Käsi kädessä muiden merkittävien mustien johtajien kanssa pastori Jesse Jackson ylitti Edmund Pettus -sillan Selmassa, Alabamassa, 9. maaliskuuta 2025 “verisen sunnuntain” 60. vuosipäivän muistoksi. Kuten useat eloonjääneet tuosta väkivaltaisesta päivästä vuonna 1965, jolloin poliisi hyökkäsi julmasti kansalaisoikeusmielenosoittajia vastaan, Jackson ylitti sillan pyörätuolissa.
Jesse Louis Jackson syntyi 8. lokakuuta 1941 Greenvillessä, Etelä-Carolinassa, kaupungissa, joka on juurtunut vahvasti rodullisesti erotettuun Deep Southiin. Tämä aika ja paikka eivät ole alaviitteitä Jacksonin elämästä, vaan pikemminkin keskeisiä tapahtumia, jotka muovasivat hänen kansalaisoikeusaktivismiaan ja hänen historiallista ehdokkuuttaan Yhdysvaltain presidentiksi. Jackson kuoli 84-vuotiaana 17. helmikuuta 2026.
Kasvaminen erillään olevassa etelässä muokkasi Jacksonin asenteita, mielipiteitä ja näkemyksiä tavoilla, jotka ovat ilmeisiä tänäkin päivänä. Vaikka hän asui Chicagossa suurimman osan aikuisiästään, hän pysyi eteläisenä. Ja muut etelän asukkaat näkivät sen näin.
Jacksonin elämäkerran kirjoittaja David Masciotra sanoi, että etelä antoi Jacksonille “sorron ja vainon tunteen, jota hän halusi taistella”.
Etelän politiikan tutkijoina pidämme Jacksonin eteläistä identiteettiä välttämättömänä hänen elämänsä ymmärtämisessä. Etelän asukkaat identifioituvat usein alueen kanssa, vaikka he olisivat lähteneet maantieteellisestä etelästä. Kuten sosiologi John Shelton Reed kirjoitti kerran, etelän luonteella on enemmän tekemistä asenteen kuin leveysasteen kanssa.
Erotettu lapsuus
Jacksonin nuoruuden Etelä-Carolinassa suihkulähteet, kylpyhuoneet, uima-altaat ja lounastiskit olivat kaikki erillään. Kun hänen ikäisensä valkoiset kävivät Greenville High Schoolia, Jackson osallistui täysin mustiin Sterling High Schooliin, jossa hän oli tähtipelinrakentaja ja luokkansa presidentti.
Hänen kokemuksensa erottelusta muokkasi tapaa, jolla Jackson näki hänen elämänsä.
“Ajattelen jatkuvasti todennäköisyyksiä”, Jackson kertoi elämäkerran kirjoittajalleen ja etelä-carolinalaiselle kollegalleen Marshall Fradylle vuonna 1988 ihmetellen “vastuuta, joka minulla on nyt verrattuna siihen, mitä minun odotettiin silloin tekevän tässä elämänvaiheessa”.
“Edes ilkeä vanha erottelu ei voinut päästä sisälleni ja varastaa sieluani”, hän kertoi myöhemmin Fradylle.
Jos Jackson olisi ollut valkoinen, hänen kaltaisensa tähtiopiskelija olisi voinut ilmoittautua Clemsonin yliopistoon tai Etelä-Carolinan yliopistoon. Tai hän olisi voinut sanoa kyllä, kun hänelle tarjottiin sopimusta pelata ammattilaispesäpalloa.
Sen sijaan Jackson hylkäsi sopimuksen, koska palkka olisi noin kuusi kertaa pienempi kuin valkoisen pelaajan, ja meni pohjoiseen Illinoisin yliopistoon.
Hän ei voinut löytää kutsuvampaa ympäristöä Champaignista Illinoisissa. Elämäkertakirjailija Barbara Reynoldsin mukaan erottelu, jonka hän uskoi jättäneensä jälkeensä, “syntyi Illinoisissa vakuuttaakseen hänet, että tämä ei ollut oikea paikka”.
Syksyllä 1960 Jackson siirtyi North Carolina Agricultural and Technical State Universityyn, historiallisesti mustaan korkeakouluun Greensborossa, Pohjois-Carolinassa, suorittamaan sosiologian tutkintonsa.
