Pastori Jesse Jackson, joka kuoli tiistaina 84-vuotiaana, auttoi edistämään termin “afrikkalais-amerikkalainen” laajaa käyttöä keinona palauttaa kulttuurinen identiteetti.
Pastori tohtori Martin Luther King Jr.:n suojelija liittyi 1980-luvun lopulla NAACP:n jäsenten ja muiden liikkeen johtajien kehotuksiin korvata “värilliset” ja “neekerit” termillä, jonka he katsoivat paremmin edustavan yhteisön esi-isien juuria ja tuovan ihmisarvon tunteen.
“Afroamerikkalaisiksi kutsumisella on kulttuurinen koskemattomuus; se asettaa meidät oikeaan historialliseen kontekstiimme”, Jackson sanoi tuolloin. “Jokaisella etnisellä ryhmällä tässä maassa on viittaus johonkin perustaan, johonkin historialliseen ja kulttuuriseen perustaan.”
Jackson, kaksinkertainen presidenttiehdokas, joka johti kansalaisoikeusliikettä vuosikymmeniä Kingin salamurhan jälkeen, kärsi harvinaisesta neurologisesta sairaudesta ja kuoli Chicago-kodissaan perheensä ympäröimänä, hänen tyttärensä Santita Jackson vahvisti tiistaina.
Jackson puolusti koko elämänsä ajan köyhien ja aliedustettujen ihmisten äänioikeuden, työpaikan ja koulutusmahdollisuuksien saamista ja lisäsi mustan ylpeyden vaatimuksia. Hän ajatteli, että terminologian muutos, joka tuli itse mustien yhteisöstä, auttaisi lisäämään itsetuntoa.
Jotkut tutkijat käyttivät termiä “afrikkalainen amerikkalainen” kauan ennen Jacksonin ja NAACP:n painostusta, mutta se ei tullut yleiseen kansankieleen ennen kuin pastori sai yhteisön tuen. Termi esiintyy jo vuonna 1782 Philadelphiassa julkaistun “afrikkalaisen amerikkalaisen” saarnalehtisen kannessa Yalen lakikirjastonhoitajan Fred R. Shapiron tutkimuksen mukaan.
Jackson seurasi muiden vähemmistöryhmien liikkeiden johtoa, jotka myös pyrkivät muuttamaan tapaa, jolla heidät leimattiin tai tunnistettiin.
1990-luvulla käytiin keskustelua termeistä “latino” ja “latinalaisamerikkalainen”. Ja aasialaiset amerikkalaiset olivat juuri onnistuneet lobbaamaan Yhdysvaltain väestönlaskentatoimistoa saadakseen alkuperäiset havaijilaiset ja muut Tyynenmeren saarten asukkaat listalle ensimmäisen kerran vuoden 1990 väestönlaskennassa. Vaikka “afrikkalaisen amerikkalaisen” popularisointi tuli liian myöhään kyseisen vuoden väestönlaskennassa, virasto julkaisi suuntaviivat, joiden mukaan “musta tai musta sisältää afroamerikkalaiset”.
Sosiologi Walter Allen, joka on musta, kutsui termin käyttöönottamista “suureksi psykologiseksi ja kulttuuriseksi käännekohdaksi” tammikuussa 1989 julkaistussa New York Timesin artikkelissa.
Tämä tapahtui kuukausi sen jälkeen, kun Jackson kutsui koolle 75 mustan ryhmän, mukaan lukien veljekset, järjestöt, edunvalvontajärjestöt ja sosiaaliset ryhmät, kokouksen, jossa järjestäjät sanoivat, että muutoksen puolesta vallitsi “ylivoimainen yksimielisyys”. Jotkut Chicagon ja Atlantan koulupiirit omaksuivat nopeasti termin ja sisällyttivät sen opetussuunnitelmaansa.
Termejä “musta” ja “afrikkalainen amerikkalainen” käytetään nykyään usein vaihtokelpoisina Yhdysvalloissa, vaikka “mustaa” pidetään usein kattavampana. Se on laajempi ja voi sisältää ihmisiä Latinalaisesta Amerikasta ja Karibiasta.
Ne, jotka eivät pidä termistä “afrikkalainen amerikkalainen”, sanovat, että se muokkaa heidän amerikkalaista identiteettiään tai viittaa moderniin, henkilökohtaiseen yhteyteen Afrikkaan, joka ei välttämättä heijasta heidän kokemaansa.
___
Associated Pressin kirjoittaja Jack Dura osallistui tähän raporttiin.