Tammikuussa Valkoinen talo juhli sitä, mitä se väitti olevan “suurin veroilmoituskausi Amerikan historiassa”, lupaamalla satoja dollareita enemmän palautuksia tänä tilivuonna verokoodin muutosten seurauksena One Big Beautiful Bill Act -lain (OBBBA) ansiosta.
Mutta taloustieteilijät varoittavat, että nämä säästöt voivat nousta savuksi, tai pikemminkin ehtyä, korkeat kaasunhinnat täysin kumoamaan Iranissa meneillään olevan sodan seurauksena.
Stanford Institute for Economic Policy Researchin ekonomistien johtamassa analyysissä todettiin, että jos Hormuzin salmi pysyy suljettuna vielä kolme viikkoa ja öljyn huippu on 110 dollaria tynnyriltä maaliskuussa, kaasun huippuhinta on 4,36 dollaria gallonalta toukokuussa. Tämän seurauksena raportti totesi, että amerikkalaiset maksaisivat keskimäärin 740 dollaria enemmän bensiinistä tänä vuonna. Taloustieteilijät huomauttivat, että lisämenot mitätöisivät verosäätiön mukaan tyypilliselle kotitaloudelle ennustettuja 748 dollaria enemmän veronpalautuksia.
Bensan hinta on noussut yli 90 senttiä helmikuun 28. päivän jälkeen 3,91 dollariin gallonalta, kun presidentti Donald Trump käynnisti suuren sotaoperaation Irania vastaan yhteistoiminnassa Israelin joukkojen kanssa. Jatkuvat hyökkäykset ja vastahyökkäykset ovat johtaneet Hormuzin salmen, pullonkaulan, jonka kautta yli 20 % maailman öljyvarastoista viedään, tehokkaaseen sulkemiseen.
Öljyn hinnan pyöriessä 100 dollarin tynnyriltä (ja ylittää 115 dollaria tällä viikolla), kaasun hinta on sittemmin saavuttanut korkeimmansa sitten vuoden 2023. Mutta vaikka konflikti päättyisi muutamassa viikossa, amerikkalaiset tuntevat todennäköisesti edelleen kipua pumpussa.
Asiakkaille osoittamassaan huomautuksessa Oxford Economicsin analyytikot arvioivat samalla tavalla, että kuluttajat kuluttaisivat 60 miljardia dollaria enemmän bensiiniin vuonna 2026, jos kaasun hinta olisi keskimäärin 3,60 dollaria gallonaa kohti, mikä “tasoi lähes täsmälleen alennusten lisäyksen”.
Nämä korkeat kaasun hinnat vaikuttavat todennäköisesti eniten pieni- ja keskituloisiin kuluttajiin, mikä pahentaa K-muotoista taloutta, jossa varakkaammat amerikkalaiset lisäävät kulutustaan ja pienemmän tulotason kotitaloudet kamppailevat saadakseen toimeentulonsa. Oxfordin analyytikot kirjoittivat, että 80 prosenttia pienituloisimpia kuluttaa noin 4 prosenttia budjetistaan bensiiniin, mikä on lähes kaksinkertainen määrä korkeatuloisiin kollegoihin verrattuna.
Lisäksi OBBBA:ssa hahmotellut veronalennukset, kuten ylityöt sekä valtion ja paikalliset verot, hyödyttävät todennäköisesti eniten amerikkalaisia keski- ja ylemmän luokan amerikkalaisia, “syventäen viime vuosina näkemäämme kuluttajien kahtiajakoa”, muistiossa sanotaan. Nykyisen lain mukaan IRS arvioi, että palautukset ovat keskimäärin 360 dollaria enemmän kuin viime vuonna.
Miksi kaasun hinnat pysyvät itsepintaisesti korkeina
Öljyn ja kaasun hinnat pysyvät korkeina ainakin vuoden loppuun asti. Energy Information Administration (EIA), puoliriippumaton virasto, joka on energiaministeriön valvonnassa, ennusti, että kaasun hinnat ovat tällä hetkellä keskimäärin 3,34 dollaria tänä vuonna ja 3,18 dollaria vuonna 2027. Goldman Sachsin analyytikot ehdottivat myös, että öljyn hinta voi pysyä yli 100 dollarissa tynnyriltä vuoteen 2027 asti, jos toimitusketjun häiriöt jatkuvat.
Vaikka Hormuzin salmi avattaisiin uudelleen, kestäisi aikaa ennen kuin maailman öljyvarannot tasapainottuisivat. Kaupallisen väylän sulkeminen on viivästyttänyt öljytankkereiden kuljetuksia, ja laivojen ohjaaminen vesiväylän läpi voi kestää viikkoja. Persianlahden öljyntuotantoa voivat haitata myös lakkojen aiheuttamat infrastruktuurivauriot.
Trumpin hallinto on pyrkinyt vähentämään nousevia kaasun hintoja, kuten keskiviikkona, kun Valkoinen talo keskeytti väliaikaisesti Jones Actin: vuonna 1920 luodun liittovaltion lain, jonka tarkoituksena oli säännellä merenkulkua ja kotimaista merikauppaa. Kieltää ulkomaan lipun alla purjehtivia aluksia kuljettamasta tavaroita Yhdysvaltain satamien välillä. Keskeyttämällä lain, Trumpin hallinto pyrkii lievittämään öljyn hintaa nostavia toimitushäiriöitä, toivoen, että kotimaan reittien avaaminen näille ulkomaisille aluksille vähentää toimituskuluja ja nopeuttaa toimituksia.
Politiikan asiantuntijat eivät ole varmoja, että päätöksellä on paljon eroa kaasun hintoihin. Center for American Progress arvioi, että Jones-lain keskeyttäminen alentaisi bensiinin hintoja kolmella sentillä gallonaa kohden.
Bloomberg raportoi, että varatoimitusjohtaja JD Vance tapaa öljyn johtajia käsitelläkseen öljyn hinnannousua.
“Tiedämme, että ne ovat nousussa ja tiedämme, että ihmiset loukkaantuvat sen takia”, Vance sanoi Michiganissa tällä viikolla järjestetyssä tapahtumassa. “Ja teemme kaikkemme varmistaaksemme, että ne pysyvät alempana.”