Hänen paluunsa etelään merkitsi Jacksonin nousua kasvavan kansalaisoikeusliikkeen johtajaksi.
Greensboro oli tämän taistelun keskipiste, ja siellä järjestettiin ajoittain suuria mielenosoituksia, joita usein johtivat paikalliset värikkäät opiskelijat. Kuusi kuukautta ennen saapumistaan Greensboroon neljä mustaa North Carolina A&T -opiskelijaa kieltäytyi poistumasta Woolworthin vain valkoisille tarkoitetusta lounastiskistä, mikä aloitti istumaliikkeen, joka herätti pian kansallisen huomion.
Jackson itse johti protesteja Greensboron yritysten integroimiseksi. Suuren opiskelijamarssin jälkeen kaupungintalolle hänet pidätettiin ja häntä syytettiin mellakan yllyttämisestä. Vankilassa Jackson kirjoitti “Kirjeen Greensboron vankilasta”, retorisen kunnianosoituksen Martin Luther King Jr.:n “Kirje Birminghamin vankilasta”.
Liikettä kohti pohjoista
Jacksonin toinen siirtyminen pohjoiseen vuonna 1964 epäonnistui.
Kuten monet muut mustat etelän asukkaat, jotka osallistuivat myöhemmin “toiseksi suureksi muuttoliikkeeksi”, Jackson meni Chicagoon. Hän osallistui Chicagon teologiseen seminaariin, eikä häntä inspiroinut syvä rakkaus Raamattua kohtaan, vaan se, mitä Jackson piti kirkon kyvynä tehdä hyvää tässä maassa.
Kuten Pohjois-Carolinan A&T:n presidentti tohtori Sam Proctor neuvoi Jacksonille: “Sinun ei tarvitse mennä ministeriöön, koska haluat pelastaa ihmisiä palavasta helvetistä. Se voi johtua siitä, että haluat nähdä hänen valtakuntansa tulevan maan päälle sellaisena kuin se on taivaassa.”
Jackson ajatteli, että hänen oleskelunsa Chicagossa “olisi hiljaista ja rauhallista ja hän voisi pohtia”.
Jackson ja muut Operation Breadbasketin jäsenet allekirjoittivat sopimuksen Chicagon supermarketketjun kanssa ostaakseen tuotteita mustien omistamista yrityksistä vuonna 1966. African American Newspapers/Gado/Getty Presidential aspirations
Muutaman seuraavan vuoden aikana Jackson otti käyttöön yhä näkyvämmän organisaation, joka oli mallina toisen etelän kansalaisen Kingin elämästä ja työstä. Kuten Kingin entinen avustaja Bernard Lafayette sanoi kerran: “Tarkoitan, että hän klooni itsensä Martin Luther Kingistä.”
Vuonna 1984 Jackson astui politiikkaan ja ehti maan korkeimpaan virkaan.
Ilmoittaessaan ehdokkuudestaan presidentiksi Jackson lupasi “auttaa palauttamaan moraalisen sävyn, lunastavan hengen ja herkkyyden tämän kansan köyhiä ja syrjäytyneitä kohtaan”.
Mutta kampanja edusti aina enemmän kuin poliittista alustaa. Jackson halusi saada enemmän amerikkalaisia äänestämään ja asettumaan ehdolle, erityisesti “äänettömiä ja sorrettuja”.
Jackson sijoittui kolmanneksi vuoden 1984 demokraattien esivaaleissa, mutta erittäin vahvalla suorituksella ansaitsemalla 18 % kaikista esivaaleissa annetuista äänistä. Hän suoriutui erityisen hyvin Mason-Dixon-linjan eteläpuolella voittaen sekä Louisianassa että District of Columbian. Hän suoriutui myös hyvin Mississippin ja Etelä-Carolinan demokraattien vaalikokouksissa.
Tämä yllättävä menestys inspiroi Jacksonia asettumaan uudelleen presidentiksi. Vuonna 1988 hän menestyi vielä paremmin, voitti lähes 7 miljoonaa ääntä ja 11 kilpailua ja pyyhkäisi etelän peruskauden aikana.
