Yifan Zhang, AI2 Incubatorin toimitusjohtaja ja AI Housen perustaja, puhuu Seattle AI Startup Summit 2026 -tapahtumassa. (Kuva: Ken Yeung)
City by the Bayä voidaan pitää tekoälyn ja teknologian keskuksena, mutta se ei tarkoita, että jokaisen perustajan pitäisi mennä sinne perustamaan kauppaa, eikö niin? Tämän väitteen esitti Yifan Zhang, AI2 Incubatorin toimitusjohtaja ja AI Housen luoja.
Viime viikolla Seattlen AI Startup Summitissa pitämässään puheessa Zhang puhui klassisesta San Francisco vs. Seattle -keskustelusta. Ja samalla kun hän ylisti San Franciscoa, hän korosti myös perustajien rakentamisen etuja täällä Tyynenmeren luoteisosassa. Kyse oli vähemmän kansalaissymboleista ja enemmän perustajien diagnoosista.
Zhang sanoi, että samat ominaisuudet, jotka tekevät San Franciscosta erinomaisen joillekin perustajille, voivat toimia muita vastaan, erityisesti niitä, jotka luovat kategoriaa määrittäviä startup-yrityksiä tekoälyn aikakaudella.
Onko käynnistysvoita vai onko sen vaihteissa hiekkaa?
Punnitessaan päätöstään muuttaa San Franciscoon tai jäädä Tyynenmeren luoteeseen, Zhang ehdotti, että yrittäjät kysyvät itseltään, olivatko he rakentamassa “voi” -startupia vai “hiekkalla pyörässä” -startupia.
Kuten hän selitti, “voi”-käynnistykset ovat niitä, jotka “menestyvät perustuen yksinomaan suoritusnopeuteen, erittäin saumattomaan asiakaskokemukseen ja eliminoivat kaiken kitkan käyttäjiltä”. Nämä sopivat parhaiten San Franciscoon.
Vaihtoehtoisesti startup-yrityksillä, joilla on hiekkaa vaihteissa, on todellista monimutkaisuutta, laitteistoa, ihmissuhteita ja sääntelyetuja, joita kaikkia Zhang uskoo voivan pitää epäonnistumisina Pohjois-Kalifornian kaupungissa.
“Hiekka vaihteissa voi antaa sinulle puolustusta, vallihautaa kilpailijoiden hyökkäyksiä vastaan, jotka ovat täsmälleen samat”, hän selitti. “Tämä pätee erityisesti tekoälyn aikakaudella, jolloin rakentamisesta on tullut niin halpaa. Ihmiset, perustajat, jotka ovat valmiita hiomaan näiden hiekka-in-the-gear startup-yritysten läpi sen sijaan, että karttaisivat vaikeita asioita, päätyvät voittajiksi näissä luokissa.”
Zhang käytti esimerkkinä AI2 Incubator -portfolion käynnistystä Friday Harboria. Vuonna 2023 perustettu yritys kohtasi haastavan teknisen ongelman: kuinka käyttää tekoälyä vastaamaan lainanottajan asiakirjoja lainanantajan ohjeisiin sen määrittämiseksi, kuka on oikeutettu asuntolainaan. Valitettavasti tekoäly ei tuolloin ollut niin hyvä kuin nykyään. Siellä oli lyhyempiä kontekstiikkunoita eikä agenttijärjestelmiä. Kehittyneitä päättelymalleja ei ollut laajalti saatavilla.
“Se on myös vaikea ongelma, kun on kyse asiakkaista, joiden kanssa olet tekemisissä, asiakasyleisössä, joka ei ole tekniikkataitoinen”, hän sanoi. Asuntolainan välittäjät ja alullepanijat suhtautuvat yleensä skeptisesti tekoälyyn ja epäluuloisesti ulkopuolisiin, joilla ei ole kokemusta alalta.
Mutta sen sijaan, että heittäisivät pyyhkeen ja kääntyisivät, Friday Harbour päätti ratkaista kaikki vaikeat tekniset ongelmat keskittyen asiakkaiden tuloksiin ja tarjoamalla lopulta asuntolainavakuutusta, joka hyötyy nykyään tekoälyn uusimmista edistysaskeleista.
