Kun pommit räjähtivät hänen kotinsa lähellä Itä-Iranin Golestanin kaupungissa, kampaaja Merve Pourkaz päätti lähteä.
Pourkaz, 32, kertoi matkustaneensa lähes 1 500 kilometriä (932 mailia) Alppien rajanylityspaikalle toivoen pääsevänsä turvaan läheiseen turkkilaiseen Vanin kaupunkiin.
“Jos he sallivat minun, pysyn Vanissa, kunnes sota on ohi”, hän kertoi äskettäin Associated Pressille odottaessaan rajalla. “Jos sota ei lopu, ehkä menen takaisin ja kuolen.”
Pourkaz on yksi 3,2 miljoonasta Iranin ihmisestä, jotka YK:n pakolaisjärjestön arvion mukaan ovat joutuneet siirtymään kotiseudulleen sen jälkeen, kun Yhdysvaltain ja Israelin välinen sota Irania vastaan alkoi. Jotkut etsivät turvaa Iranin tai sen naapurimaiden turvallisemmilta alueilta, kun taas toiset palaavat ulkomailta ja lähtevät taisteluihin suojellakseen perheitään ja kotiaan.
Toistaiseksi suhteellisen harvat ihmiset ovat päättäneet lähteä: YK:n arvion mukaan vain noin 1 300 iranilaista on paennut Turkin kautta päivittäin sodan alkamisen jälkeen, ja toisina päivinä Iraniin palaa enemmän kuin sieltä lähtee. Mutta Iran ja Euroopan naapurit ovat yhä enemmän huolissaan mahdollisesta siirtolaiskriisistä, jos sota pitkittyy, ja laativat valmiussuunnitelmia.
Kun Pourkaz saapui Türkiyeen, Leila Rabetnezhadfard oli menossa vastakkaiseen suuntaan.
Rabetnezhadfard, 45, oli Istanbulissa valmistautumassa naimisiin saksalaisen yliopiston professorin kanssa taistelujen alkaessa. Hän lykkäsi seremoniaa ja lähti kotiinsa Shiraziin Etelä-Iraniin.
“Kuinka voin tuntea oloni turvalliseksi Istanbulissa, jos perheeni asuu Iranissa sodan aikana?” Rabetnezhadfard sanoi ja selitti, että hänen perheensä tuominen Istanbuliin ei ollut vaihtoehto, koska hänen asuntonsa on pieni, hänen veljensä tarvitsee sairaanhoitoa ja elämä siellä on kallista.
“En lähde Iranista ennen kuin sota on ohi”, hän sanoi.
Taisteluja pakenemassa
YK on varoittanut, että jatkuvat taistelut pakottavat todennäköisesti useammat iranilaiset pakenemaan kodeistaan.
Kuten viime vuoden 12 päivää kestäneessä konfliktissa, monet iranilaiset ovat nyt suojassa, ilman rahaa paeta tai ehkä Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin 28. helmikuuta antaman varoituksen vuoksi.
“Pysy suojattuna. Älä jätä kotoa. Ulkona on erittäin vaarallista. Pommeja putoaa kaikkialle”, hän sanoi.
Vaikka suuri määrä iranilaisia ei ole vielä paennut maasta, ihmiset ovat lähteneet suurimmista kaupungeista Suhteellisen turvallisuuden vuoksi Kaspianmeren maaseudulle pääkaupungista Teheranista pohjoiseen, Kansainvälisen siirtolaisjärjestön mukaan.
“Iranista poistuminen vaikuttaa rajoitetulta lähinnä siksi, että ihmiset asettavat etusijalle perheensä luona oleskelun sekä perheensä ja omaisuuden turvallisuuden sekä turvallisuusolosuhteiden ja logististen rajoitusten vuoksi”, sanoi IOM:n Iran-operaation johtaja Salvador Gutiérrez.
Jos Iranin elintärkeä infrastruktuuri tuhoutuu, se voi johtaa siihen, että ihmiset yrittävät tunkeutua johonkin Iranin naapurista: Pakistaniin, Afganistaniin, Turkmenistaniin, Azerbaidžaniin, Armeniaan, Turkkiin ja Irakiin.
