50 vuotta sitten debytoi varieteelo, jota edelleen arvostetaan absurdista ja huumoristaan. Siinä näytteli kunnioittamaton ryhmä vaahdosta ja fleecestä valmistettuja hahmoja.
Kauan sen jälkeen, kun alkuperäinen 120-jaksoinen “The Muppet Show” päättyi vuonna 1981, Miss Piggyn, Fozzie Bearin, Gonzon ja muiden nukkenäyttelijä- ja tv-tuottaja Jim Hensonin luomusten legenda ja perintö ovat jatkaneet kasvuaan. Muppet-elokuvasarjan ja YouTuben ihmeiden ansiosta omituinen jengi ilahduttaa ja laajentaa fanikuntaansa.
Populaarikulttuurin tutkijana uskon, että 1950-luvulla alkanut Muppetien hallituskausi on auttanut muovaamaan globaalia kulttuuria, mukaan lukien opetustelevisio. Matkan varrella nuket ja ihmiset, jotka herättävät ne henkiin, ovat saaneet miljardeja tuloja.
Kermitin alkuperätarina
Muppets, marionetteja ja nukkeja, esiintyi ensimmäisen kerran televisiossa Washington D.C.:n alueella vuonna 1955, kun Henson loi lyhytaikaisen sketsiohjelman nimeltä “Sam ja ystävät” tulevan vaimonsa Jane Nebelin kanssa.
Sen kirjava nukkenäyttelijä, mukaan lukien liskomainen hahmo Kermit, lauloi parodialauluja ja esitti komediaskettejä.
Hensonin luomuksia ilmestyi pian osissa muissa televisio-ohjelmissa, mukaan lukien “Today” ja myöhäisillan ohjelmat. Rowlf the Dog esiintyi kanadalaisissa koiranruokamainoksissa ennen kuin liittyi “The Jimmy Dean Show” -ohjelmaan isännän apulaisena.
Esityksen päätyttyä Rowlf ja Dean esiintyivät “Ed Sullivan Showssa”, jossa Kermit oli esiintynyt ajoittain vuodesta 1961 lähtien.
Sesame Streetistä SNL:ään
Kun Rowlf ja Kermit tekivät kierroksia varieteohjelmissa, toimittaja Joan Ganz Cooney ja psykologi Lloyd Morrisett loivat uutta koulutusohjelmaa. He kutsuivat Hensonin tarjoamaan Muppets-yhtyeen esitykseen.
Henson luopui näyttelijäpalkkiostaan säilyttääkseen oikeudet hahmoille, joista tuli “Sesame Streetin” kuuluisimpia asukkaita. Hahmoihin, kuten Oscar the Grouchin, Cookie Monsteriin ja Big Birdiin, liittyi Kermit, joka sarjan ensi-illan aikana vuonna 1969 tunnistettiin sammakoksi.
Kun Sesame Streetistä tuli hitti, Henson oli huolissaan siitä, että hänen Muppet-kappaleitaan pidettäisiin lasten viihteenä. Toinen nuorille aikuisille suunnattu innovatiivinen show tarjosi hänelle mahdollisuuden välttää se.
“Saturday Night Live” -debyytti NBC-kanavalla vuonna 1975 – kun ohjelma oli nimeltään “Saturday Night” – sisälsi osan nimeltä “The Land of Gorch”, jossa Hensonin groteskit olennot joivat, polttivat ja tekivät karkeita vitsejä.
“The Land of Gorch” -osat päättyivät “Saturday Night Live” -sarjan ensimmäisen kauden jälkeen. https://www.youtube.com/embed/IxnG5X4Geak?wmode=transparent&start=0 Saturday Night Liven ensimmäinen tuotantokausi sisälsi Land of Gorchin sketsejä, joissa pääosissa oli Jim Hensonin luomia aikuisten viihdyttämiseksi.
Neiti Piggy saa lähikuvansa
“Muppet Show” oli vuosia tekeillä. ABC julkaisi lopulta kaksi television erikoisohjelmaa vuosina 1974 ja 1975, jotka oli tarkoitettu amerikkalaisen “Muppet Shown” piloteiksi.
Sen jälkeen kun yksikään amerikkalainen verkko ei ottanut hänen omaperäistä sarjaansa, Henson teki yhteistyötä brittiläisen viihdeyrittäjä Lew Graden kanssa tuottaakseen sarjan ATV:lle, brittiläiselle verkostolle, jossa esiintyvät Kermit ja muut Muppetit. Uuteen yhtyeeseen kuuluivat Fozzie Bear, Animal ja Miss Piggy: the Muppets, jota alunperin soitti Hensonin toistuva yhteistyökumppani Frank Oz.
”The Muppet Show” parodioi varieteesityksiä, joissa Henson oli esiintynyt. Hänen matkan varrella solmitut yhteydet tuottivat tulosta: monet julkkikset, jotka hän tapasi näiden esitysten kuvauksissa, olivat vierailevia tähtiä “The Muppet Showssa”, mukaan lukien kaikki Rita Morenosta ja Lena Hornesta Joan Baeziin ja Johnny Cashiin.
“The Muppet Show”, joka lavastettiin ja kuvattiin studiossa lähellä Lontoota, debytoi 5. syyskuuta 1976 Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ennen kuin se esitettiin Yhdysvalloissa asemilla, kuten New Yorkin WCBS. https://www.youtube.com/embed/b8DijZ2aFxg?wmode=transparent&start=0 Kun esityksen avaus- ja päätösteemat vaihtuivat ajan myötä, ne säilyttivät vaudeville-tunnelman, vaikka kotibändi suosi rockia ja jazzia.
