Kuvernööri Bob Ferguson kättelee lakiesityksen sponsorin Liz Berryn (D-Seattle) kanssa allekirjoitettuaan House Bill 1155:n, joka kieltää lähes kaikki kilpailukieltosopimukset Washingtonin osavaltiossa. (Washington State Photo / Ian Couch)
Uusi Washingtonin laki, joka eliminoi lähes kaikki osavaltion laajuiset kilpailukieltosopimukset, on saanut startup-asiamiehet taputtamaan ja työnantajat pohtimaan, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Kuvernööri Bob Fergusonin 23. maaliskuuta allekirjoittama laki mitätöi nykyiset sopimukset ja kieltää uudet sopimukset palkkatasosta tai yrityksen koosta riippumatta pienin poikkeuksin.
Tämä 30.6.2027 voimaan tuleva pyrkimys on viimeisin yritys rajoittaa kilpailukieltosopimusten käyttöä. Näitä työsopimuslausekkeita käytetään usein immateriaalioikeuksien ja liikesalaisuuksien suojaamiseen, mikä toisinaan rajoittaa työn liikkuvuutta ja asiakassuhteita.
House Bill 1155 -laki hyväksyttiin, ja se on herättänyt keskustelua koko osavaltion teknologia- ja yritysekosysteemissä. Tukijat sanovat, että se avaa innovaatioita ja helpottaa startup-yritysten kilpailua. Toiset väittävät, että laki menee liian pitkälle, varsinkin sen takautuvassa sopimuskiellossa.
Aiempien uudistusten laajentaminen: Washington hyväksyi aiemmin vuonna 2019 uudistuksia, joissa kilpailukielto rajoitettiin korkeatuloisille ja rajoitettiin 18 kuukauteen.
Uudet säännöt menevät pidemmälle. Kilpailukielto on täytäntöönpanokelpoinen vain, jos:
Ne ovat osa yrityksen myyntiä, ja allekirjoittaja ostaa, myy, hankkii tai luovuttaa osuuden, joka edustaa vähintään yhtä prosenttia liiketoiminnasta; o Ne ovat osa tietyt kriteerit täyttävien koulutuskulujen maksua.
Kielto on takautuva, eli lähes kaikki aktiiviset kilpailukiellot mitätöidään. Laki kieltää myös laajat tarjouskieltolausekkeet, jotka estävät työntekijöitä työskentelemästä entisten asiakkaiden kanssa, ja rajoittaa hyväksytyt sopimukset 18 kuukauteen.
Mitä tämä tarkoittaa työnantajille: Työnantajien tulee ilmoittaa aktiivisesti kilpailijoille 1. lokakuuta 2027 mennessä, ja noudattamatta jättämisestä seuraa vähintään 5 000 dollarin sakko. Nyt on rikkomus, jos työnantaja edes yrittää tehdä kielletyn sopimuksen.
Valtakunnallinen keskustelu: Vuonna 2023 Federal Trade Commission julkaisi kilpailukiellon, mutta Texasin liittovaltion tuomari esti sen.
Tuolloin FTC arvioi, että noin 30 miljoonaa ihmistä oli säännösten alaisia. Komissio ennusti, että työntekijät ansaitsevat keskimäärin 524 dollaria vuodessa ja että yli 8 500 uutta yritystä käynnistetään vuosittain, kun uudet säännöt tulevat voimaan.
Yhdysvaltain kauppakamari kuitenkin väitti, että kilpailukiellon kieltäminen vahingoittaisi taloutta ja muodostaisi vaarallisen ennakkotapauksen yksityisten yritysten valtion mikrohallinnolle.
Startup-puolustajat näkevät voiton: Jotkut Seattlen alueen startup-johtajat ja sijoittajat sanovat, että muutos olisi pitänyt tehdä jo ja että kilpailun kieltäminen on pitänyt Seattlen Piilaakson takana.
“Olen innoissani”, Chris DeVore, Seattlessa toimivan Founders Co-opin toimitusjohtaja ja pitkäaikainen kilpailematon kriitikko, sanoi haastattelussa. “Washington antaa ihmisille mahdollisuuden jatkaa omaa taloudellista kohtaloaan turhautumatta.”
