Kuvittele tämä: Kiirehdit ulos talosta katsomaan Blazing Saddlesia ystävien kanssa. Istut autoosi, käynnistät moottorin, käynnistät radion, ja Elton Johnin rytminen ääni virtaa ilmassa, kun ”Bennie and the Jets” alkaa soittaa. Se on täydellinen yö, lukuun ottamatta yhtä ongelmaa: autosi bensa on vähissä, mikä tarkoittaa, että heräät kello 4 aamulla vain odottamaan tuntikausia polttoaineputkessa tankkaamaan, jos olet onnekas.
Useimmille meistä kaasukriisi on abstraktio. Tiedämme, että hinnat nousevat. Valitamme. Ehkä ajetaan vähemmän. Mitä emme tiedä (ehkä koska jotkut meistä eivät ole koskaan kokeneet sitä), on toisenlainen kaasukriisi, jossa hinnalla ei ole väliä, koska ei ole ostettavaa. Sellainen, jossa rekisterinumerosi määritti päivät, jolloin sait poistua kotoa. Sellainen, jossa huoltoaseman ulkopuolella roikkuu vihreä, keltainen tai punainen lippu oli päiväsi tärkein tieto. Että Amerikka todella oli olemassa ja saattaa olla lähempänä kuin uskommekaan.
Yhdysvalloissa bensiinin hinnat ovat nousseet lähes 11 % viime vuoden tästä ajasta. Konflikti Iranin kanssa on vaikuttanut Hormuzin salmeen (kapea vesiväylä, jonka läpi noin 20 % maailman öljystä ja nesteytetystä maakaasusta kulkee päivittäin), kun taas Qatar, joka tuottaa 20 % maailman nesteytetystä maakaasusta, on pysäyttänyt tuotannon kokonaan. Useimpien amerikkalaisten välitön vaisto on katsoa pumpun numeron nousua ja tuntea olonsa epämääräisen avuttomaksi. Mutta yli 65-vuotiailla nykyhetkellä on toisenlainen pelko.
Mitä tapahtui 70-luvun kaasukriisin aikana?
Lokakuussa 1973 öljynviejämaiden järjestön (OPEC) arabijäsenet ilmoittivat Yhdysvaltoja koskevasta kauppasaarron kostoksi Yhdysvaltojen sotilaalliselle tuelle Israelille Jom Kippurin sodan aikana. Mutta he eivät vain korottaneet hintoja: he katkaisivat tarjonnan. Viikoissa pumpun kaasun hinnat nousivat 40 % yhdessä kuukaudessa. Vuoden 1974 puoliväliin mennessä todellinen hinta oli kolminkertaistunut ja polttoaineen saatavuus romahti.
Palataanpa siihen illanviettoon ystävien kanssa. Tarjoat noutavasi niistä kaksi matkalla sisäänajolle (toisen maailmansodan säännöstelypäivinä ensimmäisen kerran esiin noussut kimppakyydit olivat jo tuolloin suosittuja, kaksinkertaisesti kaasukriisin vuoksi). Sisäänajo näyttää hieman harvakseltaan; Et voi tietää, johtuuko se siitä, että ihmiset kulkivat kimppuun vai eivät. Joka tapauksessa voitat Mel Brooksin klassikon, palaat kotiin ja asetat herätyksen kello 4:ään.
Ennen aamunkoittoa olet takaisin autossasi seuraavana aamuna ja toivot, että bensaa riittää lähimmälle vihreän lipun asemalle. Jotta tiedät, oliko asemalla polttoainetta ennen kuin joudut odottamaan muutaman tunnin, sinun on opittava lukemaan lippuja. Vihreä tarkoittaa kaasua saatavilla. Keltainen tarkoittaa säännöstelyä: saisit jonkin verran, mutta ei täyttä tankkia. Punainen tarkoittaa, että älä vaivaudu.
