Kuuden vuoden sivussa olon jälkeen Uber yrittää selkeästi ottaa jälleen käyttöön oman robottiakselinsa, jonka sopimusrakenteet näyttävät olevan suunniteltu rajoittamaan sen riskiä.
Se on merkittävä muutos muutaman vuoden takaiseen, kun Uber myi itseajava yksikkönsä, ATG, vuonna 2018 tapahtuneen kohtalokkaan kolarinsa ja vuosia kestäneen raskaan tappion jälkeen. Sittemmin Uber on valinnut eri polun: se on allekirjoittanut sopimuksia lähes jokaisen suuren robotaksimarkkinoiden toimijan kanssa Waymosta WeRideen. Vain Tesla ei tee yhteistyötä kuljetusyhtiön kanssa, vaikka se ei johtunut Uberin yrittämisen puutteesta.
Kaikissa näissä kaupoissa Uber on integroinut muiden yritysten AV-kaluston sovellukseensa; audiovisuaaliset yritykset omistavat ja käyttävät autoja. Se on muuttumassa.
Ensinnäkin vuonna 2025 Lucid Motorsin kanssa tehtiin sopimus jopa 20 000 Nuron autonomisella pinolla varustetun ajoneuvon ostamisesta ja käyttöönotosta. Torstaina Uber ilmoitti vastaavanlaisesta sopimuksesta Rivianin kanssa sen vielä rakennettavasta R2-alustasta. Yritys aikoo ostaa 10 000 R2-pohjaista täysin autonomista robottiakselia, jos Rivian täyttää kehitys- ja validointitavoitteet, ja mahdollisuus skaalata 50 000:een SEC-hakemusten ja yrityksen lausuntojen mukaan. Uber tekee myös 300 miljoonan dollarin sijoituksen yritykseen osana kauppaa ja mahdollisesti vielä 950 miljoonaa dollaria lisää, jos Rivian täyttää tietyt julkistamattomat kehitysvaatimukset. Rivian suostui myös olemaan myymättä täysin itseohjautuvia ajoneuvoja Uberin suorille kilpailijoille tietyn yksinoikeuskauden aikana, SEC:n mukaan.
Uber aikoo ottaa uuden laivaston käyttöön San Franciscossa ja Miamissa vuonna 2028, ja se toivoo olevansa 25 kaupungissa vuoteen 2031 mennessä, yhtiöt sanoivat. Uber sanoi tammikuussa, että se suunnittelee edelleen Lucid-ajoneuvojen käyttöönottoa myöhemmin tänä vuonna.
Selvyyden vuoksi Rivian-sopimuksessa on vielä paljon asioita, joiden täytyy tapahtua ensin. Rivian paljasti joulukuussa, miltä sen R2 autonomia-alusta tulee näyttämään – multimodaalinen anturiryhmä, jossa on 11 kameraa, viisi tutkaa ja LiDAR, joka on rakennettu kahdelle Rivianin sisäiselle RAP1-sirulle – mutta ei ole vielä saanut päätökseen sen kehittämistä tai aloittamaan uuden ajoneuvon tuotantoa. SEC-hakemusten kieli viittaa siihen, että Rivianilla on vielä pitkä matka kuljettavana, ja huomautetaan, että Rivian “aikoo kehittää” autonomisen ajojärjestelmän, jossa on oma Level 4 -järjestelmä, sekä “tiettyä tekniikkaa”, jonka avulla Rivian-ajoneuvot voivat integroitua kuljetus- ja logistiikkaverkkoihin. Rivianin ja sen toimittajien on ilmeisesti ostettava myös näiden ajoneuvojen valmistukseen ja kokoamiseen tarvittavat työkalut, sopimuksesta käy ilmi.
Kaikki tämä tulee kalliiksi. Kuten TechCrunch ensimmäisenä raportoi, Rivian sanoi SEC-ilmoituksessa, että se ei enää odota saavuttavansa EBITDA:n kannattavuutta vuoteen 2027 mennessä, koska T&K:n autonomian odotetaan lisääntyvän. Näyttää siltä, että Rivian käyttää tehokkaasti Uberin tilauskantaa ja rahaa auttamaan rahoittamaan tätä autonomiaa.
Uber ja Rivian eivät olleet vastanneet kommenttipyyntöihin lehdistöaikaan mennessä.
Uber siirtyy pois omaisuuspulasta
Uber on jo pitkään tehnyt strategisia ja kalliita vetoja autonomiaan, ja se on ollut edelläkävijä yhteistyössä useiden robotaxi-yritysten kanssa.
Se työskentelee Austinin kaltaisissa kaupungeissa Waymo-ajoneuvoilla, Motionin kanssa Las Vegasissa ja suunnittelee laajentumistaan Los Angelesiin Zooxin kanssa. Se aikoo jopa työskennellä suoraan Nvidian kanssa vuonna 2027. Näiden kumppanuuksien ansiosta Uber on saanut sananvaltaa kilpailussa autonomiasta, mutta silti heikentävät osan brändi- ja maineriskistä.
On syitä, miksi Uber haluaisi tehdä niin. Vuonna 2018 yksi Uberin autonomisista testiajoneuvoista törmäsi jalankulkijaan, joka kuoli. Se oli ensimmäinen kuljettajattoman ajoneuvon kuolema ja aiheutti sensaation. Arizonan kuvernööri keskeytti Uber-testauksen vuonna 2018; Uber sulki sitten Arizonan AV-ohjelman ja myi sen vuonna 2020 Teksasissa toimivan autonomisen kuljetusyrityksen Aurora Innovationin osakkeisiin.
Uusia kumppanuuksia solmiessaan toimitusjohtaja Dara Khosrowshahi on vuosien ajan väittänyt, että Uber on omaisuudenkevyt markkina, joka ei omista autoja.
Nämä viimeaikaiset sopimukset merkitsevät suunnanmuutosta.
Uber ei vielä rakenna ajoneuvoja tai ydinohjelmistoja (Rivian ja Lucid ovat), mutta Uber omistaisi nyt tuhansia pitkälle erikoistuneita ajoneuvoja tietyissä kaupungeissa, mikä tarkoittaa, että se ottaa omaisuusriskejä (kuten poistoihin ja käyttöasteeseen) sekä käyttöriskejä, jos järjestelmät eivät toimi tai ovat vastuussa tapahtumasta.
On epäselvää, onko näillä uusilla sopimuksilla minkäänlaista vaikutusta Uberin olemassa oleviin kumppanuuksiin ja alkavatko Waymon kaltaiset yritykset pitää Uberia kilpailijana. Waymo ja WeRide eivät vastanneet kommenttipyyntöihin lehdistöaikaan mennessä.
Yritykselle, joka on vuosia vaatinut, että kyse on vain markkinoista eikä laivastosta, tämä on enemmän kuin mukauttaminen liiketoimintamalliin. On vetoa, että tällä kertaa robottien omistaminen sattuu vähemmän kuin ensimmäisellä kerralla.
