Kremlin taloudellinen tilanne on muuttumassa yhä vaikeammaksi ja voi kärjistyä kuukausien kuluessa, kun öljytulot laskevat, kun presidentti Vladimir Putin ei osoita aikomusta lopettaa sotaa Ukrainaa vastaan.
Venäjän viranomaiset ovat varoittaneet Putinia kasvavalla huolella, että finanssikriisi voi iskeä ennen kesää, lähteet kertoivat Washington Postille. He viittasivat heikkoihin öljytuloihin, jotka laskivat tammikuussa 50 prosenttia vuotta aiemmasta, ja budjettialijäämästä, joka kasvaa edelleen, vaikka Putin nosti kuluttajaveroja.
Moskovan yritysjohtaja kertoi myös Postille, että kriisi voi iskeä “kolmen tai neljän kuukauden kuluttua” inflaation kiihtyessä, ja lisäsi, että ravintoloita on suljettu ja tuhansia työntekijöitä irtisanotaan.
Taloudelliset jännitteet juontavat juurensa Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan neljä vuotta sitten. Kun sanktiot asetettiin ja Putin mobilisoi talouden pitkittyneeseen sotaan, kireät työmarkkinat ja korkea inflaatio pakottivat keskuspankin pitämään korot korkealla. Viimeaikainen joustavuus ei ole onnistunut välttämään useiden kuluttajaryhmien menojen laskua.
Yritykset kokevat korkeiden hintojen ja kulutuksen heikkenemisen aiheuttamaa painetta, ja yhä useammat työntekijät eivät saa palkkaa, irtisanotaan tai lyhennetään työtunteja. Tämän seurauksena kuluttajilla on vaikeuksia maksaa lainojaan takaisin, mikä herättää huolta rahoitussektorin romahtamisesta.
“Pankkikriisi on mahdollinen”, nimettömänä pysyttelevä venäläinen virkamies sanoi Washington Postille joulukuussa. “Oletuskriisi on mahdollinen. En halua ajatella sodan jatkumista tai eskaloitumista.”
Kesäkuussa venäläiset pankit varoittivat mahdollisesta velkakriisistä, koska korkeat korot heikentävät lainanottajien kykyä maksaa lainoja. Myös tuossa kuussa Venäjän teollisuus- ja yrittäjäliiton johtaja varoitti, että monet yritykset olivat “laiminlyöntiä edeltävässä tilanteessa”.
Valtion tukema venäläinen ajatushautomo Center for Macroeconomic Analysis and Short-Term Forecasting sanoi joulukuussa, että maa voi joutua pankkikriisiin lokakuussa, jos luottoongelmat pahenevat ja tallettajat nostavat varansa, Postin mukaan.
“Venäjän talouden tilanne on heikentynyt huomattavasti”, kirjoitti ajatushautomon johtaja Dmitri Belousov Financial Timesin näkemässä muistiossa. “Talous on ajautunut stagflaation partaalle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2023 alun.”
Venäjän rahoitusongelmat voivat pahentua entisestään, kun Eurooppa painottaa lisäpakotteita niin sanotuille varjolaivaston tankkereille, joita käytetään Moskovan öljyn kuljettamiseen. Tämä lisäisi USA:n viimeaikaisia pakotteita Venäjän suurille öljyyhtiöille Rosneftille ja Lukoilille.
Lännen tiukentunut pakotejärjestelmä on pakottanut Venäjän tarjoamaan syvempiä alennuksia raakaöljyn viennille, kun taas viimeaikainen öljyn maailmanmarkkinahinnan lasku on jo vahingoittanut sen päätulontuottajaa.
Huolimatta huononevista finanssinäkymistä Moskova käyttää edelleen suuria kuluja aseisiin ja kannustimiin houkutellakseen uusia värvättyjä armeijaan. Kattaakseen tulovajeen Venäjä on hyödyntänyt valtionrahastoaan, mutta sekin on nyt loppumassa.
Venäjä on myös kärsinyt valtavia tappioita taistelukentällä, ja sodan alkamisen jälkeen arviolta 1,2 miljoonaa on kuollut tai haavoittunut. Viime kuussa Naton pääsihteeri Mark Rutte sanoi, että yli 30 000 venäläissotilasta kuoli pelkästään joulukuussa (keskimäärin 1 000 joka päivä) saadakseen vain vähän aluetta.
Samaan aikaan EU:n virkamiehet ovat havainneet, että Venäjä häviää strategisesti, kun Ukraina on todennäköisesti matkalla kohti EU-jäsenyyttä, Nato kasvaa uusien jäsenmaiden myötä ja Eurooppa lisää merkittävästi puolustusmenojaan.
“Joten ihmiset sanovat, että Venäjä haluaa jatkaa sotaa, koska se haluaa lisää aluetta; se on roskaa”, Suomen presidentti Alexander Stubb sanoi viime kuussa World Economic Forumissa. “Venäjän on jatkettava sotaa, koska se on liian suuri Putinille epäonnistuakseen. Tämän lisäksi Venäjän talous on raunioina, mikä tarkoittaa, että he eivät pysty maksamaan sotilailleen, mikä tarkoittaa nollakasvua, reservien loppumista, kaksinumeroisia korkoja ja inflaatiota. Joten Putinilla ei ole varaa lopettaa tätä sotaa. Tämä on suuri huoleni.”
Itse asiassa, vaikka Venäjä on käynyt ajoittain neuvotteluja sodan lopettamiseksi, se jatkaa Ukrainan pommittamista ohjuksilla ja droneilla, jotka kohdistuvat sen energiainfrastruktuuriin.
Venäjän, Ukrainan ja Amerikan viranomaiset ovat juuri päättäneet kaksi päivää kestäneet neuvottelut Abu Dhabissa, ja vain vähän edistystä on raportoitu. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky sanoi lauantaina julkaistuissa kommenteissaan, että Yhdysvallat haluaa sodan päättyvän kesäkuussa ja suunnittelee uutta neuvottelukierrosta.
“Yhdysvallat ehdotti ensin, että kaksi neuvotteluryhmää, Ukraina ja Venäjä, tapaisivat Yhdysvalloissa, luultavasti Miamissa, viikon kuluttua. Vahvistimme osallistumisemme”, hän sanoi.
Tämä tarina ilmestyi alun perin Fortune.com-sivustolla.