Kun vauva Arthur oli liian nuori saamaan tuhkarokkorokotteen ja sisaruksen kesäkuussa, Otwellit hermostuivat, kun erittäin tarttuvan viruksen uhka alkoi vaikuttaa heidän ostamiseensa.
“Me menemme Costcoon, joka oli eräänlainen pesäpaikka”, sanoi John Otwell, joka oli tietoinen osavaltion terveysministeriön varoituksista yleisön altistumisesta kaupassa. “Monet ihmiset eivät vain ymmärrä sitä; he ajattelevat, että se on vain vilustumista. Se ei ole sitä.”
Arthurin yhdeksän kuukautta kestäneen tarkastuksen mukaan Etelä-Carolinan taudinpurkauksesta oli tullut maan pahin yli 35 vuoteen, ylittäen viime vuoden Texasissa. Tämä tarkoitti, että Arthur saattoi valtion ohjauksessa saada ensimmäisen annoksensa MMR-rokotteita (tuhkarokkoa, sikotautia ja vihurirokkoa vastaan) tavallista 12–15 kuukauden kuluttua. Uusi vauvasi voi saada rokotteen vasta vähintään 6 kuukauden iässä, mikä huolestuttaa vauvojen vanhempia kaikkialla, missä tuhkarokko leviää.
Rokotettaviksi liian nuoret vauvat ovat alttiimpia tuhkarokkoepidemialle. Sairaus voi aiheuttaa tuhoa heidän herkälle ruumiilleen ja saada heidät niin sairaiksi, että he lopettavat syömisen ja juomisen. He voivat kehittää keuhkokuumeen tai aivotulehduksen ja joskus kuolla.
Vauvat ovat täysin riippuvaisia laumaimmuniteetista: vähintään 95 % yhteisöstä on rokotettava tuhkarokkoepidemioiden estämiseksi. Mutta rokotusasteiden lasku on heikentänyt suojaa Etelä-Carolinassa ja koko maassa. Spartanburgin piirikunnassa, epidemian keskuksena, alle 90 % opiskelijoista on saanut vaaditut rokotukset.
“Vauvoista tulee helppoja kohteita”, sanoi tohtori Deborah Greenhouse, kolumbialainen lastenlääkäri. “Meidän kaikkien suojelemisen taakka lankeaa meille kaikille.”
Mutta yhä useammin jotkut päättäjät ja virkamiehet edistävät näkemystä, että rokotukset ovat yksilönvapautta ja vanhempien oikeuksia, eikä kansanterveydellistä kysymystä koko väestön turvaamiseksi.
Liittovaltion tasolla terveysministeri Robert F. Kennedy Jr., pitkäaikainen rokotusten puolestapuhuja, on pyrkinyt muuttamaan rokotepolitiikkaa ja valvonut miljardeja kansanterveysleikkauksia. Ja vaikka liittovaltion tuomarin väliaikainen päätös on hidastanut sen vauhtia, osavaltioissa, mukaan lukien Etelä-Carolinassa, on esitetty joukko lakiehdotuksia, jotka uhkaavat edelleen vähentää rokotusastetta.
Etelä-Carolinan tuhkarokkoepidemia, jossa on noin 1 000 tapausta, on hidastunut. Mutta tuhkarokko leviää monissa osavaltioissa, 17 epidemiaa tänä vuonna ja 48 viime vuonna, ja Yhdysvallat on menettämässä asemaansa maana, joka on poistanut tuhkarokkon.
Lääkärit tekevät työtä suojellakseen nuoria tuhkarokkolta
Tohtori Jessica Early ei koskaan ajatellut, että hänen pitäisi joutua käsittelemään tuhkarokkoa, mutta lastenlääkäri pelkäsi potilaidensa ja oman vauvansa puolesta, kun se ilmestyi hänen Greer-yhteisöönsä. Hän ja muut lääkärit alkoivat tarjota hyväksyttyä MMR-annosta vauvoille 6 kuukauden iästä alkaen. Hänen käytäntönsä aloitti myös toisen MMR-annoksen antamisen varhain, tyypillisesti 4–6-vuotiaille lapsille.
