Villin sarvikuonon kääntäminen nurkkaan pienessä kourussa antamaan sille silmätippoja voi tuntua hullulta suunnitelmalta. Mutta jos se on hullua ja se toimii, se ei ole hullua.
Floridassa sijaitsevaan Palm Beachin eläintarhaan ja luonnonsuojeluyhdistykseen liittyvät eläinten käyttäytymisasiantuntijat matkustivat Afrikkaan elokuussa auttamaan uhanalaista valkoista sarvikuonoa, jolla on mahdollisesti tappava loissilmätulehdus.
Daniel Terblanche, Imvelo Safari Lodgesin turvallisuuspäällikkö, sanoi, ettei kukaan Zimbabwessa olisi tullut ajatelleeksi suunnitelmaa.
“Usko minua, se ei tullut meille mieleen; se oli täysin naurettava ajatus meille”, Terblanche sanoi. “Mutta luulen, että ilman, että olisimme yrittäneet korjata tilannetta, olisimme olleet vaikeuksissa.”
Zimbabwen Hwangen kansallispuiston ulkopuolella Imvelo Safari Lodgesin tukema Community Rhino Conservation Initiative -aloite sitouttaa paikalliset yhteisöt tuomaan eteläiset valkoiset sarvikuonot uudelleen yhteisöllisille maille ensimmäistä kertaa maan historiassa.
Palm Beach Zoon toimitusjohtaja ja presidentti Margo McKnight vieraili alueella viime vuonna, kun Imvelo Safari Lodgesin toimitusjohtaja Mark Butcher kertoi hänelle, että Thuza-nimisen sarvikuonon terveysongelma voi vaarantaa ohjelman tulevaisuuden.
“Tämän sarvikuonon silmät vuotivat verta. Hän hieroi silmiään”, Butcher sanoi. “Ja tarkastelin mahdollisuutta, jossa tämä kaveri menettäisi näkönsä. Ja tämä on pilottiprojekti, jolla on fantastinen visio suojelun tulevaisuudesta kaikkialla Afrikassa.”
Thad ja Angi Lacinak, Precision Behavior -yrityksen perustajat, matkustivat Zimbabween työskennelläkseen tutkimusmatkailijoiden kanssa salametsästäjiä vastaan. He kehittivät suunnitelman, joka perustuu Palm Beachin eläintarhassa saatuihin kokemuksiin, jossa eläimiä opetetaan osallistumaan vapaaehtoisesti omaan hoitoonsa.
“Koska Afrikan tässä osassa on niin vähän eläimiä, oli tärkeää, että pelastamme ne kaikki”, Angi Lacinak sanoi. “Joten kun he soittivat ja sanoivat: Thuza menettää silmänsä, sokea sarvikuono on kuollut sarvikuono. Joten mitä tahansa, aiomme mennä sinne ja yrittää.”
Ajatuksena oli saada Thuza menemään pieneen tilaan lempiruokiensa kanssa ja sitten tehdä hänelle herkkyys ihmisten kosketukselle ja veden heittelemiselle hänen kasvoilleen.
“Noin viikon sisällä laitoimme strategisesti tippoja hänen silmiinsä, kun hän piti niitä”, Lacinak sanoi. “Ja kahden viikon loppuun mennessä olimme siirtäneet tuon taitosarjan ei vain Danielille, joka vastasi vartijoidensa johtamisesta, vaan myös vartijoille.”
Eteläisten valkosarvikuonojen suojelun taso on listattu lähes uhanalaiseksi, sillä luonnossa elää noin 16 000 eläintä. Salametsästys ja elinympäristöjen häviäminen ovat edelleen merkittäviä vaaran lähteitä. Joten vaikka Thuza ja muut sarvikuonot kohtaavat edelleen haasteita luonnossa, ainakin eläimen silmät on suojattu.
“He laittoivat lääkkeitä hänen silmiinsä jatkuvasti joka päivä”, Lacinak sanoi. “Ja sarvikuonot kukoistavat nyt ja he ovat todella varmoja siitä, että tämä ratkaisi heidän ongelmansa.”