“Country” Joe McDonald, 1960-luvun hippirocktähti, jonka “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” oli nelikirjaiminen Vietnamin sodan moitti, josta tuli mielenosoittajien hymni ja Woodstockin musiikkifestivaalin kohokohta, kuoli sunnuntaina. Hän oli 84-vuotias.
McDonald, joka esiintyi yhtyeensä Country Joe and the Fishin kanssa, kuoli Berkeleyssä, Kaliforniassa. Hänen kuolemansa Parkinsonin taudin komplikaatioihin raportoi hänen 43-vuotias vaimonsa Kathy McDonald tiedottajansa antamassa lausunnossa.
McDonald oli pitkään läsnä Bay Arean musiikkiskenessä, jossa hänen ikäisensä olivat Grateful Dead, Jefferson Airplane ja hänen entinen tyttöystävänsä Janis Joplin. Hän kirjoitti tai oli mukana kirjoittamassa satoja kappaleita psykedeelisista jameista soul-vaikutteisiin rockereihin ja julkaisi kymmeniä albumeita. Hänet tunnettiin kuitenkin parhaiten puhuvasta bluesista, jonka hän valmistui alle tunnissa vuonna 1965 (vuonna presidentti Lyndon Johnson aloitti maajoukkojen lähettämisen Vietnamiin) ja jonka hän äänitti Arhoolie Recordsin perustajan Chris Strachwitzin Berkeley-kodissa.
McDonald’sin sankarin Woody Guthrien umpikujaan tyyliin “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” oli sodan ja varhaisen, järjettömän kuoleman pilkallinen juhla, jonka kuoro konserttivieraat ja muut oppivat ulkoa:
Ja se on 1, 2, 3, minkä puolesta me taistelemme? Älä kysy minulta, en välitä, seuraava pysäkki on Vietnam, ja kello on 5, 6, 7, he avaavat taivaan portit, no, ei ole aikaa ihmetellä miksi, Vau, me kaikki kuolemme.
Kirjoittaessaan “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” McDonald oli vastaperustetun Country Joe and the Fishin toinen johtaja ja lisäsi ennen kappaletta erityisen “FISH”-laulun: “Give me an F, anna minulle I, anna minulle S, anna minulle H.” Kun hänen ryhmänsä esiintyi Woodstockissa vuonna 1969, Fish oli hajoamisen partaalla, laulu oli erilainen nelikirjaiminen sana, joka alkoi kirjaimella “F”, ja McDonald esiintyi sadoille tuhansille. Monet seisoivat ja lauloivat hetken, joka vangittiin seuraavana vuonna julkaistuun Woodstock-dokumenttiin. (Elokuvaa varten kappaleen sanat ilmestyivät tekstityksiin, ja päällä oli pomppiva pallo.)
“Jotkut ihmiset viittasivat rauhaan ja muuhun (Woodstockissa), mutta minä puhuin Vietnamista”, McDonald kertoi Associated Pressille vuonna 2019. Hän kutsui avauslaulua “ilmaukseksi vihastamme ja turhautuneisuudestamme Vietnamin sodasta, joka tappoi meidät, kirjaimellisesti tappaen meidät.”
Kappale teki hänestä kuuluisan, mutta se toi oikeudellisia ja ammatillisia seurauksia. Vuonna 1968 Ed Sullivan peruutti Country Joe and the Fishin suunnitellun esiintymisen varieteessaan, kun hän sai tietää uudesta avaushuivituksesta. Pian Woodstockin jälkeen McDonald pidätettiin ja hänelle määrättiin sakkoja kannustuksen käyttämisestä keikalla Worcesterissa, Massachusettsissa, koettelemus, joka auttoi nopeuttamaan bändin kuolemaa.
McDonald jopa esitti kappaleen oikeudessa. Hänen ystävyytensä poliittisten radikaalien, kuten Abbie Hoffmanin ja Jerry Rubinin, kanssa johtivat siihen, että hänet kutsuttiin todistajaksi “Chicago Eightin” oikeudenkäynnissä sodanvastaisten mielenosoitusten järjestäjiä vastaan vuoden 1968 demokraattien kansalliskokouksessa Chicagossa. Hän kertoi osastolla, kuinka hän oli tavannut Hoffmanin ja muut, ja kertoi heille aiheesta “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”. Kun hän aloitti sen esittämisen, tuomari keskeytti hänet ja sanoi: “Laulaminen ei ole sallittua oikeussalissa.”
McDonald lausui sanat sen sijaan.
Vuonna 2001 edesmenneen jazzmuusikon Edward “Kid” Oryn tytär haastoi McDonaldin oikeuteen väittäen, että hänen kappaleensa melodia muistutti läheisesti Oryn 1920-luvun jazzinstrumentaalia “Muskrat Blues”. Yhdysvaltain Kalifornian piirituomari päätti McDonald’sin hyväksi vedoten osittain “kohtuuttomaan” viiveeseen kappaleen julkaisun ja kanteen nostamisen välillä.
