan suhteita Elon Muskin ja Mary Barran kanssa
McNeillille lukemisen edut ulottuvat akateemikot pidemmälle. Hän sanoi, että lukeminen saa sinut kysymään parempia kysymyksiä, ja tämä tapa voi olla voimakas uraetu.
“En koskaan ajatellut verkoston rakentamista”, hän sanoi. “Pidän todella ihmisistä.”
Hän kuvaili itseään introvertiksi, joka kasvoi pienessä maatalousyhteisössä Nebraskan maaseudulla. Mutta hän oppi varhain, että kysymysten esittäminen voi avata ovia.
“Ihmiset haluavat puhua itsestään. Joten jos kysyt heiltä kysymyksiä itsestään, aloitat keskustelun”, hän lisäsi.
Tämä lähestymistapa muokkasi joitain hänen uransa tärkeimmistä suhteista. Kun entinen Meta COO Sheryl Sandberg esitteli Muskin vuonna 2015, McNeill ei esitellyt itseään: Hän esitti kysymyksen.
“Sanoin: “Mikä on suurin ongelma, joka pitää sinut hereillä juuri nyt?”, joka herätti kahden tunnin keskustelun, joka sai McNeillin tielle tulla Teslan johtajaksi vuosina 2015–2018.
Samanlainen hetki tapahtui, kun hän tapasi General Motorsin toimitusjohtajan Mary Barran. Kysymällä häneltä yrityksen suurimmasta haasteesta, joka päätyi akkukennojen valmistukseen, hän loi suhteen, joka lopulta johti paikkaan Fortune 500 -autovalmistajan hallituksessa.
“En aio tehdä nimeä tai rakentaa verkostoa”, McNeill sanoi. “Pidän todella ihmisistä ja loppujen lopuksi nautin myös ongelmien ratkaisemisesta ja usein nämä kaksi asiaa kulkevat käsi kädessä, jotta sinusta on paljon hyötyä ihmisille.”
Ja nuorille ammattilaisille, joiden on vaikeampaa kuin koskaan murtautua nykypäivän tekoälyvetoisille työmarkkinoille, McNeillin neuvo on yksinkertainen: pysy tottumuksissa, jotka luovat pitkäaikaista arvoa.
“Älä pelkää”, McNeill sanoi. “Aja tällä vähän aikaa, sillä sinä pärjäät. Pärjäät varmasti.”