Washingtonissa toimivat teknologiajättiläiset, kuten Amazon ja Microsoft, ovat käyttäneet kilpailemattomia keinoja estääkseen työntekijöitä liittymästä kilpailijoiden joukkoon tai käynnistämästä kilpailevia startup-yrityksiä. Käytännössä DeVore ja muut väittävät, että niitä käytetään liikaa ja että ne ovat usein saalistavia, mikä rajoittaa työvoiman liikkuvuutta ja innovaatioita.
Vuonna 2022 Microsoft lopetti lausekkeiden käytön ja poisti ne useimmista olemassa olevista sopimuksista korkean tason työntekijöitä lukuun ottamatta. Amazonin aggressiivinen kilpailukieltolain täytäntöönpano on herättänyt kritiikkiä ja ryhmäkanteen King County Superior Courtissa, ja oikeudenkäynti on suunniteltu tälle vuodelle odottamaan molempien osapuolten jättämien lyhennettyjen tuomioehdotusten tulosta. Amazon, ja erityisesti sen pilviyksikkö, on viime aikoina vähemmän todennäköistä nostaa kilpailukieltojuttuja.
“Emme tiedä kuinka monet startupit eivät koskaan nähneet päivänvaloa Washingtonissa, koska avainhenkilö päätti olla luomatta kilpailijaa”, sanoi pitkäaikainen startup- ja teknologiajohtaja Marcelo Calbucci, Seattle Flow’n perustaja.
Kalifornian yli 100 vuotta vanha kilpailukielto mainitaan keskeisenä tekijänä Piilaakson nousussa. Vuoden 2010 Rutgersin tutkimus tuki tätä teoriaa, joka yhdisti heikomman kilpailukiellon täytäntöönpanon korkeampiin innovaatioihin, patentteihin ja startup-toimintaan.
Yritykset voivat muuttaa lähestymistapaansa: Sillä välin kriitikot sanovat, että työnantajat voivat luottaa enemmän luottamuksellisuussopimuksiin, kieltolausekkeisiin ja muihin rajoituksiin, joita on vaikeampi säännellä.
“Työnantajat, jotka aiemmin käyttivät erityisiä, määräaikaisia kilpailukieltosopimuksia korkean tason työntekijöille, voivat nyt vastata laajoilla salassapitosopimuksilla, jotka kattavat paljon enemmän työntekijöitä ja paljon enemmän tietoa”, sanoi valtiotieteen professori Menaldo.
Lisäksi Menaldo sanoi, että sopimusten kieltäminen takautuvasti heikentää “turvallisuutta, että tänään tehdyt sopimukset ovat täytäntöönpanokelpoisia huomenna”.
Edistääkö uusi laki Seattlen startup-yhteisöä? Vastaus tähän kysymykseen ei ole selvä. Startup-yritysten voi olla helpompi rekrytoida kykyjä. Työntekijät voivat saada enemmän vapautta vaihtaa työpaikkaa tai perustaa yrityksiä. Mutta yritykset myös sopeutuvat ja saattavat ottaa käyttöön uusia rajoituksia ja oikeudellisia strategioita.
Stephen C. Willey, Seattlessa sijaitsevan Fennemore Lawn kaupallisten riita-asioiden johtaja, arvioi, että lain kokonaisvaikutus Washingtonin teknologiateollisuuteen ja talouteen on minimaalinen.
“En usko, että sillä tulee olemaan suurta vaikutusta liiketoimintaan tai innovaatioihin”, hän sanoi. “He todennäköisesti yliarvioivat vaikutuksen.”
Oikeudelliset haasteet: Suurin välitön vaikutus voi tuntua tuomioistuimissa. Tarkkailijat odottavat oikeudenkäyntien lisääntyvän ennen lain voimaantuloa, kun yritykset navigoivat lain monimutkaisissa vaatimuksissa ja työntekijät yrittävät ratkaista riidat nykyisten sääntöjen mukaisesti.
Näiden tapausten lopputulos ratkaisee sen, kuinka aggressiivisesti lakia pannaan täytäntöön tai pienennetäänkö sen osia.