Vuoden 1988 demokraattien ensisijainen kenttä, jossa Jackson, keskellä; tuleva varapresidentti Al Gore, äärioikeisto; ja Michael Dukakis, joka lopulta voitti puolueen ehdokkuuden. Diana Walker / Getty Images
Hän voitti Etelä-Carolinan vaalikokoukset ja Super Tiistain osavaltiot Alabamassa, Georgiassa, Louisianassa, Mississippissä ja Virginiassa. Toisessa kampanjassaan Jackson yli kaksinkertaisti osuutensa valkoisten äänistä, 5 prosentista vuonna 1984 12 prosenttiin vuonna 1988.
Jackson sijoittui toiseksi demokraattien esivaaleissa Massachusettsin kuvernöörin Michael Dukakisin jälkeen, joka hävisi vuoden 1988 presidentinvaalit George HW Bushille. Mutta Jacksonin vahvat tulokset vahvistivat hänen asemaansa Yhdysvaltain politiikan merkittävänä hahmona ja demokraattisen puolueen vallanvälittäjänä.
Merkittävä hahmo Yhdysvaltain politiikassa
Jesse Jacksonin kaksi presidentinvaalikampanjaa muuttivat perusteellisesti Yhdysvaltain poliittista maisemaa.
Sen lisäksi, että Jackson oli ensimmäinen musta ehdokas, joka voitti osavaltion esivaalit, hän auttoi myös lopettamaan ensisijaisen järjestelmän, jonka avulla osavaltion voittaja saisi kaikki osavaltion edustajat. Jackson väitti, että järjestelmä asetti mustia ja vähemmistöehdokkaita epäedulliseen asemaan ja kannatti uudistusten toteuttamista, joita oli suositeltu ensimmäisen kerran vuoden 1968 demokraattien esivaalien jälkeen.
Puolue oli tuolloin ajanut järjestelmää, jossa edustajat voitiin jakaa kunkin ehdokkaan saamien äänien perusteella, mutta sitä ei hyväksytty kaikissa osavaltioissa.
Vuodesta 1992 alkaen, Jacksonin väliintulon jälkeen, ehdokkaat, jotka saivat vähintään 15% äänistä, saivat virallisesti osan edustajista. Nämä uudistukset avasivat mahdollisuuden, että vähemmistöehdokas voisi turvata demokraattien ehdokkuuden suhteellisemmalla delegaattijaolla.
Jacksonin tausta vahvisti myös mustan kirkon merkitystä mustan poliittisessa mobilisaatiossa.
Ehkä tärkeintä on, että Jackson laajensi äänestäjien kokoa ja monimuotoisuutta ja inspiroi afroamerikkalaisten sukupolvea hakemaan julkisia virkoja.
“Koska Jessen kaltaiset ihmiset juoksivat, minulla on tänään mahdollisuus asettua presidentiksi”, Barack Obama sanoi vuonna 2007.
Jackson johtaa työpaikkoja Valkoisen talon ulkopuolella vuonna 1975. Osta suuremmaksi/Getty Images The Long South Strategy
Jacksonin poliittinen nousu osui samaan aikaan ja todennäköisesti rohkaisi rodullisesti konservatiivisten valkoisten äänestäjien poistumista demokraattisesta puolueesta.
Republikaanipuolueen Long Southern Strategy – opportunistinen suunnitelma valkoisten eteläisten äänestäjien kasvattamiseksi hyödyntämällä “valkoisten rotujen ahdistusta” ja konservatiivisia sosiaalisia arvoja – oli käynnissä jo ennen Jacksonin presidentinvaaleja. Mutta hänen keskittymisensä sosiaaliseen ja taloudelliseen oikeudenmukaisuuteen auttoi varmasti ajamaan konservatiivisia etelän valkoisia kohti republikaanipuoluetta.
Nykyään jotkut poliittiset ajattelijat ihmettelevät, onko erillistä “eteläpolitiikkaa” edelleen olemassa.
Jesse Jacksonin elämä ja ura heijastavat sitä, että paikka on edelleen tärkeä, jopa ihmisille, jotka ovat lähteneet alueelta etsimään kylmempiä laitumia.
Tämä alun perin 12. maaliskuuta 2025 julkaistu tarina päivitettiin Jacksonin kuoleman myötä 17. helmikuuta 2026.
Gibbs Knotts, valtiotieteen professori, Coastal Carolina University ja Christopher A. Cooper, valtiotieteen ja julkisten asioiden professori, Western Carolina University
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversationista Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
