Venezuelan oppositiojohtaja María Corina Machado vieraili torstaina Valkoisessa talossa keskustelemassa maansa tulevaisuudesta presidentti Donald Trumpin kanssa, vaikka hän on kiistänyt hänen uskottavuutensa ottaa valtaa sen jälkeen, kun Yhdysvaltain uskalias sotilashyökkäys vangitsi silloisen presidentin Nicolás Maduron.
Trumpin vierailu oli fyysinen riski Machadolle, jonka olinpaikka on ollut suurelta osin tuntematon sen jälkeen, kun hän lähti maastaan viime vuonna oltuaan lyhyen aikaa pidätettynä Caracasissa. Trumpin kanssa käydyn suljetun keskustelun jälkeen hän kuitenkin tervehti kymmeniä ovien lähellä odottavia kannattajia ja pysähtyi halatakseen monia.
“Voimme luottaa presidentti Trumpiin”, hän sanoi heille ja sai jotkut laulamaan lyhyesti “Kiitos, Trump”, mutta hän ei antanut lisätietoja.
Riemuttava kohtaus oli ristiriidassa sen tosiasian kanssa, että Trump oli toistuvasti herättänyt epäilyksiä Machadosta ja hänen ilmoittamasta sitoutumisestaan tukea Venezuelan demokraattista hallitusta. Hän on ilmaissut halukkuutensa työskennellä väliaikaisen presidentin Delcy Rodríguezin kanssa, joka oli Maduron kakkonen.
Yhdessä muiden syrjäytetyn johtajan sisäpiirin jäsenten kanssa Rodríguez on edelleen vastuussa hallituksen päivittäisistä toimista ja piti ensimmäisen tilapuheensa Machadon Washingtonin matkan aikana.
Toistaiseksi tukemalla Rodríguezia Trump syrjäytti Machadon, joka on pitkään ollut vastarinnan kasvot Venezuelassa. Siitä huolimatta, että Machado pyrkii ylläpitämään suhteita presidenttiin ja hallinnon keskeisiin ääniin, kuten ulkoministeri Marco Rubioon, pyrkiessään liittoutumaan Yhdysvaltain hallituksen ja joidenkin sen johtavien konservatiivien kanssa.
Valkoisen talon lehdistösihteeri Karoline Leavitt kutsui Machadoa “merkittäväksi ja rohkeaksi ääneksi” Venezuelan kansalle, mutta sanoi myös, että tapaaminen ei tarkoita, että Trumpin mielipide hänestä muuttui, ja sanoi sitä “realistiseksi arvioksi”.
Trump on sanonut, että Machadon olisi vaikea johtaa, koska hänellä “ei ole tukea tai kunnioitusta maassa”. Hänen puolueensa uskotaan laajalti voineen Maduron hylkäämät vuoden 2024 vaalit.
Leavitt jatkoi, että Trump kannatti uusia vaaleja Venezuelassa “kun aika on oikea”, mutta ei kertonut, milloin hän ajatteli sen olevan mahdollista.
Trumpin hallinto vähättelee odotusten täyttämistä
Leavitt sanoi, että Machado pyrki kasvokkaiseen tapaamiseen asettamatta odotuksia siitä, mitä tapahtuisi. Machado tarjoutui aiemmin jakamaan Trumpin kanssa viime vuonna voittaman Nobelin rauhanpalkinnon, jota hän on halunnut.
“En usko, että minun tarvitsee kuulla mitään rouva Machadosta”, lehdistösihteeri sanoi, paitsi “rehellisen ja positiivisen keskustelun Venezuelan tapahtumista”.
Yhteensä Machado vietti Valkoisessa talossa noin kaksi ja puoli tuntia, mutta lähti vastaamatta kysymyksiin, oliko hän tarjoutunut antamaan Nobel-palkintonsa Trumpille, sanomalla vain “kiitos”. Ei ollut selvää, oliko hän kuullut kysymyksen, kun hän halasi odottavia seuraajiaan.
Machado ilmestyy seuraavaksi Capitolissa senaatin kokoukseen ennen kuin aikoo puhua toimittajille.
Heidän pysähdyksensä Washingtonissa alkoi sen jälkeen, kun Yhdysvaltain joukot Karibianmerellä takavarikoivat toisen sanktioidun öljytankkerin, jolla Trumpin hallinnon mukaan oli siteitä Venezuelaan.
