Itsevarastoliiketoiminnassa tapahtuu hulluja asioita.
Vuonna 2023 Matt Engfer oli peräkkäisissä panttihuutokaupoissa Texasissa. Tällaisissa huutokaupoissa tarjoajat ostavat hylättyjä yksiköitä ilman aavistustakaan siitä, mitä niiden sisällä on, panostaen mysteereihin.
Siksi yksikön avaaminen voi olla dramaattista. Lukko avautuu, ovi taittuu ja kaikki hengittävät sisään. Ja tänä nimenomaisena Texas-päivänä tuo ensimmäinen yksikkö oli syrjäinen aarreaitta, joka oli täynnä kymmenien tuhansien dollarien arvosta taidetta. Toinen yksikkö oli vieläkin mieleenpainuvampi.
“He avasivat sen”, Engfer nauraa. “Ja mitä he sieltä löysivät? Hiirenkasvatuslaite käärmeiden ruokkimiseen. Eläviä eläimiä ei todellakaan kannata pitää varastotilassa. Mutta tämä juttu oli täynnä hiiriä, jotka myytiin käärmeenomistajille.”
Onko tämä paras tarina, jonka aion kuulla tällä viikolla? Melkein ehdottomasti. Mutta se on myös näkemys siitä, kuinka yllättävää itsevarastotoiminta voi olla. Itsevarastointi on yksi niistä klassisista näkymättömistä, mutta kaikkialla esiintyvistä toimialoista: ylimääräisen elämän on mentävä jonnekin, ja maailmassa on paljon ihmisiä. Ja koska on vuosi 2026, se osoittaa, että sillä olisi oma vanha ohjelmisto, jota Engfer uskoo olevan parannettavissa.
Siksi Engfer ja Adam Fleming perustivat tallennusohjelmistoyhtiö Cubbyn vuonna 2022. Yrityksellä on nyt yli 400 operaattoria yli 2 000 toimipisteellä asiakkaidensa joukossa, ryhmä, johon kuuluvat Atomic Storage Group ja American Self-Storage. Se on myös saavuttanut tärkeän taloudellisen virstanpylvään: Cubby keräsi juuri 63 miljoonan dollarin A-sarjan, jota johti Goldman Sachs Alternativesin Growth Equity, Fortune on oppinut yksinomaan. Yhtiön nykyisiä sijoittajia ovat muun muassa Third Prime ja Bienville.
Cubby pyrkii tietyssä mielessä ratkaisemaan klassisen yritysohjelmistoongelman: monet pitävät olemassa olevaa vanhaa ohjelmistoa vanhentuneena. Jo ennen Cubbyn perustamista Engfer oli skeptinen.
“Vuonna 2018 edes asunnon vuokraaminen verkossa oli tuskin olemassa”, hän sanoi. “Sillä välin minkä tahansa maailman hotellihuoneen voi vuokrata netistä. Asiakkaan näkökulmasta tekniikka ei siis selvästikään ollut tarpeeksi hyvä. Mutta alan ihmiset olivat raittiita eivätkä liian innostuneita. Oli selvää, että se tulee olemaan vaikeaa, mutta mahdollisuuksia oli monia.”
Tämä johtuu siitä, että itsevarasto on melko suuri. Teollisuuden arvo on noin 50 miljardia dollaria, ja tällä hetkellä Yhdysvalloissa on yli 52 000 omavarastopaikkaa, enemmän kuin Burger Kingin, Chick-fil-A:n, Starbucksin ja McDonald’sin Yhdysvalloissa yhteensä, Engfer kertoo. Se on yritys, jonka voittomarginaalit ovat yleensä 30–40 %, ja kysyntä on jatkuvasti vahvaa tai suurta.
“Riippuen tutkimuksesta, jota tarkastelet, 15–25 prosenttia väestöstä vuokraa jonkinlaista varastotilaa”, hän sanoi. “Ja se kasvaa sukupolvesta toiseen. Z-sukupolvi vuokraa enemmän kuin Millennials, Millennials vuokraa enemmän kuin sukupolvi
Nämä vaihtelevat kysynnän muodot tekevät myös itsevarastoinnin “lamankestäväksi”, hän lisäsi. Näin ollen Cubby ei olisi ainoa pelaaja, joka haluaa käyttää ohjelmistoja tässä valtavassa tilassa. Cubbyn pääkilpailija on SiteLink, maan hallitseva tallennusohjelmistojen toimittaja, jonka tukejia ovat pääomasijoitusyhtiöt EQT ja Cove Hill Partners. Engfer haluaa tehdä selväksi: Goldmanin sijoitus ei ole PE-sopimus. Hänen mukaansa kiinnostuksen noustessa Engfer etsi kasvuosakekumppania, joka ei ottaisi “kahta kättä ratissa”.
“Haluamme tervettä painetta isosti ajattelevalta sijoittajalta”, hän sanoi. “Se on hyvä yrityksellemme. … Tässä vaiheessa halusimme avulias vähemmistösijoittajakumppani, joka tuntee liikekiinteistöjä ja tekee kovasti töitä hyväksemme, mutta haluamme johtaa yritystä, koska tiedämme, miten se tehdään.”
Kysyin Engferiltä, miksi omavarastoinnin kaltainen liiketoiminta on viime kädessä tärkeää. Ja ennen kaikkea hänen vastauksensa koskee maan sosioekonomista tilaa. Itsevarastolla on nykyään harvoin nähtävissä olevaa ylöspäin suuntautuvaa liikkuvuutta, hän sanoi.
“Sikäli kuin näen, (itsevarasto on) viimeinen paikka, jossa voit saada työpaikan 18 dollarilla tunnissa työmaapäällikkönä valmistumatta yliopistosta”, hän sanoi. “Voit saada ylennyksen pari kertaa, ryhtyä piirijohtajaksi, kerätä rahastoa, ostaa tai rakentaa rakennuksen ja sitten rakentaa erittäin arvokkaan kiinteistösalkun. Tiedän tämän olevan totta, koska puolet asiakkaistamme on niitä ihmisiä.”