Avalanche Energyn työntekijä valmistelee fuusioplasmatestin yhdellä yrityksen kompakteista laitteista. (lumivyörykuva)
Seattlen startup Avalanche Energy ilmoitti tiistaina 29 miljoonan dollarin rahoituksesta tukeakseen sen siirtymistä fuusioenergiaan ja auttaakseen käynnistämään kaupallisen mittakaavan fuusioteknologian testauslaitoksen.
Yksityistä investointia johti RA Capital Management ja se nostaa startupin kokonaisrahoituksen 105 miljoonaan dollariin sijoittajien ja valtion avustusten välillä.
Uusi pääoma on suurelta osin korvamerkitty FusionWERX:lle, testauslaitokselle Richlandissa, Washingtonissa. Se on julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuus, joka tarjoaa yhteisiä T&K-resursseja yrityksille, valtion laboratorioille ja yliopistoille alan toimitusketjun kehittämiseen ja radioaktiivisten materiaalien tuotantoon. Sivuston odotetaan avautuvan ensi vuonna, ja sillä on 10 miljoonaa dollaria Washingtonin osavaltion tarjoamia vastaavia varoja.
Äskettäinen investointi auttaa myös maksamaan laitteet, mukaan lukien suprajohtavat magneetit, joita tarvitaan Avalanchen seuraavan sukupolven kompaktiin fuusiolaitteeseen.
Fuusiosektori on houkutellut valtavia investointeja viime vuosina, kun virtaa kuluttavat datakeskukset laajenevat valtakunnallisesti vastaamaan kasvaviin tekoälyn tarpeisiin. Avalanche kohdistuu hieman erilaisiin käyttötapauksiin, mutta hyötyy silti kyltymättömästä halusta puhtaaseen energiaan.
Kierros sisälsi kaikki startupin nykyiset tukijat: Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital ja Toyota Ventures. Uusia sijoittajia liittyi myös 8090 Industriesiin, Overlay Capitaliin ja muihin.
Eräs fuusiokilpailussa
Avalanche Energyn työntekijä työskentelee fuusiokoneen plasmaytimen parissa. (lumivyörykuva)
Avalanche on edelleen poikkeava Tyynenmeren Luoteis-fuusioekosysteemissä. Paikalliset kilpailijat Helion Energy, Zap Energy ja General Fusion pyrkivät suuriin laitteisiin syöttämään elektroneja sähköverkkoon, mutta Avalanche on parempi.
Yhtiö etsii pöytäkoneita, jotka soveltuvat avaruus- tai puolustussovelluksiin, ympäristöihin, joissa siirrettävyys ja tehotiheys ovat kriittisempiä kuin pelkkä verkkomittakaavatuotanto.
Avalanchen perustajat Robin Langtry ja Brian Riordan ovat myös ottaneet yrityksen perustamiseen epätavanomaisemman polun, eivät tulleet akateemisen fysiikan laboratorioista vaan Jeff Bezosin Blue Originista, jossa he työskentelivät rakettien propulsiotekniikan parissa.
Heidän iteratiivinen, rakentajakeskeinen lähestymistapansa on johtanut heidät epätodennäköisiin inspiraation lähteisiin: viimeksi venäläisen Mir-avaruusohjelman vuosikymmeniä vanhaan tutkimukseen, joka auttoi heitä suuntaamaan uudelleen väärin käyttäytyvää plasmaa.
“Meillä on vähän arkeologiaa, jossa kaivetaan esiin vanhoja 80-luvun Neuvostoliiton asiakirjoja, jotka eivät välttämättä ole hyvin digitoituja”, sanoi Langtry, yhtiön toimitusjohtaja. Mutta venäläisten huomiotta jättämiä löytöjä voidaan soveltaa menestyksekkäästi Avalanchen fuusiolaitteisiin, hän väitti. “Päädyimme lainaamaan joitain hänen ideoistaan.”
Edistystä kohti fuusiota
Vuoden 2018 julkaisun jälkeen tiimi on kasvanut 50 työntekijään ja edistynyt viime aikoina:
Plasman kesyttäminen: Avalanche voitti kaksi kriittistä teknistä haastetta, jotka liittyvät vakaan, puhtaan plasman luomiseen. Plasma on aineen neljäs tila kiinteän, nestemäisen ja kaasumaisen tilan lisäksi, joka on avainasemassa fuusioenergian tuottamisessa. Korkeajännitteen vakaus: Tiimi käytti fuusiolaitetta 300 000 voltilla, mikä on uusi ennätys kompaktissa magnetoelektrostaattisessa fuusiotekniikassa. Prototyypit: Startup työstää parhaillaan kahta kompaktia fuusioprototyyppiä: Jyn ja hieman suurempi Lando, jotka on nimetty Star Wars -päähenkilöiden Jyn Erson ja Lando Calrissianin mukaan.
Tiimi toivoo, että sen seuraava fuusiokone saavuttaa halutun tavoitteen “Q suurempi kuin yksi”, jolloin plasma tuottaa enemmän energiaa kuin siihen laitetaan.
Vaikka Avalanche kartoittaa omaa kurssiaan, se on osa maailmanlaajuista kilpailua valjastaa energiaa, joka syntyy, kun pienet atomit pakotetaan törmäämään ja sulautumaan, jäljittelemällä aurinkoa saavia reaktioita. Fyysikot ovat käyttäneet vuosikymmeniä yrittäessään kehittää kaupallisesti kannattavaa fuusiota. Toistaiseksi kukaan ei ole saavuttanut sitä, mutta jotkut yritykset sanovat olevansa lähempänä.
“Aika, jolloin saattoi tulla toimeen paperilla olevilla suunnitelmilla ja suunnitelmilla, on päättymässä. Kyse on oikeastaan siitä, kuka pystyy rakentamaan nämä koneet seuraavan kahden vuoden aikana ja todella esittelemään ennennäkemättömät plasmat ja sitten kaupallistamaan ne”, Langtry sanoi ja lisäsi, “olemme heti paikalla heidän kanssaan.”