Iranin sota on jo muuttanut maailman energiakartan. Se voi silti muuttaa Amerikan automarkkinoita.
Nyt kolmatta viikkoonsa Yhdysvaltain ja Israelin sotilaskampanja Iranissa on kärjistynyt sisältämään kohteita Lähi-idässä, mukaan lukien Hormuzin salmi, kapea vesiväylä Persianlahden suulla ja joka toimii maailman kriittisimpänä fossiilisten polttoaineiden syöttöpisteenä. Sota on sulkenut tehokkaasti öljytankkeriliikenteen, joka kuljetti salmea, joka kuljettaa tavallisena päivänä jopa 20 % maailman öljystä.
Tämän seurauksena polttoainekustannukset ovat nousseet pilviin ympäri maailmaa. Keskimääräiset kaasun hinnat Yhdysvalloissa ovat nyt 3,79 dollaria gallonalta, kun se kuukausi sitten oli 2,92 dollaria, mikä muistuttaa vuoden 2022 energiapulasta ja jopa 1970-luvun tuhoisista öljykriiseistä.
Mutta toisin kuin noissa kriiseissä, maailmalla on nyt massiivinen, nopeasti laajeneva ja suurimmaksi osaksi helposti saatavilla oleva voimavara, joka lieventää iskua: sähköajoneuvo.
Maailmanlaajuinen sähköajoneuvokanta on kasvanut vuosia ja vähentänyt vähitellen maailmanlaajuista öljynkulutusta, kun kuljettajat kääntyvät lataussatamiin huoltoasemien sijaan. Viime vuonna sähköajoneuvot maailmanlaajuisesti estivät kuluttamasta 1,7 miljoonaa tynnyriä öljyä päivässä Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivan riippumattoman energia-ajatushautomon Emberin keskiviikkona julkaiseman raportin mukaan. Se on noin 70 % Iranin 2,4 miljoonan tynnyrin päivittäisestä viennistä Hormuzin salmen kautta vuonna 2025.
Vaikka kriisi on nostanut öljyn maailmanmarkkinahinnat jyrkästi, öljyn vähentynyt tarve kuljetuksissa on kriittinen pehmuste joissakin maissa. Ja mitä pidempään polttoaineiden hinnat pysyvät korkeina, sitä houkuttelevampia sähköajoneuvoista tulee ostajille.
“Öljy on erityisen vaikea korvata”, sanoi Ember-tutkija ja raportin johtava kirjoittaja Daan Walter Fortunelle. “Se on ollut näin 125 vuotta, paitsi viimeiset viisi tai kuusi vuotta, jolloin meillä on ollut tämä uusi kilpailukykyinen vipu sähköautoissa.”
Sähköistävä kysyntä
Yhdysvalloissa sähköajoneuvojen ostot törmäsivät seinään viime kuukausina, kun presidentti Donald Trump peruutti monet tuet ja kannustimet, jotka Bidenin hallinto oli asettanut helpottaakseen kuljetusalan sähköistämistä. Suurin osa näistä toimenpiteistä päättyi syyskuussa ja sähköautojen myynti laski vuoden aikana 2 %.
Mutta konflikti Iranin kanssa on herättänyt uudelleen kuluttajien kiinnostuksen. Autojen ostoalustan CarEdgen mukaan sähköajoneuvojen hakuliikenne kasvoi konfliktin ensimmäisen viikon aikana 20 prosenttia, ja kiinnostus suosittuihin malleihin, kuten Tesla Model Y ja Chevrolet Equinox, lähes kaksinkertaistui.
Toistaiseksi Iranin konflikti ja korkeammat kaasun hinnat vaikuttavat todennäköisesti vain kuljettajiin, jotka olivat jo etsimässä uutta autoa, Elaine Buckberg, Harvardin yliopiston Salata Center for Climate and Sustainability -keskuksen vanhempi tutkija ja General Motorsin entinen pääekonomisti, kertoi Fortunelle.
Mutta se voi muuttua, jos hinnat pysyvät korkeina paljon pidempään. “Kaasun hinnat ovat yksi tärkeimmistä tekijöistä ihmisten käsityksessä inflaatiosta, koska he ostavat sitä niin säännöllisesti”, Buckberg sanoi. “Kestää kolmesta kuuteen kuukautta jatkuvasti korkeampia hintoja, ennen kuin ihmiset sanovat: “Ehkä minun pitäisi mennä ulos ja päivittää polttoainetehokkaampaan autoon, mukaan lukien sähköauto.”
