Monilla toimialoilla tekoäly on kaukana lupauksistaan massiivisesta tuottavuuden kasvusta, mikä tekee ihmisistä vanhentuneita. Mutta yksi asia on selvä: teknologia pelottaa työntekijöitä täysin. Lähes 5 000 amerikkalaiselle tänä kesänä tehty tutkimus paljasti, että 71 prosenttia heistä on huolissaan siitä, että tekoäly jättää liian monet ihmiset pysyvästi työttömäksi. Nämä huolenaiheet heijastavat sitä, mitä yritykset sanovat: Noin 40 prosenttia työnantajista odottaa vähentävänsä työvoimaansa vastauksena tekoälyn automaatiotehtäviin.
Mutta todellisuus on hieman monimutkaisempi. Yritykset vetoavat tekoälyyn joissakin irtisanomisissa, mutta uhkaava tekoälytyön apokalypsi ei näytä vielä saapuneen.
Tutkimusyhtiö Challenger, Gray & Christmasin mukaan vuonna 2025 julkistetuista 1,2 miljoonasta yhdysvaltalaisen yrityksen irtisanomisesta (kyllä, lähes kaksinkertainen määrä vuoteen 2024 verrattuna) tekoäly mainittiin syynä vain 55 000:een eli 4,5 prosenttiin niistä. Ja joissakin tapauksissa yhteys tekoälyyn voi olla liioiteltu: Yritykset voivat esittää epämääräisiä eleitä tekoälyn syntyä oikeuttaakseen muista syistä tehtyjä irtisanomisia tai tehdä lomautuksia ennakoiden ennenaikaisesti tekoälyn tehostumista, käytäntöjä, joita markkinatutkimusyhtiö Forrester kutsui äskettäin “AI-pesuksi”. Samaan aikaan Yale Budget Labin uusi raportti ehdottaa, että ajatus tekoälyn häiritsemisestä työmarkkinoita “pysyy suurelta osin spekulatiivisena”.
Ja itse asiassa jotkin tämän vuoden toistaiseksi suurimmista irtisanomisista (1 700 hollantilaisella puolijohdetoimittajalla ASML:llä ja 14 000 Amazonilla) eivät näytä johtuneen suoraan tekoälyautomaatiosta, vaan pikemminkin tylsistä liiketoiminnan peruskysymyksistä, kuten yritysten inflaation leikkaamisesta tervettä kasvua raportoivissa yrityksissä.
Tämä ei ole työntekijöiden kannalta erityisen lohdullista. Yhä kannattavampien yritysten, kuten ASML:n ja Amazonin, irtisanomiset voivat pilata jäljellä olevien työntekijöiden moraalin ja edistää kasvavaa tunnetta siitä, että kenenkään työ ei ole turvallista tekoälyn takia tai ei.
Irtisanomiset nousukauden aikana
ASML on merkittävä voittaja tekoälykilpailussa, sillä se on litografialaitteiden valmistaja, joka tulostaa pieniä piirikuvioita piikiekkoille, ja ainoa yritys, joka tarjoaa huippuluokan äärimmäisen ultravioletti- eli EUV-järjestelmät, joita käytetään edistyneimmille siruille. Viime vuonna kokonaisliikevaihto kasvoi 16 % edellisvuodesta ja myyntikate kasvoi 19 %.
Kasvavista tekoälyyn perustuvista voitoistaan huolimatta ASML ilmoitti tammikuun lopulla 1 700 työpaikan irtisanomisesta ja selitti: “Kuten vuoden 2025 taloudelliset tulokset osoittavat, päätimme tehdä nämä muutokset voimakkaana aikana.” ASML:n talousjohtaja Roger Dassen sanoi, että irtisanomiset vähentäisivät inflaatiota ja turhia ja tehottomia tasoja. “Haluamme varmistaa, että insinöörit voivat olla jälleen insinöörejä”, hän sanoi toimittajille.
Samaan aikaan Amazonin tekoälytyöntö (sen neljännen vuosineljänneksen liikevaihto ylitti analyytikoiden ennusteet, mikä johtui 24 prosentin liikevaihdon kasvusta tekoälyä tukevassa AWS-yksikössä) ei ole riittänyt pelastamaan työpaikkoja leikkuulohkolta. Tammikuun lopulla Amazon ilmoitti vähentävänsä 16 000 työpaikkaa sen jälkeen, kun se ilmoitti lokakuussa 14 000 työpaikan vähentämisestä.
