Kuu täyttää nyt ikkunansa, ja Artemis II:n astronautit tekivät maanantaina ennätyksen, joka oli kauimpana Maasta kuun lennon aikana, joka lupasi upeita näkymiä kaukaiselle puolelle, jota ei ole koskaan nähty.
Kuuden tunnin ohilento on kohokohta NASAn ensimmäiselle paluulle Kuuhun sitten Apollo-aikakauden kolmen amerikkalaisen ja yhden kanadalaisen kanssa, askel kohti laskeutumista Kuun etelänavalle vain kahdessa vuodessa.
Ensin tuli palkinto (ja kerskausoikeus) Artemis II:lle.
Alle tunti ennen lennon aloittamista ja intensiivisiä kuun havaintoja neljä astronautia ylittivät Apollo 13:n huhtikuussa 1970 asettaman etäisyysennätyksen, 248 655 mailia (400 171 kilometriä).
He jatkoivat liikkumista yhä kauemmas Maasta. Ennen kuin kaikki oli ohi, Mission Control odotti Artemis II:n voittavan vanhan ennätyksen yli 4 100 mailia (6 600 kilometriä).
“Olen hämmästynyt siitä, mitä voit nähdä paljaalla silmällä Kuusta juuri nyt. Se on yksinkertaisesti uskomatonta”, kanadalainen astronautti Jeremy Hansen sanoi radiossa ennen ohilentoa. Hän haastoi “tämän ja seuraavan sukupolven varmistamaan, ettei tämä ennätys kestä kauan”.
Hetki Apollo 13 -ennätyksen rikkomisen jälkeen astronautit pyysivät lupaa nimetä kaksi uutta jo havaittua kuun kraatteria. He ehdottivat Integrityä, kapselinsa nimeä, ja Carrollia komentaja Reid Wisemanin edesmenneen vaimon kunniaksi, joka kuoli syöpään vuonna 2020. Wiseman itki, kun Hansen esitti pyynnön Mission Controlille ja neljä astronauttia halasi kyyneleissä toisiaan.
“Täällä on niin majesteettinen näkymä”, Wiseman sanoi radiossa.
Astronautit aloittivat tärkeän päivän Apollo 13:n komentajan Jim Lovellin äänellä, joka äänitti varoitusviestin vain kaksi kuukautta ennen kuolemaansa viime elokuussa. “Tervetuloa vanhaan naapurustooni”, sanoi Lovell, joka lensi myös Apollo 8:lla, ihmiskunnan ensimmäisellä kuuvierailulla. “Tämä on historiallinen päivä ja tiedän kuinka kiireinen sinulla on, mutta älä unohda nauttia näkymistä.”
He ottivat silkkilapun Apollo 8:lta, joka seurasi Lovellia kuuhun, ja esittivät sen tärkeän ohilennon lähestyessä. “On suuri kunnia saada tämä mukanamme”, Wiseman sanoi. “Meillä on hyvä päivä.”
Artemis II käyttää samaa toimenpidettä, jota Apollo 13 teki sen jälkeen, kun sen happisäiliön räjähdys “Houston, meillä oli ongelma” lopetti kaiken toivon laskeutua kuuhun.
Tämä kuun vapaana paluuradana tunnettu suora laskeutumisreitti hyödyntää Maan ja Kuun painovoimaa vähentäen polttoaineen tarvetta. Se on taivaallinen kahdeksashahmo, joka saa astronautit matkalle kotiin, kun he nousevat kuun takaa maanantai-iltana.
Wiseman, Hansen, lentäjä Victor Glover ja Christina Koch olivat matkalla kulkemaan jopa 6 550 kilometriä kuuhun, kun heidän Orion-kapselinsa vetäytyy sen ohi, tekee U-käännöksen ja suuntaa sitten takaisin Maahan. Heiltä paluu kestää neljä päivää, ja Tyynellämerellä tapahtuva roiskuminen päättää heidän koelentonsa perjantaina.
Sen odotettu nopeus lähimpänä Kuuta lähestyttäessä: 3 139 mph (5 052 km/h).
Wiseman ja hänen miehistönsä opiskelivat vuosia kuun maantiedettä valmistautuakseen suureen tapahtumaan ja lisänneet auringonpimennyksiä ohjelmistoonsa muutaman viime viikon aikana. Viime keskiviikkona laukaisullaan he varmistivat täydellisen auringonpimennyksen näköalapaikaltaan Kuun takaa, kosmoksen ansiosta.
Tieteellisten kohteidensa kärjessä: Itäinen altaan, laaja törmäysallas, jossa on kolme samankeskistä rengasta, joista uloin on lähes 600 mailia (950 kilometriä) leveä.
Muita matkailukohteita: Apollo 12:n ja 14:n laskeutumispaikat vuosina 1969 ja 1971 sekä etelänapa-alueen kaistale, ensisijainen paikka tuleville laskeutumisille. Kauempana Merkurius, Venus, Mars ja Saturnus (Maasta puhumattakaan) ovat näkyvissä.
Hänen kuumentorinsa, NASAn geologi Kelsey Young, odottaa tuhansia valokuvia.
“Ihmiset kaikkialla maailmassa muodostavat yhteyden Kuuhun. Tämän jokainen ihminen tällä planeetalla voi ymmärtää ja muodostaa yhteyden”, hän sanoi ohilennon aattona, yllään pimennyskorvakoruja.
Artemis II on NASAn astronautin ensimmäinen matka kuuhun sitten Apollo 17:n vuonna 1972. Se luo pohjan ensi vuoden Artemis III -tapahtumalle, jossa toinen Orionin miehistö harjoittelee telakointia Kuun laskeutujille Maan kiertoradalla. Kahden astronautin huipentuva laskeutuminen kuun etelänavalle tapahtuu Artemis IV:llä vuonna 2028.
Vaikka Artemis II saattaa seurata Apollo 13:n polkua, se muistuttaa enemmän Apollo 8:sta ja ihmiskunnan ensimmäisistä kuuvieraista, jotka kiersivät Kuuta jouluaattona 1968 ja lukivat Genesiksen kirjan.
Glover sanoi, että lentäminen kuuhun kristinuskon pyhän viikon aikana sai hänet ymmärtämään “luomisen kauneuden”. Maa on keidas keskellä “paljon tyhjyyttä, tätä asiaa, jota kutsumme maailmankaikkeudeksi”, jossa ihmiskunta on yhtenä kokonaisuutena, hän totesi viikonloppuna.
“Tämä on meille mahdollisuus muistaa missä olemme, keitä olemme ja että olemme samat ja että meidän on selviydyttävä tästä yhdessä”, Glover sanoi ja löi miehistötovereidensa käsiä.
___
Associated Pressin terveys- ja tiedeosasto saa tukea Howard Hughes Medical Instituten tiedekasvatuksen osastolta ja Robert Wood Johnson Foundationilta. AP on yksin vastuussa kaikesta sisällöstä.
