Washingtonin yliopiston yrittäjäopiskelijoiden ryhmä esittelee ideansa Wayfinder-nimisestä startupista sijoittajia täynnä olevassa huoneessa Pioneer Square Labsissa Seattlessa keskiviikkona. (Kuva: GeekWire/Kurt Schlosser)
Se oli täydellinen ilta Pioneer Square Labsissa Seattlessa keskiviikkona, kun Washingtonin yliopiston opiskelijat esittelivät alkuperäisiä liiketoimintasuunnitelmiaan kaupungin vaikutusvaltaisimpien pääomasijoittajien edessä.
Tapahtuma oli huipentuma 10-viikkoiselle kurssille “Yrittäjyys: Liiketoiminnan rakentaminen perustamisesta menestyksekkääseen lopettamiseen”, jossa opiskelijoille opetetaan, kuinka kehittää liiketoimintasuunnitelma, esittely ja tuote-esittely.
Ohjelmaa opettavat pääomasijoittaja Greg Gottesman, PSL:n perustaja ja toimitusjohtaja, sekä Ed Lazowska, Washingtonin yliopiston pitkäaikainen tietojenkäsittelytieteen professori. Koko vuosineljänneksen aikana luokka houkuttelee vieraita “kuka on kuka” Seattlen teknologiateollisuudesta, mukaan lukien Amazonin toimitusjohtaja Andy Jassy, Microsoftin talousjohtaja Amy Hood sekä Zillow- ja Expedian perustaja Rich Barton.
Seitsemän tiimiä, joissa oli 67 perustutkintoa ja jatko-opiskelijaa, tuli kaikilta kampuksen tieteenaloilta, mukaan lukien liiketaloudesta, tietojenkäsittelytieteestä, suunnittelusta ja muista. He esittelivät erilaisia teknologiaratkaisuja, joiden tarkoituksena on auttaa uusia vanhempia, korkeakouluopiskelijoita, eläkeläisiä ja monia siltä väliltä. Ja kaikki riippui hyvästä annoksesta tekoälyä.
Joukkueet kokoontuivat PSL:n toimistoihin Pioneer Squarella esittelemään loppuesityksiä ja vastaamaan pääomasijoittajien kysymyksiin. Tämän vuoden tapahtumaan sisältyi uutuus: konferenssihuoneessa järjestettiin esityskierros, jonka tarkoituksena oli jäljitellä korkean panoksen todellista kokousta, jossa opiskelijat keskeytettiin ja joutuivat sivuraiteille esitelmiensä aikana. Toinen kahdeksan minuutin kierros kaikkia muita joukkueita vastaan sujui keskeytyksettä.
“Yksi syistä, miksi tämä on niin hauskaa, on se, että opimme itse asiassa paljon enemmän opiskelijoilta kuin he oppivat meiltä”, Gottesman kertoi GeekWirelle. “He ovat tekoälyn käytön eturintamassa, ja he ajattelevat uusia ratkaisuja vanhoihin ongelmiin ja joihinkin uusiin ongelmiin.”
PSL:n toimitusjohtaja Greg Gottesman, toinen vasemmalta, ottaa puhelun HeyLilyn esittelyn aikana. Tiimi, joka työskentelee tuotteen parissa huijauspuhelujen havaitsemiseksi. (Kuva: GeekWire/Kurt Schlosser)
Lazowska sanoi, että 150 hakijaa kerännyt kurssi alkaa koulutuksella ja voi usein heijastaa startupin tunnevuoristorata: Idea näyttää saavuttamattomalta, tapahtuu muutoksia ja masennus alkaa. Sitten lopussa tapahtuu “ihme”. Hän pitää suuren osan menestyksestä erikoisalojen monimuotoisuuden ansiota.
“Suuri osa tästä ovat ne ihmiset, jotka oppivat työskentelemään yhdessä ja oppivat, että jokaisella on jotain todella jännittävää annettavaa”, Lazowska sanoi. “Ja tekniikan ihmiset ajattelevat aina, että teknologia tekee yrityksestä, ja se on useimmissa tapauksissa täysin väärin, eikö niin?”
Tavoitteena on saavuttaa elinkelpoinen liiketoiminta kurssin loppuun mennessä, ja oli selvää, että opiskelijat olivat saavuttaneet tämän, kun he keskustelivat markkinointistrategioista, kilpailuympäristöstä, mahdollisista tulovirroista ja muusta. Pääomasijoittajat PSL:stä, Madronasta, Flying Fish Venturesista, Fusesta, Voyager Capitalista, Ascendista ja muualta antoivat palautetta ja neuvoja.
