Mahdollisesti ratkaiseva välienselvittely Hormuzin salmen hallintaan Iranilta on muotoutumassa, ja tuhannet Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaat ovat matkalla Lähi-itään.
Presidentti Donald Trump korotti ennakkoasennetta viikonloppuna vannomalla tuhoavansa Iranin voimalaitokset, jos salmea ei avata uudelleen maanantaina. Iran vastasi uhkaamalla hyökätä Persianlahden kriittiseen infrastruktuuriin, mukaan lukien suolanpoistolaitokset, jotka tuottavat suurimman osan alueen makeasta vedestä.
Trump ehdotti aiemmin, että sota-alukset saattaisivat öljytankkereita salmen läpi, mutta menivät silti iranilaiseen “tappamislaatikkoon”. Joten koska kumpikaan osapuoli ei osoita perääntymisen merkkejä, Trump voi päättää laajentaa sotaa ensisijaisesti ilmakampanjasta maahyökkäykseen.
Yhdysvaltain joukkoja voitaisiin lähettää salmen varrelle estämään uhat laivaliikenteelle kapealla vesiväylällä, joka on suurelta osin suljettu Iranin islamilaisen vallankumouskaartin hyökkäysten vuoksi.
Merijalkaväki voisi laskeutua myös Khargin saarelle, joka sijaitsee pohjoisempana Persianlahden rannikolla ja on 90 prosentin Iranin öljyviennistä keskus. USA:n hallintaa saarella voitaisiin käyttää keinona painostaa Teherania avaamaan Hormuzin salmen kokonaan.
Asiantuntijat ovat kuitenkin huomauttaneet, että maajoukot kohtaisivat riskin hallita mitä tahansa aluetta, sillä Iran on aiheuttanut merkittäviä vahinkoja Yhdysvaltojen sotilastukikohdille ja suurlähetystöille alueella, kun ammusparvet ylittävät ilmapuolustuksen.
Toistaiseksi Yhdysvaltain armeija jatkaa hyökkäyksiä Hormuzin alueelle odottaen seuraavaa liikettä, oli se sitten mikä tahansa. Apache-helikopterit ja kehuttu A-10 Thunderbolt -lentokone ovat kohdistaneet Iranin laivaston voimavaroista jäljellä oleviin kohteisiin, kuten nopeat hyökkäysalukset, kun taas pommittajat ovat myös tuhonneet laivantorjuntaohjuksia.
Analyytikot ovat nostaneet esiin toisen mahdollisuuden, joka voisi estää joukkojen sijoittamisen maahan: merisaarron, joka estää Iranin öljyn saapumisen määränpäähänsä.
Ajatuksena on kääntää Irania vastaan ja kohdistaa se samalle shokille, jonka salmen sulkeminen on aiheuttanut sen öljyä tuottaville naapureille, jotka ovat leikkaaneet tuotantoaan, vaikka heidän raakaöljyllään ei ole minnekään mennä.
“Yhdysvallat voi kaataa Iranin talouden sulkemalla öljynvientinsä”, Robin Brooks, Brookings Institutionin vanhempi tutkija, kirjoitti Substackissa 13. maaliskuuta. “Se voisi avata Hormuzin salmen paljon nopeammin kuin mikään muu. On aika räjäyttää Iranin talous ja antaa ajatollalle maistaa omaa lääkettään.”
Vaikka hän on suhtautunut skeptisesti siihen, että Yhdysvaltain laivastolla on tarpeeksi aluksia saattamaan kaikki öljytankkerit, jotka normaalisti kulkevat Hormuzin salmen kautta, hän sanoi, että sillä on resurssit estää Iranin öljynvienti.
Lisääntyneen tarjonnan poistaminen maailmanlaajuisilta öljymarkkinoilta nostaisi hintoja entisestään, mutta Brooks väitti, että raakaöljy voisi toimia päinvastoin, jos Yhdysvaltojen saarron katsotaan päättävän nopeasti sodan.
Kiina, joka ostaa suurimman osan Iranin öljystä, saisi kannustimen painostaa Teherania avaamaan salmi uudelleen, ja Iranin viennin saarto riistäisi hallitukselta kovan valuutan, jota tarvitaan sen sotakoneiston tukemiseen, hän lisäsi.
“Iranin öljyn kauppasaarto, jos Iranin talouden romahdus on riittävän syvä, voi vakuuttaa markkinat siitä, että salmen sulkeminen voi päättyä ennemmin tai myöhemmin. Tämän seurauksena Brent voi vain nousta hetkeksi tai jopa laskea”, Brooks kirjoitti myöhemmässä viestissä.
Samaan aikaan Iranin hallussa salmea mahdollistaa sen, että se voi kuljettaa vielä enemmän öljyä kuin ennen sodan alkamista. IRGC on myös luonut laivoille vaihtoehtoisen reitin, joka vaatii muilta mailta luvan ylittää salmi, ja ainakin yhdessä tapauksessa rahdinantaja maksoi 2 miljoonaa dollaria.
Richard Haass, entinen ulkosuhteiden neuvoston puheenjohtaja ja pitkäaikainen kansallisen turvallisuuden virkamies, esitti samanlaisen argumentin saarron puolesta viime viikolla.
Hän ehdotti “Avoin kaikille tai Suljettu kaikille” -politiikkaa, jolla hänen mielestään on parhaat mahdollisuudet Hormuzin kriisin ratkaisemiseen. Veteraanidiplomaatti piti myös merivoimien saattajaa ja maajoukkoja liian vaikeina.
Iranin öljynviennin estäminen edellyttäisi 200 mailia leveän puolustuslinjan perustamista Omaninlahden yli laivojen, lentokoneiden ja dronejen avulla, Haass sanoi.
Hän lisäsi, että politiikka eväisi Iranilta sen pääasiallisen tulonlähteen ja painostaisi sisäistä tulitauon hyväksymistä tai uhkaisi uuden haasteen hallituksen auktoriteetille. Öljyn hinnan nousu olisi myös vaatimatonta, sillä saarto poistaisi suhteellisen pieniä määriä iranilaista öljyä maailmanmarkkinoilta.
“Tällaisella politiikalla Yhdysvallat ja sen kumppanit ilmoittaisivat, ettei iranilaisten öljytankkerien anneta päästä määränpäähänsä toiseen maahan, ennen kuin Iran luopuu uhkauksistaan ja hyökkäyksistään salmen kautta kulkevia kaupallisia aluksia vastaan”, Haass selitti Substack-viestissä. “Toisin sanoen Iran ei voi valita, kuka saa alueen öljyn ja kuka ei.”
