Amerikkalaisia polttoaineita viedään maasta tuhansien kilometrien päähän Bahaman läpi ennen kuin ne päätyvät lopulta Kaliforniaan, osavaltioon, joka kamppailee alentuneen polttoaineen tuotantokapasiteetin ja korkeiden pumpun hintojen kanssa.
Kuljetukset kiertävää reittiä pitkin lisääntyvät. Kalifornia toi marraskuussa enemmän bensiiniä kuin koskaan, ja yli 40 % tuli Bahamalta.
Pitkä matka lisää kustannuksia Kalifornian jo ennestään kalliille bensiinimarkkinoille. Ilmiö ei kuitenkaan todennäköisesti häviä pian, koska katoavat öljynjalostamot, valtioiden välisten putkistojen puute ja 106 vuotta vanhan merilain porsaanreikä.
Kaliforniassa on Yhdysvaltojen tiukimmat ympäristömääräykset, mikä tekee energiayhtiöille kallista toimia siellä, vaikka tulevien jalostamoiden sulkemisten aalto saa viranomaisia ja sääntelyviranomaisia pehmentämään kantaansa. Keskimäärin sulkemiset voivat nostaa bensiinin hintaa kuluttajille 5-15 senttiä gallonaa kohden, sanoi GasBuddyn öljyanalyysipäällikkö Patrick De Haan.
Sen jälkeen kun Phillips 66 sulki Los Angelesin jalostamonsa lokakuussa, bensiinin tuonti nousi vuonna 2025 korkeimmalle tasolle sitten ainakin vuoden 2016, Vortexan tiedot osoittavat. Koska Valero Energy Corp. aikoo sulkea jalostamon Pohjois-Kaliforniassa tänä keväänä eikä putkia yhdistä Yhdysvaltain Persianlahden öljyvoimalaitoksen länsirannikolle, maan väkirikkain osavaltio luottaa todennäköisesti tuontiin eron kuromiseksi.
Jones-lain mukaan kaikkien Yhdysvaltojen satamien välillä kuljetettavien tavaroiden on kuljetettava Yhdysvalloissa rakennetuilla, omistetuilla ja liikennöidyillä aluksilla. Nämä säiliöalukset ovat harvinaisia ja kalliita vuokrata. Maailmassa on noin 55 Jones Actin mukaista säiliöalusta verrattuna yli 7 000 tankkeriin maailmanlaajuisesti.
“Vaikka tällaisia aluksia olisi olemassa, ne maksaisivat enemmän kuin ulkomaan lipun alla purjehtivista aluksista”, sanoi Martin Davies, Tulane Universityn merioikeuskeskuksen johtaja.
Kun Kalifornian erikoisbensiinillä käydään kauppaa korkealla hinnalla, erityisesti jalostamoiden seisokkien aikana, Gulf Coastin jalostajat voivat saada korkeammat marginaalit kuljettamalla tynnyreitä länteen, De Haan sanoi. Bahaman läpi kulkevan reitin ansiosta he voivat välttää kalliimpia Yhdysvaltain lipun alla kuljetuksia ja säilyttää eron.
Tällaisina aikoina “PADD 3:lla (Gulf Coast) ja Aasian jalostamoilla on paljon kannustimia toimittaa kalifornialaisia”, De Haan sanoi.
Kauppa on kiihtynyt. Vortexan mukaan Kalifornia sai viime vuonna enemmän tynnyriä bensiiniä Bahamalta kuin edellisinä yhdeksännä vuonna yhteensä, mikä vastaa noin 12 prosenttia Kaliforniaan laivoilla koko vuoden saapuvasta bensiinistä, mukaan lukien suorat toimitukset muualta Yhdysvalloista.
Vortexan mukaan bensiinin tuonti laski syksyn huipusta tammikuussa. Japanin ja Intian osuus ulkomaisesta toimituksesta oli suurempi, vaikka Bahama oli kolmanneksi suurin Yhdysvaltojen ulkopuolinen toimittaja.
Aasia on Kalifornialle käytännöllisempi bensiinin lähde, De Haan sanoi ja huomautti, että alueen jalostamot tuottavat jo nyt Kalifornian vaatimaan laatuun bensiiniseoksia, ja se voi saapua maksamatta Panaman kanavan kauttakulusta. Sekä Intia että Etelä-Korea toimittivat viime vuonna enemmän tuotteita Kaliforniaan kuin Bahamalle.
Yhdysvaltalaisen jalostetun bensiinin kuljettamisen taloudellinen vetovoima halvemmilla ulkomaisilla aluksilla on hiipunut viime kuukausina sen jälkeen, kun Yhdysvallat lievensi Venezuelaa koskevia pakotteita, mikä laukaisi alueellisten rahtihintojen nousun. Ulkomaiset alukset, jotka olivat viime vuonna lähes 4 dollaria halvempia tynnyriltä kuin Yhdysvaltain lipun alla purjehtivat alukset, ovat nyt vain yhden dollarin halvempia, Argus Median tiedot osoittavat. Jos kuljetuskustannukset jatkavat nousuaan, Yhdysvaltojen bensiinitoimitukset voivat tulla liian kalliiksi kilpailemaan Etelä-Koreasta tai Intiasta tulevien toimitusten kanssa.
Silti Bahaman kauppareitistä, joka alkoi saada vauhtia vuoden 2025 alkukuukausina, on tullut avainkappale Kalifornian ongelmallisessa toimitusketjussa. Tullin tietojen mukaan Kaliforniaan saapui tänä vuonna kaksi säiliöautoa, joissa oli bensiiniä Bahamalta.
Yksi viimeisimmistä matkoista oli Singaporen lipun alla purjehtiva Silver Moon, joka toimitti lähes 300 000 tynnyriä bensiiniseosta Los Angelesin alueelle tammikuun alussa lastattuaan sen Freeportissa joulukuun puolivälissä. Alus kulki Panaman kanavan kautta ja lähetettiin Phillips 66 -jalostamoon, joka sijaitsee Houstonissa. Yhtiö vuokrasi äskettäin varastosäiliöitä Bahamalla tilanteen tuntevien ihmisten mukaan.
Phillips 66 kieltäytyi kommentoimasta.
Aiemmin tässä kuussa Torm Dulce teki saman matkan ja toimitti bensiiniseoksia San Franciscoon. Polku heijastaa pitkäaikaista vaihtoehtoista ratkaisua polttoaineen saamiseksi itärannikolle, kun se kuljetetaan putkijärjestelmien ulkopuolelle, sanoi Matt Smith, Kplerin vanhempi öljyanalyytikko.
“Tämä on trendi, jonka olemme nähneet valloituvan Yhdysvaltojen itärannikolla: tynnyreitä kuljetetaan Yhdysvaltain Persianlahden rannikolta Bahaman kautta, jotta vältetään Jones Act -alusten käyttö”, Smith sanoi. “On järkevää, että tätä tapahtuu yhä enemmän Yhdysvaltain länsirannikolla jalostamoiden takaisinkutsujen ja seisokkien vuoksi, ja tämä on trendi, jonka odotamme jatkuvan.” Vortexan mukaan bensiinin tuonti laski syksyn huipusta tammikuussa. Japanin ja Intian osuus ulkomaisesta toimituksesta oli suurempi, vaikka Bahama oli kolmanneksi suurin Yhdysvaltojen ulkopuolinen toimittaja.