Mies 60-luvulta
McDonald jatkoi kiertueita ja levytyksiä vuosikymmeniä Woodstockin jälkeen, mutta pysyi määritellynä 1960-luvun lopulla, ajanjaksolla, jota hän avoimesti kaipasi 1970-luvun lopun rockerissa “Bring Back the Sixties, Man”. Hänen albuminsa sisälsivät “Country”, “Carry On”, “Time Flies By” ja “50”, ja hän jatkoi protestilaulujen kirjoittamista, erityisesti vuoden 1975 julkaisua “Save the Whales”.
Vaikka McDonald määritteli hänen sodanvastaisen aktivisminsa, hän tunnustaisi ristiriitaiset tunteet Vietnamia kohtaan. Hän oli palvellut laivastossa Japanissa 1950-luvun lopulla ja huomasi samaistuvansa sekä mielenosoittajiin että ulkomailla palveleviin. 1990-luvulla hän auttoi järjestämään Vietnamin veteraanien muistomerkin rakentamista Berkeleyyn, joka vihittiin virallisesti vuonna 1995.
“Monet muistivat kauheat taistelut, joita oli käyty sotavuosina kaupungissa”, McDonald kirjoitti myöhemmin seremoniasta. – Ilmapiiri osoittautui kuitenkin sovinnon, ei vastakkainasettelun, ilmapiiriksi.
McDonald oli naimisissa neljä kertaa, viimeksi Kathy McDonaldin kanssa, ja hänellä oli viisi lasta ja neljä lastenlasta. Hän oli jatkuvasti tekemisissä Joplinin kanssa 1960-luvun jälkipuoliskolla, kahden nuoren hipin kanssa, joiden ura ja luonne ajoivat heidät erilleen. Kun McDonald kertoi hänelle, että hänen mielestään heidän pitäisi erota, hän pyysi häntä kirjoittamaan kappaleen, josta tuli balladi “Janis”:
Vaikka tiedän, että sinä ja minä
Emme koskaan löytäneet sellaista rakkautta, jota halusimme
Yhdessä, yksin, löydän itseni
Kaipaan sinua ja minua
Sinä ja minä
___
Kasvattu politiikan ja musiikin parissa.
Country Joe McDonald ei tullut “maasta”. Hän syntyi 1. tammikuuta 1942 Washington DC:ssä ja varttui El Montessa, Kaliforniassa. Hän oli entisten kommunistien poika, joka antoi hänelle nimen Josef Stalin ja rohkaisi häntä rakastamaan musiikkia ja samaistumaan työväenluokkaan. Hän oli vielä teini-ikäinen, kun hän alkoi kirjoittaa kappaleita, soittaa pasuunaa tarpeeksi hyvin johtaakseen lukion marssibändiään ja opettaa itselleen folk-, kantri- ja blueslauluja kitaralla.
Palattuaan laivastosta 1960-luvun alussa hän opiskeli Los Angeles State Collegessa, mutta muutti pian Berkeleyyn ja uppoutui kansanmusiikkiin ja poliittiseen aktivismiin. Hän perusti underground-lehden, Rag Baby, jonka “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” kirjoitettiin edistämään, ja hän auttoi perustamaan paikallisia ryhmiä, kuten Instant Action Jug Band ja Berkeley String Quartet.
Vuonna 1965 hän perusti Country Joe and the Fishin yhdessä laulaja-kitaristi Barry “The Fish” Meltonin kanssa, myöhemmin Bruce Bartholin basson, urkuri David Bennett Cohenin ja Gary “Chicken” Hirshin rummuissa. Nimeä ehdotti aikakauslehden toimittaja Eugene “ED” Denson, joka lainasi lainausta Mao Zedongin kirjasta, jonka mukaan vallankumoukselliset ovat “kala, joka ui ihmisten meressä”. McDonald sai lempinimen “Country Joe”, koska Denson oli kuullut, että Stalin tunnettiin nimellä “Country Joe” toisen maailmansodan aikana.
Kuten Jefferson Airplane, Byrds ja muut bändit, Fish kehittyi folkista folk-rockiksi acid rockiin. Heidän debyyttialbuminsa “Electric Music for the Mind and Body” julkaistiin toukokuussa 1967, ja siinä oli pieni hitti “Not So Sweet Martha Lorraine” sekä lukuisia pitkiä improvisaatioita. Kuukausi albumin julkaisun jälkeen he esiintyivät Monterey Pop Festivalilla, joka oli ensimmäinen suuri rock-tapahtuma ja niin sanotun Summer of Loven kohokohta.
“Luulen, että “Rakkauden kesä” -juttu on median tai jotain tuottanut, koska en muista meidän ajatelleen: “Vau, tämä on rakkauden kesä”, hän kertoi aquariandrunkard.com-sivustolle vuonna 2018. “(Mutta) Olin innoissani pääseessäni osaksi tätä uutta vastakulttuuria ja uutta heimoa, koska en koskaan tuntenut itseäni mukavaksi toisessa heimossa. Itse asiassa vanhempani olivat juutalaisia kommunisteja “En koskaan tuntenut kuuluvani siihen, mutta olin todella innoissani ja onnellinen siitä, että olen hippi.”