Vain kaksi kuukautta sitten Nato oli keskellä eksistentiaalista kriisiä presidentti Donald Trumpin vaatimuksen vuoksi, että Yhdysvallat otti Grönlannin hallintaansa. Hän uhkasi ottaa käyttöön tulleja ja kieltäytyi sulkemasta pois sotilaallisia toimia, mutta lopulta perääntyi.
Sitten sunnuntaina Trump vaati liittoa auttamaan häntä poistamaan Hormuzin salmen, jonka Iran on estänyt sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat sodan islamilaista tasavaltaa vastaan kaksi viikkoa sitten.
“On tarkoituksenmukaista, että salmen edunsaajat auttavat varmistamaan, ettei siellä tapahdu mitään pahaa”, Trump sanoi Financial Timesille sanoen samalla, että hän saattaa lykätä huippukokousta Kiinan presidentin Xi Jinpingin kanssa. “Jos vastausta ei saada tai se on kielteinen, se on mielestäni erittäin huono asia Naton tulevaisuudelle.”
Tänä vuonna Grönlannin kriisin kiihdyttämisen ja viime vuonna kauppasodan käynnistämisen jälkeen liittolaiset ovat arvioineet uudelleen globaalia järjestystä ja pitkän aikavälin tulevaisuuttaan Yhdysvaltojen kanssa.
Trump myönsi Financial Timesille, että hän on pessimistinen Yhdysvaltain liittolaisten auttavan häntä kohtaan. Mutta hän ehdotti, että Nato on hänelle jotain velkaa, vaikka se on vuosia moittinut jäsenvaltioita siitä, että ne eivät kuluttaneet enemmän puolustukseen ja jopa vähättelivät tappioitaan taistelussa Yhdysvaltoja vastaan Afganistanissa.
“Olemme olleet erittäin ystävällisiä”, Trump sanoi. “Meidän ei tarvinnut auttaa heitä Ukrainan kanssa. Ukraina on tuhansien kilometrien päässä meistä… Mutta me auttoimme heitä. Nyt katsotaan, auttavatko he meitä. Koska olen pitkään sanonut, että olemme heidän tukenaan, mutta he eivät ole siellä meitä varten. Enkä ole varma, ovatko he siellä.”
Hän selitti, että Naton apu voisi tulla miinanraivaajien tai kommandojen muodossa, ja vähätteli Iranin aiheuttamaa sotilaallista uhkaa. Vaikka Amerikan ja Israelin pommitukset ovat tuhonneet Iranin armeijan, sillä on edelleen tarpeeksi voimaa ajaakseen kauppalaivoja pois Hormuzin salmesta.
Iran ottaa huoltajan roolin
Mutta Teheran ilmoittaa myös, että salmi ei ole täysin suljettu ja että se käyttää valtaa valita, kuka voi ohittaa, sillä Yhdysvaltain armeija ei ole vielä palauttanut vapaata navigointia kapealla vesiväylällä.
Öljyn hinta on noussut jyrkästi, kun Iranin hyökkäykset laivaliikennettä vastaan Persianlahdella ovat luoneet de facto saarron salmen yli, jonka läpi virtaa viidennes maailman öljystä ja nesteytetystä maakaasusta, ja Wall Street varoittaa, että raakaöljyn hinta voi nousta jopa 150 dollariin barrelilta pitkittyneen konfliktin aikana.
Iranin ulkoministeri Abbas Araghchi sanoi sunnuntaina, että eri maiden laivat ovat jo saaneet kulkea salmen kautta ja useat hallitukset ovat lähestyneet Teherania varmistaakseen laivojensa turvallisen kulkuyhteyden.
Raportit ovat osoittaneet, että Iran lähettää öljytoimituksiaan pääasiakkaalleen Kiinaan, kun taas sadat tankkerit, jotka kuljettavat tarvikkeita muista maista, ovat edelleen pullonkauloissa Persianlahdella.
Tämä pitää kriittisten tulojen virtaa Iraniin. Sitä vastoin Saudi-Arabia, Irak ja muut suuret tuottajat ovat joutuneet pumppaamaan vähemmän, ilman minnekään piilottaa tuotantoaan.
Samaan aikaan Trump määräsi hyökkäyksen sotilaskohteisiin Khargin saarella, Iranin tärkeimmällä öljynvientisolmupisteellä, mikä nosti panoksia eskaloitumiselle. Se yrittää myös muodostaa meriliittoumaa salmen avaamiseksi uudelleen. Lähteet kertoivat Wall Street Journalille sunnuntaina, että hallinto voi pian ilmoittaa saattajatehtävästä, johon osallistuu useita maita, vaikka oli epäselvää, alkavatko operaatiot ennen vihollisuuksien päättymistä vai sen jälkeen.
