Se on yhtä kiehtova kuin erottava: tarina kahdesta kiinalais-amerikkalaisesta urheilijanerosta, joilla on paljon yhteistä, mutta jotka tekevät hyvin erilaisia päätöksiä.
Eileen Gu, 22-vuotias freestyle-hiihtäjä, ja Alysa Liu, 20-vuotias taitoluistelija, syntyivät kiinalaisille maahanmuuttajille Kaliforniassa ja molemmat kasvoivat yksinhuoltajakodeissa. Molemmat ovat huippu-urheilijoita, jotka voittivat kultamitaleita Milanon Cortinan 2026 talviolympialaisissa viime kuussa.
Mutta yleinen mielipide eroaa heidän valinnoistaan siitä, mistä maista he kilpailevat.
Gu valitsee edustaa Kiinaa, kun taas Liu heiluttaa Yhdysvaltain lippua. Nämä päätökset herättävät kiivasta keskustelua lojaalisuudesta, rahasta, arvoista ja politiikasta kietoutuvasta asiasta Tyynenmeren molemmin puolin.
Kiinassa monet ylistävät Gua siitä, että hän tunnistaa itsensä kiinaksi ja kilpailee isänmaan kunniasta. Mutta monet myös ylistävät Liua hänen vapaasta hengestään ja aitoudesta, toisinaan nyökyttäen hienovaraisesti hänen isänsä roolia vuoden 1989 Taivaallisen rauhan aukion demokratiaprotesteissa, jotka toivat hänet Yhdysvaltoihin.
Yhdysvalloissa Gu:n valinta on nostanut kulmakarvoja poliitikkojen, mukaan lukien varapresidentti JD Vancen, keskuudessa ja jopa saanut aikaan kongressin ehdotuksen, joka uhkaa määrätä 100 prosentin veron Guin kaltaisille urheilijoille, jotka kilpailevat Kiinan ja Venäjän kaltaisista maista olympialaisissa.
“Jokainen amerikkalainen, joka työskentelee ulkomaisen vihollisen kanssa, ei ole vain pettänyt maatamme, vaan häneltä on riistettävä kaikki siitä saadut edut”, sanoi Rep. Andy Ogles, R-Tennessee.
Gulle se on kiinalaisen unelman täyttymys
Gun tarina on suurelta osin tarina Kiinan taloudellisesta menestyksestä, sillä sen huikea kasvu on tehnyt kiinalaisjuuriisille houkuttelevan palata etsimään suurempia taloudellisia voittoja.
Gu syntyi San Franciscossa kiinalaiselle äidille, joka työskenteli rahoitusalalla. Hänen isästään ei ole tietoa. Gu kilpaili Kiinan puolesta talviolympialaisissa 2022 ja 2026, ja hän on kerännyt miljoonien dollarien arvosta kannatusta suurilta kiinalaisilta brändeiltä sekä Kiinan markkinoita katselevilta monikansallisilta yhtiöiltä.
Vuonna 2022, kun hän voitti kaksi kultaa ja hopeaa Pekingissä, Gu oli kansallinen idoli ja tunnettiin hellästi kiinalaisella lempinimellään Sammakkoprinsessa. Videot, joissa hän syö kiinalaisia välipaloja, levisivät sosiaalisessa mediassa. Hänen esityksiään Italiassa seurattiin tiiviisti ja juhlittiin Kiinassa.
Hän on pitkään sanonut, että hänen päätöksensä kilpailla Kiinasta liittyy enemmän tyttöjen saamiseen mukaan urheiluun – siellä on enemmän kasvumahdollisuuksia kuin Yhdysvalloissa – kuin pelkistä dollareista ja sentteistä.
Mutta kiista Gun kansalaisuudesta on varjostanut hänen suosiotaan, sillä yleisö kyseenalaistaa hänen uskollisuutensa ja pohtii ääneen, onko hän luopunut Yhdysvaltain passistaan noudattaakseen Kiinan kaksoiskansalaisuutta koskevaa lakia. Gu on väistänyt kysymyksen jättäen kenen tahansa arvailemaan.
“Nykypäivän Kiina on vahvempi ja voi tarjota Gulle etuja, joita ei voitaisi toteuttaa, jos hän edustaisi Yhdysvaltain joukkuetta”, Hu kirjoitti sosiaalisessa mediassa. “Hänellä on hyvä harkintakyky valita Kiinan joukkueen, ja tämä on Kiinan kasvun aiheuttama magneettinen vaikutus.”
Liu on valinnut toisin
Liulle Kiinan luistelu ei tule kysymykseen.
