Lumivyöryn aiheuttamaa hiihtomatkaa johti tiimi, joka tarjoaa vuoristoseikkailuja ympäri maailmaa.
15 takamaahiihtäjän ryhmä oli Blackbird Mountain Guidesin järjestämässä kolmen päivän vaelluksessa koskemattomaan erämaahan lähellä Frog Lakea Kalifornian Sierra Nevadassa, lähellä Tahoe-järveä.
Hiihtäjät lähtivät sunnuntaina kantaen omaa ruokaa ja viettäen yön hyteissä 3 415 metrin korkeudessa Tahoen kansallismetsässä, jonne saapui talvimyrsky ja lumivyöryvaroitus annettiin sinä aamuna.
“Jos olet varannut Frog Lake Hutsin Truckeen, luota oppaihimme viemään matkasi uudelle tasolle”, yhtiö sanoi verkkosivuillaan matkasta ilmoittaessaan. “Me tulemme sisään ja ulos mökeistä, hallitsemme riskejä ja löydämme parhaan maaston ja lumen laadun sinulle ja ryhmällesi!”
Tiistaina ryhmä jäi lumivyöryn loukkuun. Viranomaiset ilmoittivat keskiviikkona, että kahdeksan ihmistä on kuollut ja yksi on edelleen kateissa. Kuusi hiihtäjää pelastettiin sen jälkeen, kun he olivat olleet paikalla tuntikausia, kun miehistöt taistelivat lumimyrskyolosuhteissa.
Blackbird Mountain Guides sanoi lausunnossaan, että se koordinoi viranomaisten kanssa. Hän sanoi, että ryhmä, mukaan lukien neljä opasta, oli palaamassa polun päähän, kun lumivyöry tapahtui Castle Peakin lähellä. Viranomaisten mukaan kolme oppaista oli kuolleiden joukossa.
Yhtiö, jolla on toimistot Kaliforniassa ja Washingtonin osavaltiossa, tarjoaa vuorikiipeily- ja hiihtoretkiä pitkin Yhdysvaltain länsirannikkoa sekä Eurooppaa ja Japania. Retkitiimi tarjoaa myös turvallisuuskursseja, kuten erämaataitoja ja ensiapua.
Karu maasto, jossa hiihtäjät kuolivat, oli ollut suljettuna yleisöltä sata vuotta ennen kuin Truckee Donner Land Trust osti sen ja avasi hytit, jotka on varustettu perusmajoituksilla, kuten makuumatoilla, kaasuliesillä ja huuhtelukäymäläillä.
Lumivyörysvaroitus annettiin sunnuntaiaamuna voimakkaan talvimyrskyn siirtyessä osavaltiota kohti. Sierra Avalanche Center antoi ankaramman lumivyöryvaroituksen Keski-Sierra Nevadalle, mukaan lukien Great Lake Tahoe -alueelle, tiistaina kello 5 alkaen, ja suuria liukumäyksiä odotetaan keskiviikkoon asti.
Nevadan piirikunnan sheriffi Shannan Moon sanoi, että tutkijat tutkivat päätöstä jatkaa matkaa mahdollisista lumivyöryistä huolimatta.
Sheriffi sanoi, että etsinnät tapahtuivat “hirvittävissä olosuhteissa” alueella, jolla pelastustehtävät ovat yleisiä.
Kiertue, joka maksoi 1 165,00 dollaria henkilöä kohti, oli arvioitu keskitason hiihtäjille, joilla on vähintään 20 päivän kokemus takamaista ja joiden on oltava valmiita kiipeämään jopa 2 500 pystyjalan (760 metrin) korkeuteen yhden päivän aikana, yhtiön verkkosivuston mukaan. Oppaat kantavat mukanaan ensiapulaukkuja ja “menopusseja” ihmisten jätteiden hävittämiseen, mutta osallistujien tulee tuoda omat hiihtovarusteet ja lumivyöryvarusteet, mukaan lukien majakka, lapio ja luotain.
“Yleensä oppaamme löytävät erinomaiset lumiolosuhteet maaseudulta, mutta joudumme usein käymään vaikeiden olosuhteiden läpi päästäksemme tavaraan”, verkkosivuston kuvauksessa sanotaan. “Tämä edellyttää, että ratsastajat ovat taitavia off-road-ajotaitoissaan ja että heillä on vankka perusta ajamiseen ennen ajoa.”
Lumen nopea kerääntyminen hauraiden lumireppujen päälle ja voimakkaat tuulet vaikuttivat vaarallisiin olosuhteisiin.
Soda Springs Mountain Resortin mukaan lähellä lumivyöryä sijaitsevassa Soda Springsin kaupungissa lunta oli vähintään 76 senttimetriä 24 tunnin aikana.
___
Associated Pressin kirjoittaja Julie Watson San Diegossa osallistui tähän raporttiin.