Kolmea maailman suurinta teknologiayritystä kohtaa tällä viikolla merkittävä oikeudenkäynti Los Angelesissa väitteiden vuoksi, että niiden alustat (Metan Instagram, ByteDancen TikTok ja Googlen YouTube) aiheuttavat tarkoituksella riippuvuutta ja vahingoittavat lapsia.
Tuomariston valinta alkaa tällä viikolla Los Angelesin piirikunnan oikeudessa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun yritykset kiistävät asiansa tuomariston edessä, ja lopputuloksella voi olla syvällinen vaikutus niiden liiketoimintaan ja siihen, miten ne kohtelevat alustojaan käyttäviä lapsia. Valintaprosessin odotetaan kestävän vähintään muutaman päivän, ja 75 potentiaalista tuomaria kuulustellaan joka päivä vähintään torstaihin asti. Neljäs kanteessa nimetty yritys, Snapchatin emoyhtiö Snap Inc., sopi viime viikolla julkistamattomaan summaan.
Tapauksen keskiössä on 19-vuotias, joka tunnistetaan vain nimikirjaimilla “KGM”, jonka tapaus voi määrittää, kuinka tuhannet muut vastaavat sosiaalisen median yrityksiä vastaan nostetut kanteet etenevät. Hänet ja kaksi muuta kantajaa on valittu merkittäviin kokeisiin – pohjimmiltaan testitapauksiin molemmille osapuolille nähdäkseen, kuinka heidän väitteensä etenevät valamiehistön edessä ja mitä vahingonkorvauksia voidaan tuomita, sanoi Clay Calvert, American Enterprise Instituten teknologiapolitiikan tutkimuksista vastaava vanhempi tutkija Clay Calvert.
KGM väittää, että hänen sosiaalisen median käyttö nuorena teki hänestä riippuvuuden teknologiasta ja pahensi masennusta ja itsemurha-ajatuksia. Tärkeää on, että oikeusjuttu väittää, että tämä tehtiin yritysten tietoisilla suunnitteluvalinnoilla, jotka pyrkivät tekemään alustoistaan riippuvaisempia lapsille voittojen lisäämiseksi. Tämä argumentti, jos se onnistuu, voisi kiertää yritysten ensimmäisen muutoksen suojan ja § 230:n, joka suojelee teknologiayrityksiä vastuulta niiden alustoille lähetetystä materiaalista.
“Voittuen vahvasti peliautomaattien käyttämiin ja tupakkateollisuuden hyödyntämiin käyttäytymis- ja neurobiologisiin tekniikoihin, vastaajat sisällyttivät tuotteisiinsa joukon suunnitteluominaisuuksia, joiden tarkoituksena oli maksimoida nuorten sitoutuminen mainostulojen kasvattamiseen”, kanteessa sanotaan.
Johtajien, mukaan lukien Metan toimitusjohtaja Mark Zuckerberg, odotetaan todistavan oikeudenkäynnissä, joka kestää kuudesta kahdeksaan viikkoa. Asiantuntijat ovat löytäneet yhtäläisyyksiä Big Tobacco -oikeudenkäynteihin, jotka johtivat vuoden 1998 sovintoon, jossa tupakkayhtiöitä vaadittiin maksamaan miljardeja terveydenhuoltokuluja ja rajoittamaan markkinointia alaikäisille.
“Kantajat eivät ole vain lisävahinkoa vastaajien tuotteille”, kanteessa sanotaan. “He ovat jokaisen vastaajan tahallisten tuotesuunnitteluvalintojen välittömiä uhreja. He ovat haitallisten ominaisuuksien aiottuja kohteita, jotka työnsivät heidät itsetuhoisiin palautesilmukoihin.”
Teknologiayritykset kiistävät väitteet, joiden mukaan niiden tuotteet olisivat tahallisesti vahingoittaneet lapsia, vetoamalla useisiin vuosien varrella lisättyihin suojatoimiin ja väittäen, etteivät ne ole vastuussa kolmansien osapuolten sivustoilleen lähettämästä sisällöstä.
“Viime aikoina useissa oikeusjutuissa on yritetty suoraan syyttää sosiaalisen median yrityksiä teinien mielenterveysongelmista”, Meta sanoi tuoreessa blogiviestissä. “Mutta tämä yksinkertaistaa vakavaa ongelmaa liikaa. Lääkärit ja tutkijat havaitsevat, että mielenterveys on syvästi monimutkainen ja monitahoinen ongelma, eivätkä nuorten hyvinvointiin liittyvät trendit ole selkeitä eivätkä yleisiä. Nuorten kohtaamien haasteiden pelkistäminen yhteen tekijään jättää huomiotta tieteellisen tutkimuksen ja monet nuoriin nykyään vaikuttavat stressitekijät, kuten akateeminen haaste, päihteiden ja koulun turvallisuus.”
Meta, YouTube ja TikTok eivät heti vastanneet kommenttipyyntöihin maanantaina.
Tapaus on ensimmäinen tänä vuonna alkaneista tapauksista, joissa sosiaalisen median yritykset pyritään saamaan vastuuseen lasten henkisen hyvinvoinnin vahingoittamisesta. Merkittävä liittovaltion oikeudenkäynti, joka alkaa kesäkuussa Oaklandissa, Kaliforniassa, on ensimmäinen, joka edustaa koulupiirejä, jotka ovat haastaneet sosiaalisen median alustat oikeuteen lasten vahingoittamisesta.
Lisäksi yli 40 osavaltion oikeusministeriä on nostanut kanteen Metaa vastaan väittäen, että se vahingoittaa nuoria ja edistää nuorten mielenterveyskriisiä suunnittelemalla tarkoituksellisesti ominaisuuksia Instagramissa ja Facebookissa, jotka saavat lapset riippuvaisiksi heidän alustoistaan. Useimmat tapaukset nostivat kanteensa liittovaltion tuomioistuimissa, mutta jotkut tekivät niin omissa osavaltioissaan.
TikTok on myös kohtaamassa samanlaisia oikeudenkäyntejä yli tusinassa osavaltiossa.
