Elon Musk huijasi Twitter Inc:n sijoittajia, kun hän alitti yhtiön vuonna 2022 yrittäessään ostaa sosiaalisen median alustan alkuperäistä 44 miljardin dollarin tarjouksensa hinnalla, tuomaristo havaitsi.
San Franciscon liittovaltion oikeuden tuomarit päättivät perjantaina, että Musk oli tahallisesti harhaanjohtanut Twitterin osakkeenomistajia twiittasi, että sosiaalisella verkostolla, jota nyt kutsutaan nimellä X, oli liikaa väärennettyjä tilejä, ja hän yritti vetäytyä sopimuksesta. Tuomaristo hylkäsi kaksi neljästä petossyytteestä.
Kahdeksanjäseninen paneeli laski kuinka paljon Muskin lausunnot alensivat yhtiön osakekurssia kullekin kaupankäyntipäivälle noin viiden kuukauden aikana. Yksittäisille sijoittajille maksettavien vahingonkorvausten määrä, joka voi olla satoja miljoonia tai jopa miljardeja dollareita, päätetään myöhemmin, kun osakkeenomistajat esittävät vaatimuksiaan.
Tuomio, noin kolmen päivän harkinnan jälkeen, merkitsee harvinaista tappiota oikeudessa maailman rikkaimmalle henkilölle, joka on saanut lempinimen “Teflon Elon”, koska hän on voittanut korkean panoksen oikeudellisia taisteluita, joiden monet odottivat hänen häviävän.
Hän voitti vuoden 2023 oikeudenkäynnin Tesla Inc.:n sijoittajien syytöksistä, joiden mukaan hän oli johtanut heitä harhaan twiitissä viisi vuotta aiemmin sanomalla, että hänellä oli “varmistettu rahoitus” sähköautojen valmistajan viemiseksi yksityiseksi. Musk on Teslan perustaja ja sen toimitusjohtaja.
Sijoittajien asianajaja Mark Molumphy sanoi tuomion jälkeen, että hän uskoo, että vahingot ovat 2,6 miljardia dollaria. Mutta edes niin korkea palkkio ei vaikuttaisi Muskin nettovarallisuuteen, joka oli perjantaina 661,1 miljardia dollaria Bloomberg Billionaires -indeksin mukaan.
“Tämä tapaus on paljon suurempi kuin Twitter, tämä tapaus liittyy suoraan Wall Streetin ytimeen ja siihen, mitä on tapahtunut viime vuosina”, sanoi Joseph Cotchett, Molumphyn kumppani Cotchett, Pitre & McCarthy LLP:stä. “Se on loistava esimerkki siitä, mitä ei voi tehdä keskivertosijoittajalle.”
Muskin asianajajat kieltäytyivät kommentoimasta oikeussalissa. Musk ei heti vastannut kommenttipyyntöön.
Liittovaltion tuomioistuimessa hävinnyt osapuoli voi valittaa.
Tuomarit kuulivat noin kahden viikon live-todistuksia Muskilta ja Twitterin huippujohtajilta tuolloin, jotka muistelivat vuoden 2022 myrskyisän kuuden kuukauden ajanjakson, jolloin sarjayrittäjä muutti mieltään siitä, ostaako hän alustan, mikä johti kiistanalaiseen oikeudenkäyntiin Twitterin hallituksen kanssa pakottaakseen hänet siirtymään eteenpäin.
Sijoittajat väittivät, että Muskin sosiaalisen median viestit ja julkiset lausunnot, mukaan lukien 13. toukokuuta 2022 julkaistu twiitti, jossa todettiin, että sopimus oli “tilapäisesti pidossa” odotettaessa Twitter-käyttäjiksi laskettujen robottien määrää, olivat itse asiassa osa tarkoituksellista suunnitelmaa alentaa yhtiön osakekurssia, jotta se voisi neuvotella uudelleen paremmalla hinnalla.
Molumphy sanoi tuomarille tiistaina pitämässään päätöspuheenvuorossaan, että Muskin twiitit “eivät olleet viattomia virheitä, tyhmä twiitti, jota hän ei ottanut huomioon”.
“Ne olivat tahallisia, harkittuja ja suunniteltu välittämään sijoittajille, että Twitter on täynnä roskapostia”, Molumphy sanoi.
Musk otti kantaa koko päivän ja osan sekuntia ja piti suurelta osin kiinni käsikirjoituksesta kertoessaan tuomarille uskovansa Twitterin entisten johtajien, mukaan lukien toimitusjohtaja Parag Agrawalin ja talousjohtaja Ned Segalin, valehtelevan hänelle ja julkisissa tilinpäätöksissä roskapostin ja väärennettyjen tilien, eli boteiksi, yleisyydestä.
“Tietenkin ihmiset puhuivat uudelleenneuvottelusta, kun tämä robottikysymys tuli esille”, Muskin asianajaja Michael Lifrak Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan LLP:stä kertoi tuomarille päätöspuheenvuorossaan. “Ei siinä ollut mitään salaisuutta.”
Osake pysyi epävakaana useita kuukausia, kun Musk epäröi edetä kaupassa pyyhkien miljardeja dollareita Twitterin markkina-arvosta. Kun Twitter haastoi Muskin Delawaressa oikeuteen oston laiminlyönnistä heinäkuussa 2022, osakkeet olivat alimmillaan 32,52 dollarissa, 40 % Muskin ostohinnan alapuolella.
Musk todisti, että hän suostui tekemään kaupan vain alkuperäiseen hintaan 54,20 dollaria osakkeelta, koska hän uskoi, että Twitterin oikeusjuttua valvonut Delaware-tuomari oli puolueellinen häntä kohtaan.
Miljardööri väitti, että hänen twiittinsä oikeudenkäynnin keskellä oli hyvin erilainen kuin sopimuksen luopuminen kokonaan. “En sano, etten aio tehdä sopimusta”, hän sanoi tuomaristolle. “En missään vaiheessa sanonut, että sopimus olisi katkennut.”
Mutta Musk myönsi sijoittajan asianajajan kysyttyä, että “väliaikainen keskeyttäminen” oli virhe. “Se ei ehkä ole älykkäin twiittini”, hän sanoi. “En tiedä, sanoisinko sitä typerimmäksi. Mutta jos se johti tähän oikeudenkäyntiin, se todennäköisesti pätee sellaiseksi.”
Asia on Pampena v. Musk, 22-cv-05937, United States District Court, Northern District of California (San Francisco).
