Keskustelut historiallisesta vapaakauppasopimuksesta Euroopan unionin ja neljän Etelä-Amerikan maan välillä alkoivat niin kauan sitten, että euro ei ollut edes liikkeellä, Kiina ei ollut vielä liittynyt Maailman kauppajärjestöön ja Venezuela oli edelleen Yhdysvaltojen tärkein öljyntoimittaja.
Mutta selvästi erilaisessa geopoliittisessa kontekstissa ja vaikeilla kertoimilla – mukaan lukien voimakkaiden protektionististen painostusryhmien reaktio – EU:n ja Mercosurina tunnetun Etelä-Amerikan liittoutuman odotetaan allekirjoittavan virallisesti kauppasopimuksensa, jota on tehty jo neljännesvuosisata, tänä lauantaina Paraguayssa järjestettävässä seremoniassa.
Tämä on ensimmäinen merkittävä kauppasopimus Mercosurille, johon kuuluvat alueen kaksi suurinta taloutta, Brasilia ja Argentiina, sekä Paraguay ja Uruguay. Uusin jäsen Bolivia ei osallistunut neuvotteluihin, mutta saattaa liittyä sopimukseen lähivuosina.
Euroopan parlamentin on vielä ratifioitava transatlanttinen kauppasopimus, joka poistaa tullit argentiinalaisista pihveistä ja brasilialaisista kuparista saksalaisiin autoihin ja italialaiseen viiniin.
Yksi maailman suurimmista vapaakauppa-alueista, jossa asuu yli 700 miljoonaa ihmistä ja joka muodostaa neljänneksen maailman bruttokansantuotteesta, ei ole unohdettu allekirjoittaneiden silmissä, kun presidentti Donald Trump puristaa Yhdysvallat pois kansainvälisestä taloudesta.
Kerrankin kyse ei ole Trump vs. Kiinasta
Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen ylisti sopimusta viime viikolla voimakkaana kannatuksena monenvälisyydelle “yenevästi vihamielisemmässä ja transaktiomaailmassa”. Brasilian presidentti Luiz Inácio Lula da Silva, 80, kutsui sitä harvinaiseksi “vuoropuhelun, neuvottelujen ja yhteistyöhön sitoutumisen voitoksi”.
Tämä voitto tulee Yhdysvaltojen ja Kiinan kustannuksella, asiantuntijat sanovat, kun Trump puolustaa aggressiivisesti Yhdysvaltain auktoriteettia resurssirikkaalla alueella ja Peking käyttää valtavaa kauppaansa ja lainojaan vaikutusvallan luomiseen.
“Se on merkki siitä, että Etelä-Amerikan taloudet yrittävät suojautua tältä Yhdysvaltojen ja Kiinan väliseltä suurvaltakilpailulta”, sanoi Lee Schlenker, Global South -ohjelman tutkija Washingtonin ajatushautomossa Quincy Institute for Responsible Statecraftissa.
“Tämä osoittaa, että Etelä-Amerikka voi jatkaa lihastensa harjoittelua kansainvälisellä alalla, monipuolistaa kauppakumppaneitaan ja harjoittaa tiettyä autonomiatasoa, joka usein kielletään.”
Etelä-Amerikan karjankasvattajat iloitsevat
Sopimus antaa hedelmällisistä maistaan ja ammattitaitoisista maanviljelijöistään tunnetuille Etelä-Amerikan maille paremman pääsyn etuoikeutetun verokannan avulla laajoille Euroopan maataloustuotteiden markkinoille.
Täällä Argentiinassa viejät arvioivat säästävänsä kymmeniä miljoonia dollareita vuodessa, koska EU:n vanhan korkealaatuisen lihan tuonnin 20 prosentin tullia koskeva sopimus poistetaan välittömästi.
Se on läpimurto Argentiinalle, valtiolle, jota hallitsivat vuosikymmeniä vasemmistopopulistiset hallitukset, jotka pitivät talouden suljettuna ulkomaailmalta ja asettivat kotimarkkinat etusijalle siihen pisteeseen asti, että maatalousviennille määrättiin veroja elintarvikkeiden hintojen pitämiseksi alhaisina.
“Olemme keskellä paradigman muutosta”, sanoi Carlos Colombo, Cañuelas Livestock Marketin puheenjohtaja Buenos Airesissa, jossa myydään päivittäin yli 12 000 nautaeläintä, joista monet on tarkoitettu Eurooppaan ja Kiinaan. “Argentiina on avautunut uudelleen maailmalle.”