“Jos Teheranissa, 10 miljoonan asukkaan kaupungissa, ei ole vettä, he ovat menossa jonnekin”, sanoi Alex Vatanka, Washingtonin Lähi-idän instituutin stipendiaatti.
Iran kamppailee jo nyt yhden maailman suurimman pakolaisjoukon kanssa: noin 2,5 miljoonaa pakkosiirtolaisuutta, enimmäkseen Afganistanista ja Irakista.
Naapurit valmistautuvat iskuihin
Jos kriisi syvenee, avustusjärjestöt sanovat, että todennäköisimpiä pakolaisten määränpäitä ovat Iranin rajat Irakin ja Turkin kanssa, jotka ulottuvat noin 2 200 kilometriä (1 367 mailia) pitkin karua alppimaastoa, jossa asuu monia kurdiyhteisöjä ja jota on vaikea valvoa.
Türkiyellä oli niin sanottu avointen ovien politiikka, joka salli miljoonien syyrialaisten pakolaisten saapua maahan maansa pitkän sisällissodan aikana. Mutta se on hylännyt tämän lähestymistavan useista syistä.
Sotaa paenneet iranilaiset eivät todennäköisesti aio hakea pakolaisstatusta Turkista, koska turvapaikkahakemusten käsittely voi kestää vuosia, jos ollenkaan, sanoi Sara Karakoyun, riippumattoman säätiön avustustyöntekijä, joka sijaitsee lähellä rajaa.
“He eivät halua odottaa epävarmuudessa vuosia pakolaisasemaa, jota he eivät ehkä saa”, hän sanoi.
Turkin puolustusministeriö ilmoitti tammikuussa, että Türkiye on vahvistanut rajaansa Iranin kanssa lisäämällä 380 kilometriä betoniseiniä, 203 optista tornia ja 43 havaintopistettä.
IstanPol-instituutin analyytikko Riccardo Gasco totesi, että Turkki lähettää todennäköisesti joukkoja turvaamaan rajansa ja valvomaan tiukasti ihmisten virtaa maahan samalla, kun se hakee Euroopan unionilta varoja pakolaisten käsittelyyn.
Eurooppa kääntyy Internetiin valmistautuakseen pahimpaan
EU:n ja Türkiyen väliset suhteet määritteli uudelleen Syyrian pakolaiskriisi vuosikymmen sitten. Lähes kaksi kolmasosaa sisällissotaa paenneista 4,5 miljoonasta syyrialaisista päätyi Türkiyeen. Monet suuntasivat sitten pienillä veneillä Eurooppaan.
Vuonna 2016 Bryssel ja Ankara tekivät muuttoliikkeen sopimuksen, jossa EU tarjosi Turkille kannustimia ja jopa 6 miljardia euroa (7,1 miljardia dollaria) apua alueellaan oleville syyrialaispakolaisille taivutellakseen Ankaraa estämään kymmeniä tuhansia siirtolaisia lähtemästä Kreikkaan.
Avustusjärjestöt sanoivat, että sopimus loi ulkoilmavankiloita huonoissa olosuhteissa. Mutta EU:n johtajille sopimus pelasti ihmisiä, esti monia siirtolaisia pääsemästä EU:n alueelle ja paransi pakolaisten elämää Turkissa.
Sopimus on tarkoitus uusia tänä vuonna, mutta Turkin kansalaiset ovat tyytymättömiä Syyrian pakolaisiin ja oikeistolaiset maahanmuuttovastaiset puolueet ovat saavuttaneet suosiota joissakin osissa Eurooppaa.
Ja toinen pakolaiskriisi on jo meneillään vieläkin lähempänä Eurooppaa: Israelin ja Hizbollahin väliset taistelut Libanonissa ovat tähän mennessä siirtäneet kotiseudultaan yli 800 000 ihmistä.
“Meillä on tilanne (Lähi-idässä), jolla voi olla vakavia humanitaarisia seurauksia juuri silloin, kun humanitaarinen rahoitus on leikattu kokonaan”, sanoi Ninette Kelley, Maailman pakolais- ja siirtolaisneuvoston puheenjohtaja, viitaten Trumpin hallinnon USAIDin tuhoamiseen. “Onko maailma valmis uuteen humanitaariseen katastrofiin?”