Globaalit konfliktit herättävät hallitukset (ja sijoittajat) ymmärtämään armeijan nykyaikaistamisen tärkeyden, sanoo Brandon Tseng, tekoälyllä toimivan droonien valmistajan ShieldAI:n perustaja ja puheenjohtaja, joka ilmoitti torstaina keränneensä 1,5 miljardia dollaria Series G -rahoituksesta 12,7 miljardin dollarin arvosta.
Uusi rahoitus yli kaksinkertaistaa vuonna 2015 perustetun San Diegon, Kalifornian puolustusalan startup-yrityksen arvon, jonka sijoittajat arvioivat aiemmin 5,6 miljardiksi dollariksi. Shield AI ennustaa yli 80 prosentin liikevaihdon kasvua vuoden 2026 loppuun mennessä, Shield AI:n perustaja Brandon Tseng ja talousjohtaja Kingsley Afemikhe kertoivat Fortunelle. Tämä vastaisi vähintään 540 miljoonan dollarin tuloja tänä vuonna Shield AI:n vuoden 2025 tulolukujen perusteella.
“Emme odota kasvun hidastuvan”, Tseng sanoi haastattelussa.
Shield’s Series G -kierros, jota johtavat ensimmäiset sijoittajat Advent International ja JPMorganChasen Security and Resilience Initiative, liittyy kahteen suureen taloudelliseen siirtoon: taktisen simulointiyrityksen Aechalonin osto ja 500 miljoonan dollarin laimentamaton kiinteätuottoinen osakerahoitussopimus Blackstonen kanssa. Pääomasijoituksella rahoitetaan yritysosto sekä autetaan Shieldia skaalaamaan autonomisen Hivemind-alustan ja V-BAT-valvontadronensa. Varoilla tuetaan myös uuden taisteludronen kehitystä, jota valmistellaan ensimmäiseen lentoon myöhemmin tänä vuonna.
Sopimus korostaa, kuinka maailmanlaajuinen konflikti muokkaa Piilaakson yritysten prioriteetteja, sillä ryhmä nuoria yrityksiä, mukaan lukien Anduril ja Allen Control Systems, tuottaa uusia teknologiavetoisia tuotteita, jotka on suunniteltu muuttuvalle taistelukentälle. Shield AI on vahvistunut järjestelmiensä käyttöönoton myötä Ukrainassa, jossa sen V-BAT-valvontadronea on käytetty aktiivisessa toiminnassa.
Tseng kertoi Fortunelle, että varainkeruukeskustelut aloitettiin marraskuussa, ennen kuin Yhdysvaltain armeija vangitsi Venezuelan presidentin Nicolás Maduron tai viimeaikaisia hyökkäyksiä Iranissa. Tseng sanoo, että sijoittajien mieliala on muuttunut “laajahavainnon” myötä, jonka mukaan maailma on muuttunut epävakaammaksi.
“Maat ympäri maailmaa modernisoivat armeijaansa ja Yhdysvallat on selvästikin vaatinut kaikkia liittolaisiaan ja kumppaneitaan lisäämään puolustusmenojaan”, Tseng sanoi. “Tämä jää varmasti taka-alalle, kun sijoittajat ajattelevat investoimista puolustukseen.”
Tseng kieltäytyi kertomasta, onko Shield AI:n V-BAT-drooneja otettu käyttöön Iranissa, mutta huomautti, että yritys toimii “melkein kaikilla konfliktialueilla”.
Adventin puheenjohtaja David Mussafer liittyy Shield AI:n hallitukseen osana rahoitussopimusta, kun taas JPMorgan Chasen sijoittaja Todd Combs toimii hallituksen tarkkailijana. Tsengin mukaan Aechelonin toinen perustaja ja toimitusjohtaja Nacho Sanz-Pastor jatkaa liiketoimintayksikön johtamista ja valvoo sen integraatiota Hivemindin kanssa raportoiden Shield AI:n toimitusjohtajalle Gary Steelelle.
Shieldin ennuste yli 80 prosentin liikevaihdosta tänä vuonna ei sisällä Aechelonin hankintaa.
Shield AI -rahoituskierroksen lopullinen päättyminen riippuu myös Aechelon-kaupan hyväksymisestä. Jos kauppa ei poista sääntelyesteitä, Tseng sanoi, että yritys “arvioi rahoituksen uudelleen” sijoittajien kanssa.
Aechelonin alusta, jota käytetään kaikkialla autonomiasektorilla taistelukenttäympäristöjen simulointiin ja tekoälykoneiden kouluttamiseen, pysyy avoinna muille asiakkaille hankinnan jälkeen, Tseng sanoi.