Monien lääkäreiden harmiksi kukaan ei tiedä, kuinka monet Etelä-Carolinan vauvat ovat saaneet tuhkarokkoa tai joutuneet sairaalaan sen takia.
Valtion virkamiehet paljastavat vain, että 253 tapauksesta 997 tapauksesta tapahtui 4-vuotiaiden tai sitä nuorempien lasten keskuudessa; He sanovat, että he eivät aio eritellä tapauksia enempää luottamuksellisuussyistä. Ei ole epätavallista ryhmitellä tilastot tällä tavalla.
Viranomaiset eivät myöskään tiedä tarkalleen, kuinka monta vauvaa joutui sairaalaan viruksen takia, koska, kuten joissakin muissa osavaltioissa, sairaaloiden ei tarvitse ilmoittaa tuhkarokkoon liittyvistä vastaanottotapauksista.
Lääkärit sanoivat eri puolilla osavaltiota saaneensa monia kysymyksiä siitä, onko turvallista viedä vauvoja odotushuoneisiin tai päiväkotiin.
Thomas Compton, koko epidemia-alueella toimivan lastenhoitoverkoston Miss Tammy’s Little Learning Centerin aluejohtaja, sanoi, että 18 vanhempaa poistivat lapsensa tiloistaan, vaikka heillä ei ollut vahvistettuja tapauksia. Jotkut talletukset päättyivät päiviä ennen heidän lastensa aloittamista, mikä pakotti yrityksen irtisanomaan opettajan.
Vaikka luvan saaneiden päiväkotien on vaadittava rokotuksia osavaltion lain mukaan, perheet voivat helposti saada uskonnollisia poikkeuksia. Noin viidesosa Miss Tammyn 300 lapsesta on vapautettu rokotteesta.
Kun tuhkarokko ilmaantui, Compton sanoi, että osavaltion viranomaiset antoivat vain vähän ohjeita. Hänen henkilökuntansa hankaa pintoja, kuten he tekivät COVID-19:n riehuessa; jäljitetty paikallisia tuhkarokkotapauksia Facebookissa; ja luotti Googleen saadakseen tietoa taudista.
“Monet vanhemmat olivat todella stressaantuneita”, Compton sanoi. “Joka kerta kun meillä oli pieni sairaus tai jotain, he sanoivat: “Luuletko, että se on tuhkarokko?””
Valtion lainsäädäntö kieltää rokotteet alle 2-vuotiaille lapsille
Viime vuonna Associated Pressin tutkimuksessa havaittiin, että Trumpin hallinnon virkamiehet ohjasivat aktivisteja ajamaan tieteen vastaisia lakeja osavaltioiden lainsäätäjille. AP:n mukaan kansallisesti noin 350 rokotteenvastaista lakia oli esitetty lokakuun loppuun mennessä, joista ainakin kahdeksan Etelä-Carolinassa.
Tänä vuonna osavaltion lakiesitys kieltää rokotteiden vaatimisen alle 2-vuotiailta lapsilta.
“Toisin sanoen se poistaisi nämä vaatimukset päiväkodeissa”, sanoi lastenlääkäri Greenhouse. “Ja minun kaltaisilleni se on pelottava isku.”
Alakomiteakeskustelussa republikaanien osavaltion senaattori Carlisle Kennedy sanoi, että hänen lakiehdotuksensa tavoitteena on suojella vanhempien oikeuksia. Hänen vauvansa syntyi elokuussa ilman toimivia munuaisia ja sai rokotteet henkilökohtaisen aikataulun mukaan, yhteistyössä lääkäreiden kanssa.
“Emme halunneet laittaa rokotteita hänen kehoonsa ennen kuin hän selvisi niistä”, hän sanoi.
Vastustajat vastasivat, että laumaimmuniteetti suojaa lapsia näissä tilanteissa.
