Yhdysvallat turvautui kymmeniin lentokoneisiin, satoihin henkilöihin, CIA:n salaiseen teknologiaan ja annokseen salajuotetta pelastaakseen syvällä Iranissa alas ammutun kahden hengen hävittäjäkoneen miehistön, mikä on riskialtista tehtävää, jonka presidentti Donald Trump ja hänen tärkeimmät puolustusneuvonantajansa kertoivat maanantaina.
Toinen koneessa ollut lentäjä, asejärjestelmien upseeri, pelastettiin lähes kaksi päivää myöhemmin.
Trump kehui lisääntyneistä sotilaallisista resursseista ja Yhdysvaltain virastojen välisestä koordinaatiosta uskaliaaseen tehtävään tuoda joukkoja takaisin vihollisen alueelle, ja kuvaili Iranin koneen pudottamista “onnen iskuksi”, kun hän väitti viime viikolla kansallisessa puheessaan “kuvittaneensa ja tuhonneensa Iranin kokonaan”.
Toinen kone ammuttiin alas F-15-lentäjän pelastamiseksi
Etsintä- ja pelastusoperaatio aloitettiin päivänvalossa Iranin yllä helikopterien ja muiden lentokoneiden lentäessä matalalla seitsemän tunnin ajan “toisinaan erittäin, hyvin voimakasta vihollistulitusta”, Trump sanoi.
A-10 Warthog, joka oli ensisijainen hyökkäyslentokone, joka oli vastuussa yhteydenpidosta maahan pudonneen F-15:n lentäjän kanssa, osui vihollisen tulipaloon ottaessaan vastaan Iranin joukkoja, sanoi kenraali Dan Caine, esikuntapäälliköiden puheenjohtaja.
A-10 “ei voinut laskeutua”, Caine kertoi toimittajille, mutta lentäjä jatkoi kamppailua ennen kuin lensi ystävälliseen maahan ja kaatui. Hänet pelastettiin nopeasti ja hän voi hyvin.
Kun F-15-lentäjä oli pelastettu, HH-60 Jolly Green II -helikopterit hyökkäsivät “jokaiseen Iranissa olevaan henkilöön, jolla oli pieni ase, ja yksi koneista, joka seurasi heitä, osui useita kertoja”, hän sanoi. Miehistön jäsenet loukkaantuivat lievästi ja he olivat kunnossa, Caine sanoi.
Kutsumerkin Dude-44 Alpha alla lentäneen hävittäjälentokoneen pelastus tuli ennen kuin iranilaiset ehtivät ryhtyä laajaan omaan etsintään, mutta asejärjestelmäupseerin löytäminen ja kotiin tuominen oli vielä monimutkaisempi tehtävä.
Iranin valtiontelevisioon liittyvän kanavan juontaja oli kehottanut Lounais-Iranin vuoristoalueen asukkaita, jonne hävittäjä putosi, luovuttamaan kaikki “vihollisen lentäjät” poliisille ja luvannut palkkion jokaiselle, joka niin teki.
Asejärjestelmäupseeri, joka ajoi F-15:n takapenkillä kutsumerkillä Dude-44 Bravo, loukkaantui, mutta jatkoi harjoittelua päästäkseen mahdollisimman kauas onnettomuuspaikalta.
Toinen lentäjä kiipeää vuorille piiloutuakseen
Trump sanoi, että lentäjä onnistui kiipeämään vuoristoiseen maastoon ja kutsumaan apua lauantaina käyttämällä “erittäin kehittynyttä hakulaitetyyppistä laitetta”.
Kun lentokone putoaa vihamieliselle alueelle, “kaikki suuntaavat suoraan sinne, haluatte olla mahdollisimman kaukana”, Trump sanoi.
CIA:n johtaja John Ratcliffe sanoi, että vakoojavirasto käytti “erinomaista teknologiaa, jota millään muulla tiedustelupalvelulla” ei ole hallussaan lentomiehen paikantamiseksi. Samaan aikaan CIA aloitti petosoperaation huijatakseen iranilaisia, jotka myös yrittivät löytää hänet.
Ratcliffe sanoi, että etsintä- ja pelastusoperaatio oli “verrattavissa yhden hiekanjyvän etsimiseen keskellä erämaata”.
CIA kieltäytyi vastaamasta maanantaina kysymyksiin lentäjän löytämiseen käytetystä tekniikasta, mutta Trump väritti joitain yksityiskohtia.
Hän sanoi, että tiedusteluviranomaiset huomasivat jotain liikkuvan keskellä yötä vuorilla, joissa he suorittivat valvontaa. Trump sanoi, että viranomaiset pitivät kameraa kohdistettuna liikkuvaan kohteeseen 45 minuuttia ja kun se ei enää liikkunut, he luulivat tehneensä virheen.
Mutta “se oli ihmisen pää”, sanoi presidentti. “Ja yhtäkkiä, 45 minuuttia myöhemmin, hän liikkui paljon, nousi seisomaan ja he sanoivat: “Meillä on hänet.”
Hän lisäsi: “Ja se oli todella alku jollekin uskomattomalle.”
Pelastajat saapuivat sunnuntaina paikalle droonien, hyökkäyslentokoneiden ja muiden “ilmaarmadan” suojattuna. Rahtikoneet lensivät kolmella pienellä helikopterilla ja yhdistävät ne vuoristoalueen lähellä, jossa kadonnut lentäjä piileskeli luolassa tai rakossa.
Mutta kun oli aika lähteä, rahtikoneet olivat liian ylikuormitettuja kalustolla ja henkilökunnalla noustakseen hiekkaisesta maastosta. Kolme “kevyempää, nopeampaa lentokonetta” nosti alas pudonneen lentäjän ja hänen pelastusryhmänsä, ja maassa ollut joukkue räjäytettiin, jotta se pysyisi Iranin ulottumattomissa, Trump sanoi.
Yhdysvallat tekee useita ponnisteluja Iranin joukkojen syrjäyttämiseksi
Monet kymmenistä operaatioon kuuluneista lentokoneista olivat siellä pettääkseen, Trump sanoi.
“Toimme niitä kaikkialle ja suuri osa siitä oli huijausta”, Trump sanoi. “Halusimme heidän ajattelevan, että hän oli eri paikassa.”
Takaisin Washingtoniin kansalliset turvallisuusviranomaiset koordinoivat puhelua ja pitivät puhelinlinjaa auki lähes kaksi päivää putkeen.
“Siitä hetkestä lähtien, kun lentäjämme putosivat, tehtävämme oli horjumaton”, sanoi puolustusministeri Pete Hegseth. “Puhelu ei koskaan pysähtynyt. Kokous ei pysähtynyt, suunnittelu ei koskaan pysähtynyt.”
Kun Trump kuvaili operaatiota, hänen halunsa kerskumiseen ja dramaattisiin kuviin törmäsi joidenkin hänen avustajiensa vaiston kanssa suojella sotilas- ja tiedustelusalaisuuksia. Yhdessä vaiheessa Trump kääntyi Caineen, hänen sotilasneuvonantajansa, puoleen ja kysyi: “Kuinka monta miestä lähetit yhteensä operaatioon?”
Caine kompastui ja vastasi: “Uhhh, haluaisin pitää sen salassa, herra presidentti.”
“Okei, no, olemme”, Trump jatkoi. “Mutta kerron teille… numeron, pidän sen salassa, mutta se oli satoja.”
___
Cooper raportoi Phoenixista ja Amiri New Yorkista. Associated Pressin kirjoittaja Josh Boak osallistui tähän raporttiin.