Toimitusjohtaja Andy Jassy liitti alun perin kymmenet tuhannet irtisanomiset tekoälyyn, mutta perääntyi sitten ja syytti “kulttuuria” ja “monia muita kerroksia” vuosien nopean kasvun vuoksi. Amazon pyrkii leikkaamaan kustannuksia missä vain voi, koska se kaataa rahaa tekoälyn palvelinkeskusinfrastruktuurinsa kiihkeään rakentamiseen. Tuloksensa aikana yhtiö sanoi, että se odottaa investointiensa ylittävän 200 miljardia dollaria tänä vuonna, mikä on 60 % enemmän kuin viime vuonna ja selvästi yli Wall Streetin odotukset. (Sen seurauksena sen osakkeet putosivat alun perin.)
Nämä irtisanomiset tyypillisissä terveydenhuoltoyrityksissä voivat olla “hieman krapulavaikutusta muutama vuosi sitten todella kuumista työmarkkinoista, jolloin kilpailu kyvyistä oli kovaa”, sanoo Glassdoorin taloustutkimusryhmän vanhempi tutkija Chris Martin. “Joten näissä tapauksissa kuulee yritysten sanovan, että he haluavat virtaviivaistaa tai poistaa byrokratia- tai johtamiskerroksia tai leikata ylipainoa. Nämä ovat yrityksiä, jotka voivat hyvin, mutta ne päättävät lisätä kannattavuuttaan eliminoimalla osan työvoimastaan.”
Lomautukset vaikuttavat työntekijöihin
Tämä päättely ei tietenkään helpota työntekijöiden levottomuutta, koska se viittaa siihen, että tekoäly ei ole ainoa työpaikkamurhaaja, josta heidän on huolehdittava. Ja tämä huoli on syytä pitää mielessä yritysjohtajien, jotka harkitsevat palkkasumman leikkaamista. Irtisanomiset yrityksissä, joilla on vahvoja tuloksia, voivat “yllättää työntekijät”, ja työntekijöiden moraalille aiheutettua vahinkoa ei voi erottaa vaikeuksissa olevan yrityksen irtisanomisista, Martin sanoo Glassdoor-tutkimukseen viitaten.
Tämä “tipu, tippu, tippu” -lähestymistapa lomautuksiin voi myös kuluttaa työntekijöitä. Martin ja hänen tiiminsä huomauttivat trendistä viime vuoden lopulla: “pysyvät lomautukset” tai irtisanomiset, jotka “tulevat loputtomina aaltoina tsunamin sijaan”. Amazonin tammikuun työvoiman vähennys, joka seurasi lokakuussa toteutettuja rakennemuutoksia, saattaa tuntua työntekijöistä “jatkuvalta leikkausten ja irtisanomisten rummutukselta”, Martin sanoo, mikä ei ole resepti iloiseen yrityskulttuuriin.
“Sillä on pahentava vaikutus sitoutumiseen”, hän sanoo, “koska ensimmäinen lomautus kaataa sinut ja juuri kun nouset takaisin ylös, tulee uusi aalto, ja työntekijöiden on erittäin vaikea toipua siitä.”
Beth Galetti, Amazonin teknologiasta ja ihmiskokemuksesta vastaava varajohtaja, näytti ennakoivan työntekijöiden huolen peräkkäisistä irtisanomisista. “Jotkut teistä saattavat ihmetellä, onko tämä alku uudelle tahdille, jossa ilmoitamme laajoista vähennyksistä muutaman kuukauden välein”, hän kirjoitti blogikirjoituksessaan. “Se ei ole suunnitelmamme.”
On avoin kysymys, hyväksyvätkö Amazonin työntekijät tämän viestin. Tunnistaessaan “pysyvän lomautuksen” suuntauksen Glassdoorin tutkimuksessa havaittiin myös toinen, “suuri kuilu työntekijöiden ja johtajien välillä”: esimiesten kasvava vaikutusvalta on tehnyt työntekijät “erittäin skeptisiksi johtajiensa sanoihin ja päätöksiin”.