Hetki sen jälkeen, kun Air Canadan lentokone törmäsi suurella nopeudella paloautoon New Yorkin LaGuardian lentokentällä tappaen lentäjät ja heittäen lentoemäntä pois koneesta, matkustajat ottivat vastuun heidän pakostaan.
Kun ilmassa oli polttoaineen hajua ja tuhoutuneesta matkustamosta roikkuvia roskia, matkustajat avasivat varauloskäyntien ovet, hyppäsivät koneen siivistä ja kääntyivät sitten kiinni toisten takanaan tulevien, joista osa vuoti verta tai joilla oli päähaavoja.
“Mielenkiintoista kyllä, en ollut peloissani tai paniikkissa. Päinvastoin, uskon, että useimmat meistä olivat täysin tietoisia tapahtuneesta”, sanoi matkustaja Clément Lelièvre. “Joten me kaikki menimme ulos ja veimme muita ihmisiä ulos.”
Noin 40 Montrealin aluelentokoneen matkustajaa ja miehistön jäsentä sekä kaksi paloauton henkilöä vietiin sairaaloihin. Jotkut saivat vakavia vammoja, mutta maanantaiaamuna suurin osa oli kotiutettu ja osa jäi ilman hoitoa.
Kun tutkijat jatkoivat tiistaina katastrofaalisen onnettomuuden syiden tutkimista, selvisi myös tarinoita selviytymisestä, mukaan lukien lentoemäntä, joka löydettiin loukkaantuneena mutta elossa koneen ulkopuolella.
Lelièvre tunnusti lentäjien “uskomattomia refleksejä” ihmishenkien pelastamiseksi. Lentäjät jarruttivat erittäin voimakkaasti juuri koneen laskeuduttua, hän sanoi.
Sunnuntai-illan yhteentörmäys tapahtui sen jälkeen, kun paloautolle annettiin lupa tarkastaa toinen lentokone, joka oli keskeyttänyt lentoonlähdön ilmoittaessaan koneessa olevan hajun ja alkanut ylittää kiitotien. Lentoaseman viestinnästä kuuluu lennonjohtaja, joka käskee kiihkeästi paloautoa pysähtymään.
Noin 20 minuuttia myöhemmin lennonjohtaja näyttää syyttävän itseään. – Käsittelimme hätätilannetta aiemmin, lennonjohtaja sanoi. “Tein virheen”.
Avain tutkijoille on lentokentän lento- ja maaliikenteen koordinoinnin tutkiminen onnettomuushetkellä, sanoi Mary Schiavo, liikenneministeriön entinen ylitarkastaja.
Liikenneministeri Sean Duffy sanoi, että LaGuardialla on “hyvin henkilökunta”, mutta sillä on pula lennonjohtajista.
Viranomaiset löysivät koneen ohjaamon ja lentotietojen tallentimet leikkaamalla reiän koneen kattoon ja veivät ne sitten NTSB:n laboratorioon Washingtoniin analysoitavaksi, Homendy sanoi.
Tutkinnassa oli liian aikaista vastata moniin turmaa koskeviin kysymyksiin, mutta lisätietoja odotetaan julkaistavan tiistaina, hän sanoi.
Onnettomuus sulki LaGuardian, New Yorkin alueen kolmanneksi vilkkaimman keskuksen, aikana, joka oli jo ennestään vaikeaa Yhdysvaltain lentokentille hallituksen osittaisen sulkemisen vuoksi.
Lennot jatkuivat maanantai-iltapäivällä yhdellä kiitotiellä ja pitkillä viiveillä. Sulkeminen aiheutti myös häiriöitä muilla lentoasemilla, erityisesti Deltalla, jolla on merkittävä asema LaGuardiassa.
Lentoyhtiön mukaan Air Canadan puolesta lentävällä Jazz Aviation -lennolla oli 72 matkustajaa ja neljä miehistön jäsentä. Lento lähti Montrealin Pierre Elliott Trudeaun kansainväliseltä lentoasemalta. Kanada on myös lähettänyt tutkijaryhmän.
Lentäjä ja perämies, jotka kuolivat ensimmäisessä kuolemaan johtaneessa onnettomuudessa LaGuardialla 34 vuoteen, olivat Kanadassa, sanoi Kathryn Garcia, lentoasemaa operoivan New Yorkin ja New Jerseyn satamaviranomaisen toiminnanjohtaja.
Jeannette Gagnier, erään lentäjän isotäti, tunnisti hänet Antoine Forestiksi ja sanoi, että hän halusi aina olla lentäjä.
Hallituksen osittainen seisokki ei vaikuta lennonjohtajiin, mikä on aiheuttanut pitkiä viivästyksiä lentoasemien turvatarkastuspisteillä viime päivinä. Aiemmat sulkemiset ovat vaikuttaneet niihin.
FAA:lla on ollut krooninen pula lennonjohtajista jo vuosia.
LaGuardia on yksi 35:stä Yhdysvaltain suurimmasta lentokentästä, jossa on edistynyt pintavalvontajärjestelmä, joka on suunniteltu auttamaan lentokentän läpi kulkevien lentokoneiden ja ajoneuvojen jäljittämisessä.
Lennonjohdon äänen taustalla kuulunut hälytys tuli todennäköisesti järjestelmästä ja olisi varoittanut tornin mahdollisesta törmäyksestä, sanoi entinen FAA:n lennonjohtopäällikkö Mike McCormick.
FAA:n tilastot osoittavat, että viime vuonna kiitotielle tunkeutui 1 636.
___
Associated Pressin toimittajat Michael R. Sisak, Anthony Izaguirre ja Mae Anderson New Yorkissa; Rob Gillies Torontossa; Josh Funk Omahassa, Nebraskassa; Kathy McCormack Concordissa, New Hampshiressa; ja Hallie Golden Seattlessa osallistuivat.