Muppetit tulevat valkokankaalle
”The Muppet Show” oli hitti ja keräsi maailmanlaajuisesti yli 200 miljoonan yleisön. Se voitti monia palkintoja, mukaan lukien Primetime Emmyn erinomaisesta komediasta, varieteesta tai musiikkisarjasta (jossa se voitti “Saturday Night Liven”) vuonna 1978.
Kun hänen televisio-ohjelmansa oli lähetyksessä, Henson työskenteli franchising-sarjan ensimmäisessä elokuvassa “The Muppet Movie”. Vuonna 1979 julkaistu road movie oli toinen menestys: se tuotti lipputuloissa yli 76 miljoonaa dollaria.
”The Muppet Movie” sai kaksi Oscar-ehdokkuutta musiikistaan, mukaan lukien paras kappale ”Rainbow Connectionille”. Se voitti Grammyn parhaasta lastenalbumista.
Seuraavat kaksi elokuvaa, “The Great Muppet Caper”, joka julkaistiin vuonna 1981, ja “The Muppets Take Manhattan”, joka julkaistiin vuonna 1984, saivat myös Oscar-ehdokkuuden musiikistaan.
“Fraggle Rock” ja sopimus Disneyn kanssa
The Muppet Show -elokuvan ja kolmen elokuvan näyttelijät pitivät tauon Hollywoodista, kun Henson keskittyi Fraggle Rockiin, lasten televisio-ohjelmaan, jota esitettiin HBO:lla vuosina 1983–1987.
Muiden Hensonin tuotantojen tapaan “Fraggle Rock” sisälsi absurdihuumoria, mutta sen nukkeja ei pidetä osana tavallista Muppet-jengiä. Tämä Hensonin, Canadian Broadcast Corporationin ja brittiläisten tuottajien yhteistuotanto oli suunnattu kansainvälisille markkinoille.
Mediateollisuuden nopea keskittyminen sai Hensonin harkitsemaan yrityskumppanuuksia auttamaan tavoitteensa laajentaa Muppetin mediauniversumia entisestään.
Elokuussa 1989 hän neuvotteli sopimuksen Disneyn Michael Eisnerin kanssa, joka ilmoitti Disney-MGM Studiosilla periaatteellisesta sopimuksesta The Muppetin ostamisesta, jolloin Henson säilytti “Sesame Street” -hahmojen omistuksen.
Ilmoitus sisälsi myös suunnitelmia avata Muppet-teemaisia nähtävyyksiä Disney-puistoissa.
Mutta vähemmän kuin vuotta myöhemmin, 16. toukokuuta 1990, Henson kuoli harvinaiseen ja vakavaan bakteeri-infektioon. Hän oli 53-vuotias.
Muppeteista ja fuusioista
Hensonin kuolema aiheutti sopimuksen Disneyn kanssa kaatumisen. Mutta yritys lisensoi The Muppets -elokuvan Disneylle, joka tuotti “The Muppet Christmas Carolin” vuonna 1992 ja “Muppet Treasure Islandin” vuonna 1996 Jim Henson Productionsin kanssa, jota silloin johti Jimin poika Brian Henson.
Vuonna 2000 Hensonin perhe myi Muppetin kiinteistöt saksalaiselle mediayhtiölle EM.TV & Merchandising AG:lle 680 miljoonalla dollarilla. Tämä yritys joutui taloudellisiin vaikeuksiin pian sen jälkeen ja myi Sesame Streetin hahmot Sesame Workshopille 180 miljoonalla dollarilla vuoden 2000 lopulla. Jim Henson Company osti loput Muppets-kiinteistöt takaisin 84 miljoonalla dollarilla vuonna 2003.
Vuonna 2004 Disney osti lopulta The Muppetin ja suurimman osan hahmoihin liittyvästä mediakirjastosta.
Disney jatkoi Muppet-sisällön tuotantoa, mukaan lukien “The Muppet Wizard of Oz” vuonna 2005. Heidän suurimman menestyksensä tuli vuoden 2011 elokuvasta “The Muppets”, joka tuotti yli 165 miljoonaa dollaria lipputuloissa ja voitti parhaan alkuperäiskappaleen “Man or Muppet” Oscarin.
Vuonna 2014 julkaistu “Muppets Most Wanted” tuotti maailmanlaajuisesti vielä 80 miljoonaa dollaria, mikä nosti maailmanlaajuiset lipputulot yli 458 miljoonaan dollariin kahdeksassa teatterissa näytettävässä Muppet-elokuvassa.
“Muppet Show” jatkuu
The Muppets laajentaa fandomiaan sukupolvien ja genrejen yli esiintymällä live-konserteissa ja esiintymällä erilaisissa sarjoissa ja elokuvissa.
Näiden monien satunnaisten törmäysten ja pommien sekä Jim Henson Companyn henkilöstömuutosten ansiosta Muppetit ovat sopeutuneet tekniikan ja maun muutoksiin, joten ne ovat pysyneet merkityksellisinä uusille sukupolville.
Huopa- ja vaahtomuovihahmot viihdyttävät edelleen kaiken ikäisiä faneja. Vaikka monet ihmiset ovat nostalgisia “The Muppet Showlle”, kaksi aikaisempaa yritystä käynnistää ohjelma uudelleen osoittautuivat lyhytaikaisiksi.
Mutta kun Disney esittää “The Muppet Show” -juhlavuoden erikoisohjelmansa 4. helmikuuta 2026, ehkä useammat ihmiset jäävät koukkuun, kun Disney yrittää käynnistää sarjan uudelleen.
Jared Bahir Browsh, kriittisten urheilututkimusten apulaisprofessori, Colorado Boulderin yliopisto
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversationista Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Tämä tarina ilmestyi alun perin Fortune.com-sivustolla