Yhdysvaltain ulkopuoliset sähköauton kuljettajat tietävät jo, kuinka paljon he voisivat säästää. Yhdistyneessä kuningaskunnassa sähköajoneuvojen kuljettajat säästivät keskimäärin 870 puntaa (1 162 dollaria) vuodessa lataamalla autonsa tankkauksen sijaan, käy ilmi voittoa tavoittelemattoman Energy and Climate Intelligence Unitin viime viikolla julkaisemasta analyysistä. Mutta jos öljyn hinta pysyy yli 100 dollarin tynnyriltä, kuten suurimman osan konfliktista, vuosittaiset säästöt voivat nousta 1 000 puntaa (1 336 dollaria).
Yhdysvalloissa sähköajoneuvon omistamisen ja lataamisen kustannukset riippuvat useista tekijöistä, kuten paikallisista sähkön hinnoista ja siitä, voivatko kuljettajat ladata autonsa kotona. Ja toistaiseksi sähköauton ostaminen on yleensä kalliimpaa kuin bensiinin ostaminen, vaikka hinnat laskevat lisääntyneen kilpailun ja enemmän vaihtoehtoja halvempiin malleihin.
Mutta sähköauton kuljettajat todennäköisesti palkitaan autonsa käyttöiän aikana: New York Times havaitsi viime vuonna, että 100 mailin ajaminen kotiladatulla sähköautolla maksaa keskimäärin hieman yli 5 dollaria, kun taas sama matka tavallisella kaasukäyttöisellä autolla maksaa keskimäärin 12,80 dollaria.
Ei minnekään piiloutua
Trumpin hallinto on muotoillut amerikkalaisten pumpusta kokeman tuskan lyhytaikaiseksi ongelmaksi ja väittänyt, että Yhdysvallat on eristetty öljykriisiltä, koska se on itsessään suuri tuottaja. Ember’s Walterin mukaan öljyn nettoviejä ei kuitenkaan juurikaan suojele Yhdysvaltoja volatiliteetilta.
“Kukaan ei ole tavallaan turvassa”, hän sanoi. “Vaikka asuisit kaasukaivon ja jalostamon välissä, hintasi nousevat silti.”
Öljy on maailmanlaajuinen tuote, ja ellei hallitus säädä vientikieltoja, Yhdysvalloissa tuotettu öljytynnyri menee sille, joka maksaa eniten missä tahansa, Walter sanoi. Tämä tarkoittaa, että amerikkalaiset kuluttajat pysyvät sidoksissa samaan hintavaihteluihin kuin muu maailma riippumatta siitä, kuinka paljon raakaöljyä uutetaan Amerikan maaperästä. Esimerkiksi Texasissa, joka on yksi maailman suurimmista öljynviejäalueista, bensiinin hinnat ovat nousseet 25 prosenttia sodan alkamisen jälkeen, nopeammin kuin öljyä tuovissa maissa, kuten Isossa-Britanniassa ja Ranskassa samana ajanjaksona, Walter sanoi.
Koska epävakaat bensiinin hinnat vaikuttavat niin merkittävästi kuluttajien luottamukseen, asiantuntijat ovat pitkään väittäneet, että paikallisesti tuotettuun sähköön perustuva kuljetus voi olla taloudellinen ja poliittinen suojaus.
“Siirtyminen sähköajoneuvoihin pohjimmiltaan suojelisi taloutta taantumiselta”, Buckberg sanoi. “Se öljyn geopolitiikan, öljyn hinnan ja bensiinin hintojen välinen yhteys voi katketa.”
Edellisen kerran globaali geopoliittinen shokki laukaisi energiakriisin vuonna 2022, jolloin Venäjän hyökkäys Ukrainaan sai maailmanlaajuiset öljy- ja kaasumarkkinat raivoon. Paljon on muuttunut sen jälkeen, jotta sähköautot olisivat hyväksyttävämpi vaihtoehto kaasun hintojen noustessa, Buckberg sanoi. Ensinnäkin maailmaa ei enää rajoita mikrosirupula, joka rasitti sähköajoneuvojen valmistusta 2020-luvun alussa.
Ember-tutkimuksen mukaan sähkö- ja hybridiajoneuvot ovat kuitenkin myös tulleet edullisemmiksi ja saatavilla laajemmalle kuluttajajoukolle, erityisesti Itä- ja Kaakkois-Aasian kehittyvillä markkinoilla. Emberin uusimman raportin mukaan Kiinassa, maailman suurimmilla sähköajoneuvojen markkinoilla, maan nykyisen sähköautokannan osuus on yli 28 miljardia dollaria vuodessa vältetyssä öljyntuonnissa.
“Emme enää elä riskittömässä fossiilisten polttoaineiden maailmassa. Elämme maailmassa, jossa kaikki on riskialtista ja nyt on kysymys siitä, mitä riskejä haluamme ottaa”, Walter sanoi.