Argentiinan presidentti Javier Milei saattaa olla Trumpin vahvin ideologinen liittolainen Latinalaisessa Amerikassa (hän jakaa halveksunnan YK:ta ja Pariisin ilmastosopimusta kohtaan), mutta kukaan ei voi kutsua radikaalia libertaaria protektionistiksi.
Aluksi hän pilkkasi tunnetusti hitaasti liikkuvaa Mercosuria merkityksettömäksi ja uhkasi hylätä sen. Mutta hän muutti mielensä tajuttuaan blokin mahdollisuudet poistaa tullit ja vähentää tullibyrokratiaa.
“Hän näkee tämän sopimuksen keinona elvyttää ja määritellä uudelleen Mercosur”, sanoi Marcelo Elizondo, argentiinalainen kansainväliseen kauppaan erikoistunut talousanalyytikko.
Vapaakauppakuume on tartuttanut myös Brasilian pitkään levotonta taloutta. Brasilian valtion investointitoimisto Apex arvioi, että maatalousvienti EU:hun, kuten pikakahvi, siipikarja ja appelsiinimehu, nostaa tulevina vuosina 7 miljardia dollaria.
Eurooppalainen maatalouslobby voittaa myönnytyksiä
Ympäristömääräysten painostamana ja halpojen elintarvikkeiden tulvan pelossa Atlantin toiselta puolelta maanviljelijät tukkivat teitä ja lähtivät Euroopan pääkaupunkien kaduille räjähdysmäisesti raivoissaan sopimusta vastaan.
EU on pyrkinyt rauhoittamaan heidän huolensa vuosikymmeniä kestäneiden neuvottelujen aikana lisäämällä sopimukseen ympäristöä ja eläinten hyvinvointia koskevia takeita ja asettamalla tiukkoja kiintiöitä Etelä-Amerikan lihan ja sokerin viennille varmistaakseen paikallisten tuotteiden kilpailukyvyn.
Vihaiset maanviljelijät kuitenkin lopulta suostuttelivat Ranskan, Puolan ja jotkin muut valtiot vastustamaan sopimusta viime viikolla EU:n sisäisessä äänestyksessä, mikä riisti sopimuksen kannattajilta sen, mitä he toivoivat olevan yhtenäisyyden osoitus. Italia ja muut maatalousmaat toipuivat vasta sen jälkeen, kun EU tarjosi maanviljelijöille runsaita tukia 52 miljardin dollarin arvosta.
“Se on huomattava lahjus”, sanoi Peterson Institute for International Economicsin ulkomailla asuva vanhempi tutkija Jacob Funk Kirkegaard. “EU-johtajat päättivät, että sopimus on niin tärkeä juuri nyt, että se on sen arvoista.”
“Lehmät autoihin”
Jotkut ovat kutsuneet sopimusta “lehmiksi autoille”, mikä kuvastaa käsitystä, että myös Euroopan autoteollisuus tulee voittamaan suuria voittoja.
Kasvavan kilpailun Kiinan kanssa ja Yhdysvaltojen korkeiden tullien vaikutuksesta saksalaiset autojättiläiset, kuten Volkswagen ja BMW, kannustavat vauhtia, samoin kuin Euroopan lääke-, rakennus- ja konealojen valmistajat, jotka saavat satoja miljoonia lisää kuluttajia.
Asiantuntijoiden mukaan autonosien ja autojen 35 prosentin tullien poistaminen antaa eurooppalaisille teollisuusviejille harvinaisen mahdollisuuden saada takaisin osuutensa Etelä-Amerikan markkinoista halvempia kiinalaisia kilpailijoita vastaan.
“EU:n ja Mercosurin vapaakauppasopimuksen allekirjoittamatta jättäminen uhkasi tuoda Latinalaisen Amerikan taloudet lähemmäs Pekingin kiertorataa”, sanoi Agathe Demarais, vanhempi politiikan tutkija Euroopan ulkosuhteiden neuvoston neuvostosta.
Mutta monet pidättelevät edelleen hengitystään, koska he ovat seuranneet neuvottelujen edistymistä vuosia, mutta kompastuivat viime hetkellä.
“On vielä useita toimenpiteitä toteutettavana… ja Eurooppa on edelleen erittäin varovainen”, Colombo sanoi jännittyen kuullakseen satoja karjuvia karjaa rekkoja kohti työntävän cowboyt.
“Älkäämme unohtako, tämä on historiallista. Emme ole koskaan aikaisemmin päässeet tällaiseen sopimukseen.”
___
Associated Pressin kirjoittaja Mauricio Savarese São Paulosta osallistui tähän raporttiin.