Waymolla oli erityisen vaikea loppu vuosi 2025. Eikä auta se, että Waymon johtajan äskettäinen kommentti, jonka tarkoituksena oli rauhoittaa ihmisiä, saattoi jäädä hieman vajaaksi.
Uusin ongelma alkoi ilmetä marraskuussa, kun Austin Independent School District havaitsi häiritsevän trendin: Waymon ajoneuvot eivät pysähtyneet koulubusseihin, joissa oli risteysvartija ja stop-merkki.
Waymo Quick Facts: Waymo One on saatavilla 24/7 asiakkaille Los Angelesissa, Phoenixissa ja San Franciscon lahden alueella heinäkuusta 2025 alkaen. Perustettu vuonna 2009. Läpäisi ensimmäisen osavaltion itseajotestin Las Vegasissa Nevadassa vuonna 2012 (Lähde: IEEE Spectrum). Se erotettiin Alphabetista itsenäiseksi tytäryhtiöksi vuonna 2016.
Waymo robotaxis oli ajanut laittomasti kaupungin koulubusseja kouluvuoden aikana keskimäärin 1,5 kertaa viikossa. Austin ISD yritti aluksi käsitellä asiaa yksityisesti ja lähetti Waymolle kirjeen rikkomuksista.
Yritys vakuutti koulun virkamiehille, että ohjelmistokorjaus oli korjannut ongelman, mutta vain kahden viikon sisällä tapahtui viisi muuta rikkomusta sen jälkeen, kun Waymo väitti, että ongelma oli ratkaistu.
1. joulukuuta, kun Waymo sai 20. lainauksensa Austin ISD:ltä kuluvalle lukuvuodelle, Austin ISD päätti julkistaa videon aiemmista rikkomuksista.
Yrityksen oli 5. joulukuuta pakko tehdä vapaaehtoinen takaisinkutsu ongelman korjaamiseksi.
“Korkeimpien turvallisuusstandardien ylläpitäminen tarkoittaa, että tunnistamme, milloin käyttäytymisemme on parannettava”, Waymon turvallisuuspäällikkö Muaricio Peña sanoi tuolloin samalla ylistäen yhtiön turvallisuutta.
Mutta yhtiön turvallisuustiedot voivat joidenkin asiantuntijoiden mukaan olla melko harhaanjohtavia.
Waymon turvallisuustiedot osoittavat, että sen ajoneuvot ovat turvallisempia kuin ihmiskuljettajat, mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita.
Boston Globe -kuva Getty Imagesilta
Waymon turvallisuustilanne ei ole sitä miltä näyttää
Vaikka Austin ISD:n tapaus oli merkittävin, se ei ollut Waymon ainoa suuri virhe joulukuussa.
Joulua edeltävällä viikolla Waymo joutui keskeyttämään palvelun San Franciscossa, koska sen ajoneuvot eivät ilmeisesti olleet tietoisia “nelisuuntaisen pysäkin” säännöstä, jota sovelletaan risteyksissä, joissa liikennevalot eivät toimi.
Aiheeseen liittyvä: Waymo on taas online-tilassa San Franciscossa, mutta saattaa joutua ongelmiin käyttökatkon jälkeen
Yli 800 000 asukkaan kaupungin valtava sähkökatkos jätti Waymo-ajoneuvot hyvin sekaisin.
Ajoneuvot kuvattiin juuttuneena lukuisiin risteyksiin, eivätkä tienneet, miten edetä tilanteessa, mikä aiheutti entisestään hämmennystä teillä, kun kuljettajat kulkivat hitaasti kortteleiden läpi ilman virtaa.
“Seisokkien laajuus johti tapauksiin, joissa ajoneuvot pysyivät paikallaan tavallista pidempään varmistaakseen risteysten tilan. Tämä vaikutti liikenteen kitkaan ruuhkahuippujen aikana”, Waymo sanoi lausunnossaan, kun se sulki tilapäisesti toiminnan kaupungissa.
Vaikka itseajavien autojen kannattajat kutsuvat ihmisiä, jotka epäröivät käyttää ajoneuvoja, “ludiiteiksi”, tämänkaltaiset korkean profiilin takaiskut voivat aiheuttaa yleisön innostuksen puutetta tekniikkaa kohtaan.
AAA:n mukaan vain 13 % amerikkalaisista kuljettajista luottaisi autonomisissa ajoneuvoissa ajamiseen, mikä on itse asiassa kasvua samasta tutkimuksesta vuonna 2024. Silti kuusi kymmenestä kuljettajasta sanoi pelkäävänsä autonomisella ajoneuvolla ajamista.
San Franciscon mies yleistyi marraskuussa kuvattuaan ensimmäisen Waymo-ajelunsa. Muutama sekunti matkansa aloittamisen jälkeen autonominen ajoneuvo yrittää siirtyä pois jalkakäytävältä, melkein törmääen ajoneuvoon, joka oli ohittamassa sen vasemmalta.
Ajoneuvossa ollut mies huutaa, kun hänen takanaan oleva auto humahtaa raivokkaasti. Tapahtumasta tehdyn uutisraportin mukaan mies sanoi, ettei hän koskaan enää aja Waymolla.