Zhang sanoi, että halukkuus ratkaista vaikeita teknisiä ongelmia erottaa Seattlen muista teknologiasuuntautuneista amerikkalaisista kaupungeista, kuten New Yorkista, Los Angelesista, Austinista ja Miamista.
“Meillä on täällä vakava insinöörikulttuuri, joka on kaikkien muiden kaupunkien yläpuolella ja kulkee varpaisiin varpaisiin San Franciscon kanssa”, hän sanoi.
Startupin rakentaminen San Franciscoon Seattleen verrattuna
AI2 Incubatorin toinen toimitusjohtaja Yifan Zhang elehtii pääpuheessaan Seattle AI Startup Summitissa. (Kuva Ken Yeung)
Zhang tietää, millaista on rakentaa molemmissa kaupungeissa. Hän perusti kaksi startupia, Gympackin ja Loftiumin, San Franciscoon ja Seattleen. Joten miten nämä kaksi kaupunkia vertautuvat perustajien suhteen?
San Franciscon suurin etu on ihmisten suuri keskittyminen, joka keskittyy erityisesti suurten yritysten perustamiseen ja rakentamiseen, Zhang sanoi. Siellä perustajat omaksuvat parhaat käytännöt nopeammin kuin missään muualla, voivat liittyä kykyjen joukkoon, joka todellakin suosii startup-yrityksiä suuren teknologian sijasta, ja päästä varhaisessa vaiheessa uusimpaan teknologiaan.
Siitä huolimatta, sillä on huomattavia haittoja, kuten ylivoimainen sijoittajien paine.
“Saatat saada vaikutteita ampumaan megaammuksia, kun todellisuudessa se kaataa lentopolttoainetta lentokoneeseen, kun opettelet lentämään”, Zhang sanoi. “Saatat saada vaikutteita karttamaan startup-ideoita, jotka ovat hyviä, ja vain muutaman säädön päässä siitä, että olette mahtavia.”
San Francisco voi olla myös kaikukammio, Zhang sanoi. Kun kaikilla on sama startup- ja teknologiakokemus, perustajat kuulevat usein samat kommentit kerta toisensa jälkeen riippumatta siitä, liittyvätkö ne heidän yritykseensä vai eivät.
Seattlella on omat etunsa insinöörikulttuurin lisäksi, Zhang sanoi. Täällä olevat perustajat ovat halukkaampia myöntämään, että heillä on nollamaksua maksavia asiakkaita, sen sijaan että he lähettäisivät tuotetta, joka ei toimi. Tämä on rehellisyys, jota San Franciscon hinnalla millä hyvänsä -kulttuurilla on tapana rangaista. Hän kutsui Seattlen nöyrää lähestymistapaa positiiviseksi piirteeksi, etenkin alalla, jolla teknologian on ehdottomasti toimittava.
Seattle ei tietenkään ole täydellinen. Koska Amazon ja Microsoft ovat niin merkittäviä paikallisessa teknologiamaailmassa, perustajat saavat todennäköisemmin neuvoja Big Tech -kokemuksen omaavilta ihmisiltä kuin niiltä, jotka ovat todella luoneet tai rahoittaneet varhaisen vaiheen yrityksiä. Ja suurissa yrityksissä toimineet ajattelutavat ja parhaat käytännöt eivät välttämättä tarkoita startupeja.
Hän varoitti myös, että Seattlella on kapea näkemys siitä, kuka voi kutsua itseään perustajaksi, ja valitsee usein ihmiset, jotka ovat toimineet johto- tai korkean tason tehtävissä Amazonissa tai Microsoftissa. Tämä mentaliteetti saattaa toimia, jos rakennat B2B SaaS -yritystä, joka myy suurille teknologiayrityksille, Zhang sanoi, mutta muuten sillä ei ole merkitystä.
Hänen neuvonsa: “Kiinnitä huomiota asioihin, jotka tuot ainutlaatuisesti pöytään ja rakenna yritys sen ympärille.”
Lopulta Zhang tarjosi perustajille seuraavan neuvon: “Maantiede vaikuttaa ideaasi (ja) menestymismahdollisuuksiin. Valitse se siis yhtä huolellisesti ja viisaasti kuin startup-idea ja toimiala.”