Senaatin alavaliokunta esitti lainsäädäntöä. Kasvihuone pelkää, että sillä on vauhtia.
“Ilmastossa, jossa elämme tänään, uskon, että mikä tahansa lakiehdotus voi olla pätevä”, hän sanoi. “Meidän tehtävämme on tehdä kaikkemme varmistaaksemme, etteivät jalat mene minnekään.”
Lääkäreiden mukaan tämäntyyppinen lainsäädäntö ruokkii rokotteita koskevaa skeptisyyttä ja hämmennystä riippumatta siitä, tuleeko lakiehdotuksesta laki. Vaikka American Academy of Pediatrics suosittelee antamaan vauvoille kaikki rokotteet, joita he ovat saaneet vuosien varrella, jotkut vanhemmat kertovat Greenhouselle tietävänsä, että hallitus on pyytänyt vähemmän.
“He eivät todellakaan tiedä, keneen voivat luottaa”, hän sanoi.
Etelä-Carolina, kuten muut osavaltiot, on helpottanut ei-lääketieteellisten rokotteiden vapautusten saamista, sanoi tohtori Martha Edwards, American Academy of Pediatrics -akatemian osavaltioosaston puheenjohtaja. Epidemian keskipisteessä uskonnolliset poikkeukset ovat yli kaksinkertaistuneet vuodesta 2020. Koko osavaltiossa 4 prosentilla kouluikäisistä opiskelijoista on tällaisia poikkeuksia vuosina 2025–2026.
“Vanhempien valinta on muotisana monissa eteläisissä osavaltioissa”, Edwards sanoi. Mutta päätös olla rokottamatta, hän sanoi, vaikuttaa muiden vanhempien oikeuksiin pitää lapsensa turvassa.
Kansallisesti suoja haihtuu tuhkarokon leviämisen myötä
Lääkärit toivovat, että tilanne vain pahenee.
Vuoden 2026 kolmen ensimmäisen kuukauden aikana Yhdysvalloissa kirjattiin 1 671 tuhkarokkotapausta. Se on 73 prosenttia kokonaismäärästä vuodesta 2025 lähtien, mikä on pahin vuosi virukselle yli kolmeen vuosikymmeneen. Marraskuussa kansainväliset terveysviranomaiset päättävät, katsotaanko tuhkarokko edelleen poistetuksi Yhdysvalloissa.
Kansallinen MMR-rokotusaste, joka laski 92,5 prosenttiin päiväkotien keskuudessa lukuvuonna 2024–2025 95,2 prosentista lukuvuonna 2019–2020, peittää paljon alhaisemmat määrät tietyissä yhteisöissä. Yhdessä Spartanburg Countyn koulussa 21 % lapsista sai kaikki vaaditut rokotukset.
Lääkärit pelkäävät, että on vain ajan kysymys, milloin kaikenlaiset rokotteilla ehkäistävissä olevat sairaudet uhkaavat ihmishenkiä kuten sata vuotta sitten.
“Koko rokotuskonsepti on yksi parhaista asioista, mitä lääketieteelle on koskaan tapahtunut”, Greenhouse sanoi. “Se, että olemme menossa taaksepäin, on hämmentävää.”
Epidemian puhkeamisvyöhykkeellä asuva Helen Kaiser rokotti 2-vuotiaat kaksoslapsensa varhain suojellakseen heitä ja yhteisöä.
“En koskaan antaisi itselleni anteeksi”, hän sanoi, “jos tietäisin, että poikani oli tehnyt toisen vauvan vakavasti sairaaksi ja se oli jotain, jonka olisin voinut estää.”
———
Ungar raportoi Louisvillestä, Kentuckysta.
—-
Associated Pressin terveys- ja tiedeosasto saa tukea Howard Hughes Medical Instituten tiedekasvatuksen osastolta ja Robert Wood Johnson Foundationilta. AP on yksin vastuussa kaikesta sisällöstä.