Waymon turvallisuustiedot osoittavat, että sen ajoneuvot ovat huomattavasti turvallisempia kuin ihmiskuljettajat, mutta mitä enemmän tietoja tarkastelet, sitä vähemmän vakuuttavia niistä tulee.
“Noin 95 prosentissa tilanteista, joissa autonomisten ajoneuvojen yhteys katkeaa tai onnettomuus tapahtuu, se on hyvin normaali ja rutiininomainen tilanne ihmisille”, Michiganin yliopiston insinööriprofessori Henry Liu sanoi äskettäin. “Nämä tilanteet eivät ole ollenkaan haastavia.”
“Olemme nähneet monia raportteja autonomisten ajoneuvojen kehittäjiltä ja näyttää siltä, että luvut ovat erittäin hyviä ja lupaavia”, Liu sanoi. “Mutta en ole nähnyt puolueetonta, läpinäkyvää analyysiä autonomisten ajoneuvojen turvallisuudesta. Meillä ei ole raakadataa.”
Jopa Waymon tiedot ovat epäilyttäviä Liun mukaan.
Waymo-ajoneuvot kulkevat ensisijaisesti kaupunkikaduilla, joiden nopeusrajoitus on 35 mailia tunnissa tai vähemmän. “Ei ole oikein reilua verrata tätä ihmisen ajamiseen”, Liu sanoo.
Waymo myöntää, että kuolemaan johtaneiden onnettomuuksien lieventämistiedot ovat puutteellisia
30 vuoden tasaisen laskun jälkeen tieliikennekuolemat ovat lisääntyneet Yhdysvalloissa viimeisen vuosikymmenen aikana.
Yhdysvaltain liikenneministeriön tietojen mukaan kuolleiden määrä nousi lähes 35 000:een vuonna 2015, mikä on 8 % enemmän kuin edellisenä vuonna, ja nousi vielä 6,5 % seuraavana vuonna. Kuolleiden määrä oli huipussaan vuonna 2021, 43 230, mikä on 10,8 % enemmän kuin vuotta aiemmin.
Aiheeseen liittyvä: Waymo-asiakas luopuu autonomisesta ajamisesta kovan iskun jälkeen
Waymolla, suosituimmalla itseajavalla yrityksellä, on eniten matkustajamaileja vyön alla, joten se saa enemmän tarkastelua kuin kilpailijansa Tesla Robotaxi ja Zoox.
“Waymo parantaa jo liikenneturvallisuutta kaupungeissa, joissa toimimme, saavuttaen yli kymmenkertaisen vähennyksen vakavien vammojen tai pahempien kolareiden määrässä”, Waymon turvallisuustutkimuksen ja parhaiden käytäntöjen johtaja Trent Victor kertoi äskettäin Bloombergille.
Waymo on matkustanut noin 127 miljoonaa mailia laivastollaan ja on ollut mukana ainakin kahdessa kuolemaan johtaneessa onnettomuudessa. Itseohjautuvaa ajoneuvoa ei kuitenkaan havaittu suoraan vastuussa kummastakaan.
Ongelmana on, että tämä on itse asiassa korkeampi kuolleisuus kilometriä kohti kuin keskiverto amerikkalainen kuljettaja, joka matkustaa noin 123 miljoonaa mailia jokaista kuolemaa kohden.
Victor myönsi, että “ei ole vieläkään tarpeeksi kilometriä tehdä tilastollisia johtopäätöksiä kuolemaan johtaneista onnettomuuksista”, ja lisäsi, että “kun keräämme enemmän kilometriä, on mahdollista tehdä tilastollisesti merkittäviä johtopäätöksiä muista tietojen alaryhmistä, mukaan lukien kuolemaan johtaneet onnettomuudet omana kategorianaan”.
Aktivistit kyseenalaistavat autonomisen ajamisen turvallisuuden kaupungin kaduilla
Vaikka Waymo toimii suurimmissa kaupungeissa eri puolilla maata ja laajentaa läsnäoloaan joissakin samoissa kaupungeissa, jotkut kaupunkilaiset eivät pidä ajatuksesta, että robotit ajavat kahden tonnin ajoneuvoja minimaalisella valvonnalla.
Edunvalvontaryhmät saavat äänensä kuuluviin New Yorkissa, missä Waymo sai äskettäin luvan suorittaa testauksia.
“Tämä oli pilotti, joka aloitettiin hyvin vähäisellä julkisella panoksella”, Michael Sutherland, Open Plansin politiikan tutkija, kertoi Gothamistille. “Turvallisuuden näkökulmasta tämä on tekniikka, jota ei ole testattu uskomattoman tiheissä kaupungeissa, kuten New Yorkissa.”
Waymo ei vastannut kommenttipyyntöön.
Waymo sanoo, että verrattuna ihmiskuljettajiin sen autonomiset ajoneuvot ovat olleet osallisina 88 prosenttia vähemmän onnettomuuksia, joissa on vakavia vammoja.
Safe Street Rebelin kaltaiset ryhmät sanovat kuitenkin dokumentoineen satoja autonomisten ajoneuvojen kolareita ja vikoja vuosien varrella.
Aiheeseen liittyvä: Waymo osuu jarruihin, kun vaarallinen ongelma paljastuu