Trump on aiemmin pyytänyt Kiinaa, Ranskaa, Japania, Etelä-Koreaa, Britanniaa ja muita lähettämään sota-aluksia Lähi-itään, vaikka vastaukset eivät ole toistaiseksi olleet sitovia. Samaan aikaan Yhdistynyt kuningaskunta ja Persianlahden yhteistyöneuvosto sanoivat, että jäsenvaltioilla “on oikeus ryhtyä kaikkiin tarvittaviin toimenpiteisiin puolustaakseen turvallisuuttaan ja vakautta sekä suojellakseen alueitaan, kansalaisiaan ja asukkaitaan”.
Mutta Hormuzin salmi on edelleen kiistanalainen vesialue, ja Yhdysvaltain laivaston viranomaiset ovat kutsuneet sitä “tapolaatikoksi”, jossa Iranin ohjukset, ilmalennokit, vedenalaiset droonit, pintalennokit, miinat ja pienet nopeat hyökkäysalukset aiheuttavat lukuisia uhkia. Ottaen huomioon useiden miljoonien dollarien sotalaivojen riskit, laivasto on hylännyt varustamoiden pyynnöt tarjota suojaa.
Eurooppalaiset virkamiehet harkitsevat laivastooperaatiota Hormuzin salmeen, mutta myöntävät, että heidän nykyiset pyrkimyksensä suojella laivaliikennettä Punaisellamerellä “ei ole olleet tehokkaita”.
“Siksi olen hyvin skeptinen sen suhteen, voisiko Aspidesin laajentaminen Hormuzin salmeen tarjota lisää turvallisuutta”, sanoi Saksan ulkoministeri Johann Wadephul ja lisäsi, että Saksa ei ota aktiivista roolia sodassa.
“Kaikki Yhdysvaltojen vastausvaihtoehdot eivät ole optimaalisia”
Puolustusasiantuntijat sanovat, että kunnollinen merivoimien saattajatehtävä vaatisi lisää aluksia sekä ilmavoimia ja kenties maajoukkoja Iranin uhkien neutraloimiseksi.
Barrier Strategic Advisoryn perustajan ja Australian kuninkaallisen laivaston veteraani Jennifer Parkerin mukaan Hormuzin salmella on navigointirajoituksia ja reaktioajat rannalta tuleviin hyökkäyksiin ovat lyhyet.
Tämän seurauksena laajamittaiset saattajaoperaatiot vaatisivat huomattavan määrän sota-aluksia sekä taisteluilmapartioiden, jotka ohjaisivat lentokoneita muista tehtävistä, hän lisäsi uhkauksessaan X:ssä lauantaina.
“Reagoiminen rannikon laukaisupaikkoihin niiden ilmaantuessa vaatisi koordinoituja iskuoperaatioita maalla ja ehkä merijalkaväellä; jälkimmäinen on selvä eskaloitumisriski”, Parker kirjoitti. “Ilman merkittävästi heikentämättä Iranin UAV- ja USV-valmiuksia, saattajat eivät todennäköisesti pysty yksinään mahdollistamaan suurten tankkerien turvallista kauttakulkua.”
Sitten on ongelma miinojen raivaamisessa salmessa. Vaikka Yhdysvallat pyyhkäisi Iranin laivaston, Islamic Revolutionary Guard Corps voi silti käyttää pieniä veneitä miinojen laskemiseen, eikä kaupallisen liikenteen pelottelemiseen tarvita monia.
Yhdysvallat vähensi myös miinanraivauslaivastoaan ja sen jäljellä olevat alukset sijaitsevat Aasiassa. Uusi rannikkoaluksen luokka oli suunniteltu suorittamaan miinanraivaustehtäviä, mutta sitä ei ole vielä käytetty taisteluissa.
“Historiallisesti miinanraivaus on ollut hidasta ja lähes mahdotonta tehdä tulessa”, MIT:n valtiotieteen professori Caitlin Talmadge kirjoitti Foreign Affairs -lehdessä perjantaina.
Parkerin tavoin hän sanoi, että salmen puolustaminen keskellä sotaa saattaa vaatia Yhdysvaltoja ottamaan Iranin rannikon hallintaansa merijalkaväen tai erikoisoperaatioiden joukkojen avulla.
Itse asiassa Yhdysvallat lähettää Lähi-itään merijalkaväen retkikuntayksikköä, jossa on yli 2 000 sotilasta, vaikka jotkut analyytikot ovat nostaneet esiin mahdollisen amfibiohyökkäyksen Khargin saarelle.
“Lyhyesti sanottuna, jos Iran louhii salmen, kaikki Yhdysvaltojen vastausvaihtoehdot eivät ole optimaalisia”, Talmadge varoitti. “Yhdysvaltojen tulisi siksi keskittyä aggressiivisesti iranilaisten miinojen laskemisen estämiseen ja etsimään ulospääsyä suuremmasta sodasta. Jos näin ei tapahdu, Washingtonin pitäisi toivoa, että salmen liikenteen jatkuva häirintä on vain yksi vastaussarjasta, jota Iran on jo pitkään valmistellut ja aikoo nyt ottaa käyttöön.”