Se on osa Yhdysvaltain laajempaa yritystä saada Etelä-Amerikan maan öljy hallintaansa sen jälkeen, kun Yhdysvaltain joukot pidättivät Maduron ja hänen vaimonsa tiukasti vartioidussa rakennuksessa Venezuelan pääkaupungissa Caracasissa ja veivät heidät New Yorkiin huumekaupasta syytettyjen oikeuteen.
Leavitt sanoi, että Venezuelan väliaikaiset viranomaiset ovat tehneet täydellistä yhteistyötä Trumpin hallinnon kanssa ja että Rodríguezin hallitus ilmoitti aikovansa vapauttaa lisää Maduron hallituksen aikana vankeja. Vapautuneiden joukossa oli tällä viikolla viisi amerikkalaista.
Rodríguez on ottanut vähemmän jyrkän kannan Trumpia kohtaan kuin hän teki välittömästi Maduron syrjäyttämisen jälkeen, mikä viittaa siihen, että hän voi saada republikaanien hallinnon “Amerikka ensin” -politiikan läntisen pallonpuoliskon suhteen toimimaan Venezuelan hyväksi, ainakin toistaiseksi.
Trump sanoi keskiviikkona, että hänellä oli “erinomaista keskustelua” Rodríguezin kanssa, ensimmäistä kertaa Maduron syrjäyttämisen jälkeen.
“Meillä oli puhelu, pitkä puhelu. Keskustelimme monista asioista”, Trump sanoi lakiehdotuksen allekirjoittamisen yhteydessä ovaalitoimistossa. “Ja mielestäni tulemme hyvin toimeen Venezuelan kanssa.”
Machado ei saa Trumpin hyväksyntää
Jo ennen kuin Trump ilmoitti halukkuudestaan työskennellä Venezuelan väliaikaisen hallituksen kanssa, hän oli nopea tyrmätä Machadon. Vain muutama tunti Maduron vangitsemisen jälkeen Trump sanoi Machadosta, että “hänen olisi hyvin vaikeaa olla johtaja”.
Machado on ottanut varovaisen suunnan välttääkseen loukkaamasta Trumpia, varsinkin rauhanpalkinnon voittamisen jälkeen. Hän on sittemmin kiittänyt Trumpia, vaikka Nobel-instituutti hylkäsi hänen tarjouksensa jakaa kunnian hänen kanssaan.
Machado pysyi piilossa jopa Nobelin rauhanpalkinnon voittamisen jälkeen. Hän jäi seremoniasta väliin, mutta esiintyi uudelleen lyhyesti Oslossa, Norjassa joulukuussa sen jälkeen, kun hänen tyttärensä sai palkinnon hänen puolestaan.
Teollisuusinsinööri ja teräsmagnaatin tytär Machado alkoi haastaa hallitsevaa puoluetta vuonna 2004, kun hänen perustamansa kansalaisjärjestö Súmate edisti kansanäänestystä silloisen presidentin Hugo Chávezin erottamiseksi. Aloite epäonnistui, ja Machadoa ja muita Súmate-johtajia syytettiin salaliitosta.
Vuotta myöhemmin hän sai jälleen Chávezin ja hänen liittolaistensa vihan matkustaessaan Washingtoniin tapaamaan presidentti George W. Bushia. Valokuva, jossa hän kättelee Bushia soikeassa toimistossa, elää kollektiivisessa muistissa. Chávez piti Bushia vihollisena.
Lähes kaksi vuosikymmentä myöhemmin hän kokosi miljoonat venezuelalaiset hylkäämään Chávezin seuraajan Maduron toiselle kaudelle vuoden 2024 vaaleissa. Mutta hallitsevalle puolueelle uskolliset vaaliviranomaiset julistivat hänet voittajaksi huolimatta siitä, että päinvastaisesta oli runsaasti uskottavia todisteita. Seuraavat hallituksen vastaiset mielenosoitukset päättyivät valtion turvallisuusjoukkojen julmaan tukahduttamiseen.
___
García Cano raportoi Caracasista Venezuelasta ja Janetsky Mexico Citystä. AP:n diplomaattinen kirjailija Matthew Lee Washingtonista osallistui tähän raporttiin.