Washingtonin yliopiston professori Ed Lazowska (vasemmalla) kuuntelee, kun Devang Thakkar, Christie’s Venturesin maailmanlaajuinen johtaja, jakaa huomionsa PSL-opiskelijayrittäjille Seattlessa. (Kuva: GeekWire/Kurt Schlosser)
Opiskelijoiden ideoita ja reaktioita olivat mm.
Toisen vuoden tietojenkäsittelytieteen opiskelija Adelin Mah esitteli tiiminsä kanssa Instant Quoten, ehdotusgeneraattorin, joka käyttää tekoälyä nopeuttamaan tätä prosessia kauppiaille ammattimaalareista alkaen. Mah piti siitä, että luokan yhdistelmä nosti hänet ihmisten rinnalle, jotka jo hankkivat kokemusta Amazonin ja Googlen kaltaisista yrityksistä. “Olin erittäin kiinnostunut yrittäjyydestä, en ammatillisesta näkökulmasta, vaan vain kiinnostuksesta”, hän sanoi. “Rakentelen monia projekteja hackathoneista ja sellaisista paikoista, joten olin jo rakentamassa, mutta halusin viedä sen askeleen pidemmälle.” Tanmay Shah, tietojenkäsittelytieteen jatko-opiskelija, joka on ohjelmistosuunnittelija Uberissa, lanseerasi tiiminsä kanssa Wayfinderin, työkalun, joka auttaa korkeakouluopiskelijoita (ja heidän vanhempiaan) pysymään haku- ja pääsyprosessissa. “Yksi asia, jonka olen ymmärtänyt viime vuosina, on se, että on valtava mahdollisuus rakentaa jotain omaa ja luoda helposti aukko olemassa oleville markkinoille”, Shah sanoi. “Tämä kurssi on erittäin hyvä siinä mielessä, että se vie sinut nollasta paikkaan, jossa voit itse laittaa ideasi VC:ksi.” Avni Rao on kolmannen vuoden tietojenkäsittelytieteen opiskelija Washingtonin yliopistossa ja johtaa myös Computing Community -nimistä kerhoa. Heidän tiiminsä Nurture lanseerasi puettavan itkuhälytin, joka on suunniteltu keräämään tietoa vauvojen unirytmistä. “Luulen, että olen luultavasti oppinut tällä kurssilla enemmän kuin millään muulla kurssilla, jonka olen käynyt”, Rao sanoi ja lisäsi, että kokemus auttaa pysymään todellisen maailman ja erittäin nopeasti muuttuvan alan tahdissa.
Sijoittajat nostavat kätensä ilmaistakseen tukensa joukkueiden parhaille kentille Greg Gottesmanin ja Ed Lazowskan pitämän University of Washington -luokan tapahtuman jälkeen PSL:ssä Seattlessa keskiviikkona. (Kuva: GeekWire/Kurt Schlosser)
Anshula Singh, toisen vuoden MBA AuthScriptistä, oli osa puhetta, joka sai eniten ääniä tuomareista. AuthScriptin sisäänrakennettu AI-agentti toimii älykkäänä kliinisenä kumppanina lääkäreille analysoimalla turvallisesti potilastiedot reaaliajassa ja lähettämällä monimutkaisia ennakkolupalomakkeita sekunneissa.
Singh sanoi, että hänen ideansa on käsitellä “terveydenhuollon raskainta hallinnollista ongelmaa”, joka liittyy ennakkolupaan, joka on vakuutusyhtiöiden käyttämä taktiikka kustannusten hallitsemiseksi. Yhdessä perustajajäsen Jessica Hadleyn, toisen MBA-opiskelijan kanssa, jolla on kokemusta terveydenhuoltoalalta, Singh sanoi, että luokka opetti tiimiä tuplaamaan ja pysymään yhteydessä ideaan, johon he uskoivat.
“Edessämme oli monia esteitä”, Singh sanoi. “Luulen, että kun Greg kuuli idean ensimmäistä kertaa, hän sanoi: “Ei. Miksi he tekevät tämän?” Ja me sanoimme: “Ei, siellä on ongelma, on markkinat ja on ihmisiä, jotka ovat valmiita maksamaan.”
Jacob Colker, AI2 Incubatorin perustaja ja toimitusjohtaja Seattlessa, tiivisti huoneen reaktion AuthScriptille: “Teit vaikutuksen 17 Seattlen parhaaseen sijoittajaan.”
Muut sijoittajat toistivat hänen mielipiteensä ja totesivat, että jokainen joukkue olisi ansainnut toisen tapaamisen pelikenttiensä laadun perusteella.