Ohitat paikallisen paikan, mutta siellä ei ole ketään punaisen lipun leijuessa tuulessa. Ajat seuraavalle toivoen voittaa jonon, joka on jo venynyt pitkin tietä. Sammuta moottori polttoaineen säästämiseksi, vaihda vapaalle ja työnnä autoa muutaman metrin välein muutaman minuutin välein. Istut näin tunnin, sitten kaksi, sitten kolme. Lopuksi kolme autoa pumpusta, aseman työntekijä ripustaa käsinkirjoitetun kyltin: Ei bensiiniä.
Kun kaasulinjat alkoivat pidentyä, osavaltiot alkoivat ottaa käyttöön parittomien rekisterikilpien säännöstelyä, jossa rekisterikilven viimeinen numero määritti, minä päivinä bensiiniä voi ostaa. Parittomat numerot tarkoittivat, että ostit parittomina, parillisina kalenteripäivinä. Jotkut osavaltiot rajoittivat jokaisen oston 1 dollariin polttoainetta (noin 8,47 dollaria tänään), mikä tarkoittaa noin neljää gallonaa. Ihmiset tekivät kaksi tai kolme tällaista matkaa viikossa säännöstelypäivän aikana vain pitääkseen säiliönsä puoliksi täynnä. Jos unohdat päiväsi, odotat 48 tuntia ja toivoisit, että asemallasi olisi vielä tarjontaa.
Edellä mainittujen toimenpiteiden lisäksi tämä tapahtui juuri silloin, kun Yhdysvallat asetti valtakunnallisen 55 mph nopeusrajoituksen lisätäkseen polttoainetehokkuutta, ja kun liittovaltion polttoainetaloutta koskevat standardit säädettiin, mikä nosti autojen keskimääräistä hyötysuhdetta 81 % vuosina 1975-1988. Strategic Petroleum Reserve luotiin myös vuonna 1975 hätäpuskuriksi.
Mitä tänään tapahtuu?
Tämä näyttää 1970-luvun toistolta: Lähi-idän konflikti häiritsee kriittistä öljyntuotantoaluetta, maailmanlaajuinen tarjonta kutistuu ja amerikkalaiset kuluttajat kantavat kustannukset. Mutta merkittäviä eroja on. Yhdysvallat oli öljyn nettotuoja vuonna 1973. Nykyään maa on maailman suurin öljyntuottaja.
Näyttää siltä, ettei meihin pitäisi vaikuttaa (tai ainakin yhtä paljon), mutta öljy on globaalit markkinat ja kaasun hinnat seuraavat kansainvälistä Brent-raakaöljyä. Ja vaikka Yhdysvalloissa on runsaasti öljyä, monet kotimaiset bensiiniä tuottavat jalostamot on suunniteltu tuontiöljylle, ei kevyelle, makealle raakaöljylle, jota Permin altaalla on runsaasti.
Vaikka säännöstely ei ole vielä palannut Yhdysvaltoihin, Myanmar on jo ottanut uudelleen käyttöön parittomien ajosääntöjen. Sinun ei myöskään tarvitse palata 1970-luvulle muistaaksesi, miltä kaasukriisi tuntui. Kun supermyrsky Sandy iski koilliseen lokakuussa 2012, se tuhosi seitsemän öljyterminaalia New Jerseyssä ja New Yorkissa ja lamautti jakeluinfrastruktuurin, jota tarvitaan kaasun siirtämiseen varastosta pumppuihin. Muutamassa päivässä vain noin neljännes New Yorkin huoltoasemista oli toiminnassa. New Jerseyn linjat ulottuvat jopa 1,5 mailia. Ihmiset nukkuivat yön autoissaan varatakseen paikkansa. New Jerseyssä pariton säännöstö otettiin käyttöön melkein välittömästi, kun taas New York City ja Long Island ottivat käytännön käyttöön viikkoa myöhemmin. Kaasukriisi kesti 21 päivää ja johtui myrskystä, ei globaalista geopoliittisesta tapahtumasta.