Liu syntyi Arthur Liulle sijaissynnytyksestä. Toisin kuin Guin äiti, Liun isä pakeni Kiinasta, kun viranomaiset etsivät häntä hänen osallistumisestaan vuoden 1989 opiskelijaliikkeeseen, joka päättyi veriseen tukahdutukseen Pekingin sydämessä ja pakotti monet opiskelijaaktivistit maanpakoon. Sadat, ehkä tuhannet kuolivat, kun armeija tukahdutti mielenosoitukset 3. ja 4. kesäkuuta 1989.
“Kiinalaisilla ei ole edelleenkään sanan- tai uskonnonvapautta, ja Kiinassa on edelleen poliittisia vankeja”, Arthur Liu kertoi äskettäin Nikkei Asialle. – On selvää, etten antaisi tyttäreni asettua ehdolle sellaiseen hallitukseen.
Vaikka Kiinan hallitus toivotti Gun tervetulleeksi imartelevalla julkisuudella ja miljoonilla valtion rahoituksella hänen harjoitteluunsa, Liu sanoi, että hän antoi tyttärensä kilpailla Pekingissä vuonna 2022 vain ulkoministeriön ja Yhdysvaltojen olympiakomitean vakuutuksilla hänen turvallisuudestaan. FBI oli varoittanut häntä, että hän ja hänen tyttärensä olivat Kiinan hallituksen vakoiluoperaation kohteena. Tuona vuonna Alysa Liu sijoittui kuudenneksi naisten yksiluistelussa.
Tällä kertaa hänestä tuli ensimmäinen amerikkalainen nainen, joka on voittanut olympiakultaa taitoluistelussa 24 vuoteen. Hänen tarinansa levisi laajasti Kiinan sosiaalisessa mediassa ja ansaitsi kiitosta, kuten “vapaa henki” ja “aito”. Jotkut kuitenkin vannoivat uskollisuutta Gulle ja ehdottivat, että Liun menestys ei ollut asia, josta kiinalaisten pitäisi olla innoissaan.
Liun nousun myötä hänen isänsä tarina nousi esiin Kiinan sosiaalisessa mediassa, vaikka kaikki maininnat olivat yleensä lyhyitä ja salaperäisiä, koska vuoden 1989 Tiananmenin liike, joka tunnetaan yleisesti nimellä 6-4 sotilaallisen tukahdutuksen päivämäärän jälkeen, on edelleen erittäin herkkä poliittinen tabu Kiinassa 37 vuotta myöhemmin. Jotkut kutsuivat vanhinta Liua vapaustaistelijaksi, kun taas toiset tuomitsi hänet.
Hänen tyttärensä ja Gun välinen vertailu oli niin yleinen, että Arthur Liulta kysyttiin siitä.
“Jokaisella on oikeus omaan kunnianhimoinsa”, isä sanoi YouTube-chatissa Zhang Bolin, toisen entisen opiskelijaaktivistin, kanssa. “He ovat molemmat valinneet eri polut ja ihmiset näkevät heti kontrastin. Kontrasti on niin jyrkkä, että ihmiset eivät voi olla kommentoimatta.”
Reaktio Yhdysvalloissa
Vastauksena Gu sanoi: “Olen imarreltu. Kiitos, JD! Se on ihanaa”, USA Today raportoi.
Oglesin lakiehdotuksen huomiotta, Rep. Lisa McClain, R-Mich., kritisoi Gua siitä, ettei hän edes “kunnioittanut maata, joka on antanut sinulle niin paljon edustamista”.
Kansalaisuuden vaihtaminen ei ole mitään uutta kilpaurheilussa, ja muut kiinalaiset amerikkalaiset tai kiinalaiset kanadalaiset ovat pelanneet Team Chinassa. Mutta ne eivät ole ärsyttäneet yleisöä kuten Gu, sanoi Susan Brownell, professori Missouri-St. Louis, joka opiskelee kiinalaista urheilua ja olympialaisia. “Näyttää todella”, hän sanoi, “että osa ongelmaa tässä on, oletko tarpeeksi hyvä voittamaan Yhdysvallat.”
Badiucao, kiinalais-australialainen taiteilija, havainnollisti vertailua kahdella piirruksella: yksi Alysa Liu luistelee voitokkaasti Vapaudenpatsaan vieressä, toinen Gu käärittynä ylisuureen kiinalaiseen verestä tippuvaan kolikkoon ja Mao Zedongin kuva katselee hänen olkapäänsä yli.
“Eileen Gun maailmassa”, taiteilija kirjoitti, “ole Alysa Liu.”
___
AP Sports -kirjoittaja Stephen Wade Tokiossa osallistui tähän raporttiin.